「珍しいわよね、秋くんが熱出すなんて。一年生の時は皆勤賞だったでしょ？」
「うん。自分でもびっくりしてる」
「弁当作るのに早起きしているからなー。寝不足になっていないか？」
夕飯の時間には既に熱は平熱に下がっていて、身体も楽になっていた。
ただ、まだくしゃみと鼻水はズルズルだ。
「明日、もう一日休んだ方がいいかも。この際、とことん治しておいたほうが、クリスマスもお正月も元気に迎えられるんじゃない」
お母さん、息子のクリスマスは、ぼっち確定ですよ。
「そうだね。好きなだけ寝てられて嬉しいかも」
「寝る子は育つからな。そういう日があってもいいんじゃないか」
ピンポーン。
インターフォンが鳴った。
「はい？」
『おばさん、こんばんは。橋上です。秋吉は大丈夫ですか？』
「！」
圭斗が来た！
わざわざ、こんな時間に？
え、どうして。
大丈夫だってLINEで伝えたのに……
「まあ、橋上くん、わざわざこの寒い中来てくれたの？ ありがとうね。今、開けるわね。秋くん、橋上くんよ。大丈夫？ うつすといけないからマスクして」
僕は軽くパニックになっていた。
聞いてない！
っていうか、夜の八時だよ！
「こんばんは……」
「こんばんは。寒かったでしょ、上がって。久しぶりねー。なんだかまた背が伸びたんじゃない？ 相変わらずスタイル良くて。どうぞ」
「お邪魔します……あ、これ買って来たんで」
「え？ うわ、美味しそうな焼きいも。あ、駅前のあそこでしょ？」
「はい、良い匂いがしたんで。秋吉の好物ですよね」
「さすが、よくわかってるわねー。秋くん、橋上くんに焼きいも頂いたわよ」
「久しぶりだね、橋上くん。また格好良くなってないか？」
「こんばんは。いや、全然です。よっ！ 秋吉、大丈夫か？」
圭斗がお父さんと笑っている横顔を見て、僕はこの景色をずっと見ていたいと思った。
そしてその気持ちが怖くなった。
「秋くん？ ほら頂いたわよ」
「あ、ありがとう。わざわざ……こんな遅い時間に」
「うん。もっと早く来ようと思ったんだけど、部活やっていて」
「え！ 橋上くん、部活また始めたの？」
「はい。無事に復帰できました」
「おー、おめでとう！ 橋上くんの走りはすごかったもんなー。おじさん、興奮して立ち上がって応援していたよ」
「ああ、ウチの母ちゃんから聞きました。あの時はありがとうございます」
「良かったわねー。橋上くんのお母さんも辛そうにしていらしたから。秋くんは知っていたの？」
「え？ うん」
「一番先に、秋吉に伝えました。ずっとそばに居てくれて、励ましてもらっていたので」
圭斗の照れた顔を見て、僕の鼓動が早くなる。
そんな顔を見せられたら、ぎりぎりのラインで保っている好きが漏れ始めてしまう。
「へ、部屋行く？」
「あ、うん。っていうか大丈夫か？ これ渡しに来ただけだから、辛いならもう帰るよ」
「大丈夫。熱は下がったから。行こう」
圭斗と部屋に入る。
僕の鼓動の早さは、治まることを知らない。
こんな状態で部屋に二人っきりって、僕にとっては拷問だ！
「秋吉が風邪引くとはな、珍しいこともあるもんだ」
「うん。自分でも驚いたけど……明日も大事をとって休むかも」
「……そっか、了解。はぁー、秋吉が学校に居ないとつまんねーなー」
床に座った圭斗は、顔を天井に向けて大袈裟な仕草をする。
「で、一年ぶりの部活はどうだった？」
「ん？ 歓迎されてかなり照れ臭かった。でも、やっぱりトラックを走るのは気持ちがいいな。もう無理かもって諦めてたから」
「僕は絶対に圭斗は復帰出来るって思ってたよ。不屈の精神が圭斗には備わっているって信じていた。でも、やっぱり陰であんなに努力していたのはホントに感動した」
圭斗はずっとそうだ。
決して口には出さないけど、黙々と努力している。
一年生で、陸上大会の代表に選抜された時も、当時の三年生に嫌味を言われたのを知っている。
でも、結果でその嫌味を吹き飛ばした。
その結果を出すために、一人で残って走っていたのを僕は見ていたから。
圭斗に克服できないことはないと信じていた。
「ずーっとお前が見てくれていたからなー。俺はそれで頑張れた。正直、もう辞めようかなって何回も思ったけどさ。一年の時、俺が遅くまでトラック走っていたのを、お前調理教室から見ていただろ。余ったからって部活で作ったもの持ってきてくれたり」
「そうだね……」
「絶対に『頑張れ』って言わないんだよな、秋吉は。他の人はみんな『頑張れ』って言うけど、決して言わない。『既に十分頑張っているから』って、お前はそう言ったんだよ……俺はその言葉にどれだけ救われたか……」
圭斗の視線が彷徨っているのが見える。
僕を見るわけでもなく、宙を見るわけでもなく、何か緊張しているように見えた。
「この間のスポーツセンターで初めて、お前に『よく頑張りました』って言われた。俺は、その言葉でもう嘘を吐くのは止めようと思った」
言葉を止めると、圭斗は僕の頭を引き寄せマスクの上からキスをした……
僕は突然のことに目を見開き、全身が氷のように固まっていた。
「……ごめん」
そう言うと、圭斗は振り返らずに部屋を出て行った。
