キャンパス内の駐車場は学祭で使用不可ということで、俺たちは自宅近くのバス停から、大学行きのバスに乗った。
大学前で降りると、以前オーキャンでくぐった門には、煌びやかな学祭の立て看板がある。キャンパスの敷地内には屋台が並んでいて、たくさんの人で賑わっていた。
（あー……なんで来ちゃったんだろ。意思弱すぎんだろ……）
史くんに誘われたからって、のこのこと学祭に足を運ぶなんて、自分でも馬鹿みたいだと思う。
諦めなきゃなのに、このくらいなら一緒にいてもいいんじゃないかな。なんて弱い自分が、つい顔を出してしまった。
そんな俺を連れてきてくれた史くんは、俺をちっちゃい子どもとでも、思ってるのかもしれない。
175センチもある高校生に、歩きながら「莱、迷子にならないように」とか「莱、そこに段差あるから気をつけて」とか言ってくるし。時折、手を差し出そうとしてくれる。
（やっぱり俺は……いつまで経っても、弟みたいなもんなんかな）
恋愛対象外なのかと痛感するたびに、虚しさで胸が苦しくなる。
あーあ、ほんとなんでついて来ちゃったんだろ。嘆息しながら、史くんのあとを歩いていたときだった。
「浅倉くん！ ちょうど良いとこにいた！」
映像サークルと書かれたＴシャツを着た女の人が、急に史くんを呼び止めてきた。
「木澤さん、どうしたの？」
「それが今、ちょっと人手が足りなくて、手伝ってくれる人探してて！ 当番の子に電話したけど、全然出ないの！ ごめんなんだけど、一時間！ いや、三十分でいいから手伝ってくれないかな！？」
よほど切羽詰まってるんだろう。木澤さんという彼女の目元は赤くなっていて、見るからに困っていそうだった。
「そうなの？ でも、今、連れを案内してて──」
「史くん、困ってるんだし、助けてあげなよ」
今の史くんは、王子様みたいな史くんだ。
史くんが俺のせいで評判を落とすのは嫌で、俺はすかさず会話に割って入った。
「でも、莱……来たばかりだけど」
「来たばっかだからじゃん。ひとりでちょっと回ってくるし、あとで集合しよ」
「ほんとにいいの？」
「うん。三十分くらい、ひとりで平気。ほら、お笑いライブだっけ？ そういうのもあるじゃん？ ステージ見とくからさ」
気を遣わせたくなくて、返事を聞く間も無く、俺は手を振ってその場をあとにすることにした。
＊＊＊
とはいえ、目的の場所なんて特になければ、お笑いライブも特に興味はないわけで。
「どこに行くかなー……」
行くあてもなく、とりあえず人の流れに沿って歩いていく。
ただ、キャンパス内はグループになって歩く人ばかりで、ひとりで歩く俺はどことなく浮いていた。
（あー……なんか飲み物でも買って、どっか座っとこうかな……）
辺りをキョロキョロ見回せば、すぐにホットチョコレートと書かれた看板が目につく。
コートを着てもちょっと肌寒いし、ワンコインで買えるみたいだし、とりあえずそれを頼むことに決めた。
歩きながら、ごそごそとコートのポケットから財布を取り出す。財布の中の小銭を数えて、列に並ぼうとしたとき、ドンッと勢いよく誰かにぶつかってしまった。
「あっ、すみません」
そう謝ったときには、もう遅い。俺の目に飛び込むのは、ガッツリと茶色の液体がかかった男性の白シャツ。確実に、ホットチョコレートがついていた。
「うわっ！ ごめんなさい！ 服が汚れて──」
「いや、俺が悪い！ かかってないか！？」
自分の方が火傷してるかもしれないのに、男性は俺を心配してくれる。
「俺は大丈夫です。それより早く落とさないと──」
顔を上げて男性を見た瞬間、俺は言葉を失った。
そこにいた人物はまさに、半年前に史くんを抱きしめていた人物。あの精悍な面立ちの男性だった。
なんていう運の悪さなんだろう。
（史くんの……彼氏だ。やばい）
