どのくらいの時間が経ったんだろうか。
　オレはスマホをタップし、音楽を止めるとイヤフォンを外した。

　薄いカーテンの隙間から、朝の柔らかい光が差し込んでくる。
　そっとカーテンを開ければ、薄い青色の絵の具を溶かしたような空が広がっていく。

　部屋に視線を戻せば、変わらず碧空の寝息が静かに響く。

　オレはふいに彼女が眠るベッドに足を向けようとして──ダメだと自嘲気味に笑った。
　これ以上、ぬくもりを知ってしまったら、離れがたくなるとわかっているから。

　代わりに窓ガラスに頭を預ければ、昇ってくる陽が眩しすぎて目に沁みる。
　目を閉じれば、やがて言葉が声になって、感情が歌になってゆく。

　いつもよりも低く掠れた、夜の残り香を帯びた声が響いた。


　ふと視線を感じ、オレは目を開けた。
　いつの間にか、碧空がゆっくりと目を覚ましていた。

　ベッドの上で身を起こし、ぼんやりとしたこちらを見つめる瞳が、ピントを合わせるように徐々に輝いていく。　

「やっぱり天使でしかない……」
「なにそれ。寝ぼけてんの？」

　見惚れられてるんだなと思ったら、胸の奥がざわっと疼いた。
　もう何度も、歌を聴かせているはずなのに。わけもなく込みあげてきた切なさに、声がかすかに震える。

　歌い終わった瞬間、碧空が「ずっとこのままだといいのに」と、小さく息を吐いた。
　その真意がわからなくて、オレはただあいまいに笑った。

　昨夜はありがとう、と。
　照れくささを隠したくて、言葉少なに伝えた。

　それから。
　ひとりごとにも似たオレの呟きを、碧空はただじっと聞いてくれた。

　空っぽのままでも、歌だけは失いたくない。
　Ashに捧げたハノンを捨てる気なんてない。

　ハノンという虚像が歌うたび、奏音を侵食してゆく、飲み込んでゆく。
　もう今さら、止まることなんてできないのに。
　
　
「ねぇ、奏音。あなたの声は、誰のためのものでもなく、あなた自身のものだよ」　

　
　だったらオレのそばにいて。
　ハノンとして生きる、空っぽのオレを満たしてよ──言葉にならない危うい願いが、喉の奥で震えた。