「歌詞のコンセプト、流れ星？ Ashに合わない、やめろ」
「だから仮だろ、まだ完成してない」

「なら最初からやり直せ」
「は？ ひっくり返すとか、どこまで傲慢なんだよ、ハヤトは」

「Ashを誰よりも理解してんのは俺だろーが。言わせんなよ」
「別に言わせてねぇよ」

　Ashに合わない、ハノンが紡ぐ言葉じゃない。そう言われたら、普段のオレなら「そうだよな」と素直に頷くだろう。けれど今日は、なぜだか苛立ちが募っていく。ハヤトが誰よりもAshを理解してるなら、その世界に迷わず殉じたハノンを何よりも──。


「だったら相談したい、今夜」


　オレが投げかけた言葉に、ハヤトの目が一瞬冷たくなる。


「それ今夜じゃなきゃダメか？」
「やり直せって言い出したのそっちだろ。だから──」

「なにムキになってんだよ、おまえ」
「は？ こっちは真剣に……」

　
「俺を縛ろうとすんな」


　放たれた言葉が、胸の奥に容赦無く突き刺さった。

　そしてまた、思い知らされる。
　オレがどれだけAshとハヤトの音楽に捧げたとしても、逆はオレのために生きるつもりなんてない。

　返す言葉が見つけられなくて、咄嗟に握りしめた拳が震えた。

　貪欲で欲望に忠実なこの男は ’ハノン’ に歌わせるために曲を作り、隣でギターを弾いてきた。それは未来永劫変わることはない。それがたとえオレを困惑させ、嫉妬させ、苦しめようとも。
　
「打ち合わせ終わったし、俺行くわ。今夜は帰んねぇ。ハノンもちょっと頭冷やせ」
「……泊まり？」

　その問いかけに、答えはなかった。
　
　こういう時のハヤトの無言は肯定だと、オレはよく知っている。
　答えの代わりに、立ち上がったハヤトが「じゃあな」と呟いた。

　もう用はないと、去っていくヤツの背中が小さくなってゆく。オレはふと手を伸ばしかけて──聞こえたのは楽しそうな笑い声。

「お、ハヤト帰る？ おつおつ。彼女の誕生日だっけ」
「浮気するくせに、こういうとこ本気でマメだよな」

　休憩から戻ってきたコウキ達(バンドメンバー)に絡まれ「うるせぇ」と。まんざらでもなさそうなハヤトの声が、遠くなってゆく。


「──なんなんだよ！」


　何も掴めなかった手が、力なく垂れた。

　視界がぐにゃりと歪む。
　気分が悪い、気持ちが悪い。
　
　胸の奥底から込み上げてきたドロドロとしたおぞましい感情に、オレは咄嗟に掴んだノートをビリビリに破り捨てた。歌詞の断片が、何の価値もないゴミになってゆく。

　胸を巣食うこの気持ちはなんだ
　Ashに捧げた ‘ハノン’ は、誰よりもオレが望んだ鎖なのに
　
　薄暗い疎ましさがつきまとう
　これじゃまるで、呪いだ