僕は息をするのも忘れ、ただただ固まっていた。
「うん。自分でもびっくりしてる」
「弁当作るのに早起きしているからなー。寝不足になっていないか？」
夕飯の時間には既に熱は平熱に下がっていて、身体も楽になっていた。
ただ、まだくしゃみと鼻水はズルズルだ。
「明日、もう一日休んだ方がいいかも。この際、とことん治しておいたほうが、クリスマスもお正月も元気に迎えられるんじゃない」
お母さん、息子のクリスマスは、ぼっち確定ですよ。
「そうだね。好きなだけ寝てられて嬉しいかも」
「寝る子は育つからな。そういう日があってもいいんじゃないか」
ピンポーン。
インターフォンが鳴った。
「はい？」
『おばさん、こんばんは。橋上です。秋吉は大丈夫ですか？』
「！」
圭斗が来た！
わざわざ、こんな時間に？
え、どうして。
大丈夫だってLINEで伝えたのに……
「まあ、橋上くん、わざわざこの寒い中来てくれたの？ ありがとうね。今、開けるわね。秋くん、橋上くんよ。大丈夫？ うつすといけないからマスクして」
僕は軽くパニックになっていた。
聞いてない！
っていうか、夜の八時だよ！
「こんばんは……」
「こんばんは。寒かったでしょ、上がって。久しぶりねー。なんだかまた背が伸びたんじゃない？ 相変わらずスタイル良くて。どうぞ」
「お邪魔します……あ、これ買って来たんで」
「え？ うわ、美味しそうな焼きいも。あ、駅前のあそこでしょ？」
「はい、良い匂いがしたんで。秋吉の好物ですよね」
「さすが、よくわかってるわねー。秋くん、橋上くんに焼きいも頂いたわよ」
「久しぶりだね、橋上くん。また格好良くなってないか？」
「こんばんは。いや、全然です。よっ！ 秋吉、大丈夫か？」
圭斗がお父さんと笑っている横顔を見て、僕はこの景色をずっと見ていたいと思った。
そしてその気持ちが怖くなった。
「秋くん？ ほら頂いたわよ」
「あ、ありがとう。わざわざ……こんな遅い時間に」
「うん。もっと早く来ようと思ったんだけど、部活やっていて」
「え！ 橋上くん、部活また始めたの？」
「はい。無事に復帰できました」
「おー、おめでとう！ 橋上くんの走りはすごかったもんなー。おじさん、興奮して立ち上がって応援していたよ」
「ああ、ウチの母ちゃんから聞きました。あの時はありがとうございます」
「良かったわねー。橋上くんのお母さんも辛そうにしていらしたから。秋くんは知っていたの？」
「え？ うん」
「一番先に、秋吉に伝えました。ずっとそばに居てくれて、励ましてもらっていたので」
圭斗の照れた顔を見て、僕の鼓動が早くなる。
そんな顔を見せられたら、ぎりぎりのラインで保っている好きが漏れ始めてしまう。
「へ、部屋行く？」
「あ、うん。っていうか大丈夫か？ これ渡しに来ただけだから、辛いならもう帰るよ」
「大丈夫。熱は下がったから。行こう」
圭斗と部屋に入る。
僕の鼓動の早さは、治まることを知らない。
こんな状態で部屋に二人っきりって、僕にとっては拷問だ！
「秋吉が風邪引くとはな、珍しいこともあるもんだ」
「うん。自分でも驚いたけど……明日も大事をとって休むかも」
「……そっか、了解。はぁー、秋吉が学校に居ないとつまんねーなー」
床に座った圭斗は、顔を天井に向けて大袈裟な仕草をする。
「で、一年ぶりの部活はどうだった？」
「ん？ 歓迎されてかなり照れ臭かった。でも、やっぱりトラックを走るのは気持ちがいいな。もう無理かもって諦めてたから」
「僕は絶対に圭斗は復帰出来るって思ってたよ。不屈の精神が圭斗には備わっているって信じていた。でも、やっぱり陰であんなに努力していたのはホントに感動した」
圭斗はずっとそうだ。
決して口には出さないけど、黙々と努力している。
一年生で、陸上大会の代表に選抜された時も、当時の三年生に嫌味を言われたのを知っている。
でも、結果でその嫌味を吹き飛ばした。
その結果を出すために、一人で残って走っていたのを僕は見ていたから。
圭斗に克服できないことはないと信じていた。
「ずーっとお前が見てくれていたからなー。俺はそれで頑張れた。正直、もう辞めようかなって何回も思ったけどさ。一年の時、俺が遅くまでトラック走っていたのを、お前調理教室から見ていただろ。余ったからって部活で作ったもの持ってきてくれたり」
「そうだね……」
「絶対に『頑張れ』って言わないんだよな、秋吉は。他の人はみんな『頑張れ』って言うけど、決して言わない。『既に十分頑張っているから』って、お前はそう言ったんだよ……俺はその言葉にどれだけ救われたか……」
圭斗の視線が彷徨っているのが見える。
僕を見るわけでもなく、宙を見るわけでもなく、何か緊張しているように見えた。
「この間のスポーツセンターで初めて、お前に『よく頑張りました』って言われた。俺は、その言葉でもう嘘を吐くのは止めようと思った」
言葉を止めると、圭斗は僕の頭を引き寄せマスクの上からキスをした……
僕は突然のことに目を見開き、全身が氷のように固まっていた。
「……ごめん」
そう言うと、圭斗は振り返らずに部屋を出て行った。
僕は息をするのも忘れ、ただただ固まっていた。
