•┈┈┈••✦☪︎✦••┈┈┈•

　そして迎えた、周年ライブの夜。
　本番直前、ぽっかりと空いた時間に、少しだけ碧空とスマホ越しに話した。

『仕事が長引いてて間に合わなくて……終わったらすぐに向かうね』

　メンバーの友人や家族、恋人。続々と関係者が受付を潜り抜け、楽屋を訪れたり、関係者席に向かう頃。オレの招待客のチェックインがまだとスタッフに聞いて、碧空が来ていないと知った。

　楽屋に戻り、テーブルに転がっているスマホに残されていたのは、碧空からのメッセージや着信。慌てて連絡すれば、聞こえてきたのは彼女の申し訳なさそうな声。

「無理しないで、誘ったのはこっちだし」と。オレは襲ってきた寂しさを取り繕うように、そう答えた。

　胸の奥がチクリと疼く。
　喉まで出かかった「それでも来てほしい」は、とっさに飲み込んだ。
　
　視線をチラリと横に移せば、ハヤトがいた。
　ヤツはオレの視線を確かに感じたはずなのに──交差せずすり抜ける。

　楽屋を訪れた恋人に向ける、ハヤトの見たことのない優しい眼差しに息が乱れた。

　あぁ、そうか。
　オレは永遠にハノンでしかいられない。

　オレが望んで、首にかけ、足に巻きつけた鎖なのに。
　それでいいはずなのに。

　それを否定したら──消えてしまう。
　ハヤトを憎めば、彼の夢や音楽に捧げた自分を否定することになる──どのみちもう、なにひとつ戻れないのに。


　それでもライブは待ってくれない。

「今夜は最高の夜をありがとう、メジャーデビューも期待してて」
　
　チケットを手にした、幸運なファン達で埋め尽くされた会場。
　視線を送った関係者席に、碧空の姿はない。

　見上げれば、点滅するミラーボール。
　その眩しさに、頭がクラクラした。

　ハノン、ハノンと、名を呼ぶ大歓声は途切れることなく、オレはマイクを握り続けた。
　その名を呼ばれるたびに、背中にまやかしの羽が生えていくようだと思った。