この人に、いつかは会う日がくるとは思っていた。
でも、史くんを介さない、こんな遭遇は想定外だ。緊張感のあまり、全身の毛穴という毛穴から汗が噴き出すのが分かった。
どうすればいいか考えあぐねていたら、なぜか史くんの彼氏は食い入るみたいに、俺の顔を覗き込んできた。
「もしかしてさ、莱くん？」
「へ？」
「いや、莱くんだよな？ 史の幼なじみの」
「え……っと、あの……あー……はい」
史くんが俺のことを話してるとは思わなくて、ついしどろもどろな反応をしてしまった。
「だよな？ よかった、会えて。俺、天馬っつーの。史から写真見せてもらったことあってさ、莱くんの話するときだけテンション上がっから、どんな子か一回見てみたかったんだわ」
天馬さんは大人っぽく見えるのに、豪快ににかっと笑ってみせる。
その笑顔が『史くんの彼氏』であるがゆえの余裕に思えて、俺の中によくない感情が湧き上がりそうになった。
でも、天馬さんは俺に好感を持ってくれてるらしい。
「あのさ、ここで会ったのもなんかの運命じゃん？ よかったら、うちの部室来ねえ？ 莱くんの服もちょっと汚れてっし、ついでに莱くんともゆっくり話してみたかったし」
軽いノリでそう言われて、俺はようやく自分の服にもチョコレートが飛んでることに気づいた。
本音を言うと、これ以上、天馬さんとは関わりたくはない。
嫌な自分がひょっこり顔を出しそうだし、俺じゃだめなんだって、現実を突きつけられそうで怖くもある。
だけど、史くんがこの人の何を好んで、選んだのか。それは気になった。
（俺に足りないものがなんなのか、分かるかも……）
それに、史くんをここに残して行くのなら、史くんには幸せであってほしい。どんな人なのか、知っておきたかった。
「史くんとの約束もあるから、それまでなら」
「よし、じゃあ決まり！ いこーぜ」
天馬さんはそう言って俺の腕を掴むと、どこかに向かって歩き出したのだった。
大学前で降りると、以前オーキャンでくぐった門には、煌びやかな学祭の立て看板がある。キャンパスの敷地内には屋台が並んでいて、たくさんの人で賑わっていた。
（あー……なんで来ちゃったんだろ。意思弱すぎんだろ……）
史くんに誘われたからって、のこのこと学祭に足を運ぶなんて、自分でも馬鹿みたいだと思う。
諦めなきゃなのに、このくらいなら一緒にいてもいいんじゃないかな。なんて弱い自分が、つい顔を出してしまった。
そんな俺を連れてきてくれた史くんは、俺をちっちゃい子どもとでも、思ってるのかもしれない。
175センチもある高校生に、歩きながら「莱、迷子にならないように」とか「莱、そこに段差あるから気をつけて」とか言ってくるし。時折、手を差し出そうとしてくれる。
（やっぱり俺は……いつまで経っても、弟みたいなもんなんかな）
恋愛対象外なのかと痛感するたびに、虚しさで胸が苦しくなる。
あーあ、ほんとなんでついて来ちゃったんだろ。嘆息しながら、史くんのあとを歩いていたときだった。
「浅倉くん！ ちょうど良いとこにいた！」
映像サークルと書かれたＴシャツを着た女の人が、急に史くんを呼び止めてきた。
「木澤さん、どうしたの？」
「それが今、ちょっと人手が足りなくて、手伝ってくれる人探してて！ 当番の子に電話したけど、全然出ないの！ ごめんなんだけど、一時間！ いや、三十分でいいから手伝ってくれないかな！？」
よほど切羽詰まってるんだろう。木澤さんという彼女の目元は赤くなっていて、見るからに困っていそうだった。
「そうなの？ でも、今、連れを案内してて──」
「史くん、困ってるんだし、助けてあげなよ」
今の史くんは、王子様みたいな史くんだ。
史くんが俺のせいで評判を落とすのは嫌で、俺はすかさず会話に割って入った。
