[Side Kanon]
　今夜のライブは、アンコール前に下がった時から、舞台裏の様子がどこかおかしかった。

　片時もスマホを離さず走り回る事務所のスタッフに、マネージャーに駆け寄るレーベルのA&R。異様なほどピリついた雰囲気(ムード)の中、オレたちはアンコールのためにステージに舞い戻った。

　終演後。楽屋に戻る間もなくマネージャーに声をかけられ、理由もわからないまま、空き部屋に押し込まれた。

　青白い灯りの下、オレとマネージャーの影が揺れる。
　流れる空気は、息苦しいまでに重い。

「ハノン。この前の周年ライブの後、一体どこで誰と一晩過ごしていたの」　
「え？」

　開口一番、確信に迫る鋭い問いを投げかけられ、ジワリと背中に汗が滲む。

「体調を崩してタクシーで帰宅したと報告があったけれど、どこに帰ったの？ 説明、いえ弁明はある？」

　マネージャーが突き出したスマホに流れる映像にピントが合った瞬間、心臓がドクンと鳴った。


「──っ！」


　薄暗い映像の中、壁際に座り込んだ男性に女性が駆け寄る。
　男性が手を伸ばせば、女性がそれに応えるように背中に手を回し、抱き合う。
　それからタクシーに二人で乗り込んで行って──。

　顔ははっきりとわからなくても、ビーニーからのぞく金色の髪、耳元で光るシルバーのアクセサリー。これが誰なのかは、容易にわかった。碧空まで特定されてしまったら……目の前がゆるやかにブラックアウトしてゆく。

「暴露系ゴシップチャンネルに、盗撮動画を売られたんでしょうね。今夜のライブの時間を狙って投稿されて、瞬く間に広まってる……ハノン、なんてことしてくれたの！」
「待ってください！ 大切な人ですが……あなた達が想像しているような関係じゃない」

「そう、それなら尚更ね」
「え？」

　マネージャーの冷たい声が、部屋に響く。

「一番厄介なパターンじゃない！ ハヤトのように上手く遊べるタイプじゃないんだから。必死に庇うなんて、交際に発展するの時間の問題でしょう。Ashにとって大切な時に、生々しいゴシップでハノンのイメージを壊さないで」

「謝罪ならいくらでもする、オレの話を──」

「どういう関係であろうと、事務所は相手の方まで守り抜けません。守りたいなら縁を切ることが最善です。この件についてハノンは一切言及しないこと。メジャーデビュー前に膿を出し切る代わりに、キューブレコーズ(大手レコード会社)がこんな甘い落とし所で見逃してくれたことに感謝しなさい」

　生々しいゴシップ？
　膿を出し切る？
　
　碧空はなにも悪くない。
　オレが一方的に救いを求めて、縋っただけだ。

　爪が食い込むほど握り締めた拳が震える。
　胸の奥底から込み上げてきた焦りに、猛スピードで心が蝕まれてゆく。

「ハノン。東京に戻ったら、すぐにケジメをつけて(関係を絶って)」

　胸の奥で閃光のように瞬いていた、どこまでも優しい記憶が、真っ黒に塗り替えられていく気がした。