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　あれからしばらく経った頃。
　私は人気もまばらな夜のオフィスの片隅で、上司を捕まえると話を切り出した。

「先日の転勤の件ですが……お断りします。身勝手な話ですが、相談室の移転のタイミングで退職を考えています」

　上司は一瞬、ポカンと口を開けて固まったけれど「転勤が嫌なら、東京に残れるように部署異動を検討してもいい」と提案してくれた。その言葉に、私はゆっくりと首を横に振る。

「本当にやりたいことがあって、勉強したいんです」と続けると「そうか、わかった」と、頷いてくれた。

　今夜は冷えるなと思った。

　オフィスを後にすれば、冬の風が、音を立てて私の身体を通り抜けてゆく。
　あの日、奏音への想いは灰になり、風に流され散り散りになってしまった。

　私をギリギリのところで奮い立たせてくれたのは、剥き出しの心の奥に最後に残った、音楽が好きという想いだけ。
　足早に家路を急ぎ、帰宅した私は、着替える時間も惜しいと机の上のタブレット端末を掴んだ。　

「よかった、ギリギリ間に合ったぁ」

　アクセスしたライブ配信チャンネルに、大きなロゴが浮かぶ。

　 ‘Ash Live Tour -Flame Rises Final in Tokyo-’

　映像を通しても伝わってくる、大歓声の中、
　ステージの上で鮮やかに生きる彼は、どこか遠くを見つめていた。

　その横顔に影が見え隠れする、メランコリックな空気を纏った、美しいヒト。
　
　どうか彼がステージの上から見つめている世界が、光に満ちた美しいものでありますようにと、指を絡めた。

　ライブも終盤に差しかかった頃。
　どこかで聴いたことのある曲が、私の耳に飛び込んできた。

「……っ！」

　私は、この曲を知っている。
　もう何度も聴いた、きっと誰よりも。

　コインランドリーで、流れ星が降ってきた夜の帰り道で、それから朝の淡い光がこぼれる窓辺で。

「’Afterglow’ ってタイトルにしたんだね…」　　

　映像の中で歌う彼の瞳の中に、一瞬のきらめきが見えた気がした。
　きっとこれから、彼は一瞬を積み重ねて、途方もない夢を見せてくれる──胸の奥がふいに熱くなった。

　本当は、あの場所にいるはずだった。
　熱狂の渦に呑み込まれ、酔いしれているはずだったのに。

　もう一度だけでいい。
　完成したこの曲を隣で歌ってもらえたら、どんなに幸せだっただろう。

　……私はもう二度と、奏音の歌を聴くことができない。会えない。
　それでもなにひとつ変わらない世界は、優しくて苦しい。

　届かないから、愛しい名を呼ぶのだと知った。


「奏音」