「でも、莱……来たばかりだけど」
「来たばっかだからじゃん。ひとりでちょっと回ってくるし、あとで集合しよ」
「ほんとにいいの？」
「うん。三十分くらい、ひとりで平気。ほら、お笑いライブだっけ？ そういうのもあるじゃん？ ステージ見とくからさ」
気を遣わせたくなくて、返事を聞く間も無く、俺は手を振ってその場をあとにすることにした。
＊＊＊
とはいえ、目的の場所なんて特になければ、お笑いライブも特に興味はないわけで。
「どこに行くかなー……」
行くあてもなく、とりあえず人の流れに沿って歩いていく。
ただ、キャンパス内はグループになって歩く人ばかりで、ひとりで歩く俺はどことなく浮いていた。
（あー……なんか飲み物でも買って、どっか座っとこうかな……）
辺りをキョロキョロ見回せば、すぐにホットチョコレートと書かれた看板が目につく。
コートを着てもちょっと肌寒いし、ワンコインで買えるみたいだし、とりあえずそれを頼むことに決めた。
歩きながら、ごそごそとコートのポケットから財布を取り出す。財布の中の小銭を数えて、列に並ぼうとしたとき、ドンッと勢いよく誰かにぶつかってしまった。
「あっ、すみません」
そう謝ったときには、もう遅い。俺の目に飛び込むのは、ガッツリと茶色の液体がかかった男性の白シャツ。確実に、ホットチョコレートがついていた。
「うわっ！ ごめんなさい！ 服が汚れて──」
「いや、俺が悪い！ かかってないか！？」
自分の方が火傷してるかもしれないのに、男性は俺を心配してくれる。
「俺は大丈夫です。それより早く落とさないと──」
顔を上げて男性を見た瞬間、俺は言葉を失った。
そこにいた人物はまさに、半年前に史くんを抱きしめていた人物。あの精悍な面立ちの男性だった。
なんていう運の悪さなんだろう。
（史くんの……彼氏だ。やばい）
この人に、いつかは会う日がくるとは思っていた。
でも、史くんを介さない、こんな遭遇は想定外だ。緊張感のあまり、全身の毛穴という毛穴から汗が噴き出すのが分かった。
どうすればいいか考えあぐねていたら、なぜか史くんの彼氏は食い入るみたいに、俺の顔を覗き込んできた。
「もしかしてさ、莱くん？」
「へ？」
「いや、莱くんだよな？ 史の幼なじみの」
「え……っと、あの……あー……はい」
史くんが俺のことを話してるとは思わなくて、ついしどろもどろな反応をしてしまった。
「だよな？ よかった、会えて。俺、天馬っつーの。史から写真見せてもらったことあってさ、莱くんの話するときだけテンション上がっから、どんな子か一回見てみたかったんだわ」
天馬さんは大人っぽく見えるのに、豪快ににかっと笑ってみせる。
その笑顔が『史くんの彼氏』であるがゆえの余裕に思えて、俺の中によくない感情が湧き上がりそうになった。
でも、天馬さんは俺に好感を持ってくれてるらしい。
「あのさ、ここで会ったのもなんかの運命じゃん？ よかったら、うちの部室来ねえ？ 莱くんの服もちょっと汚れてっし、ついでに莱くんともゆっくり話してみたかったし」
軽いノリでそう言われて、俺はようやく自分の服にもチョコレートが飛んでることに気づいた。
本音を言うと、これ以上、天馬さんとは関わりたくはない。
嫌な自分がひょっこり顔を出しそうだし、俺じゃだめなんだって、現実を突きつけられそうで怖くもある。
だけど、史くんがこの人の何を好んで、選んだのか。それは気になった。
（俺に足りないものがなんなのか、分かるかも……）
それに、史くんをここに残して行くのなら、史くんには幸せであってほしい。どんな人なのか、知っておきたかった。
「史くんとの約束もあるから、それまでなら」
「よし、じゃあ決まり！ いこーぜ」
天馬さんはそう言って俺の腕を掴むと、どこかに向かって歩き出したのだった。
