翌週、月曜日。史くんから、金土日と徹底的に扱かれた俺は、週の始まりだってのに朝から疲労感に襲われていた。というか、すでにもう眠い。
教室に着くなり、俺はすぐに一番後ろにある自分の机にうつ伏せた。
「もう無理。何も勉強したくない……」
なんて弱音を吐いてたら、タイミングよくブレザーのポケットが震えた。
おずおずと顔をあげて、ポケットからスマホを取り出す。画面を見ると、そこには史くんからのメッセージ通知があった。
《莱、今週の勉強スケジュール立てておいたから、確認して》
通知をタップすると、うげっと言いたくなるようなプランの画像が表示される。いつ休んだらいい感じ？ ってくらい、もう予定びっしりだ。
（こ、こっ、この……史くんの鬼ッ！ スパルタァァァァッ……！）
でも、心の中で悪態をつきながらも、史くんを嫌いになれない俺の方がきっとヤバいんだろう。
ドMなんかな。と思いながら、史くんとのトーク画面を眺めていたら、なぜかもう一通送られてきた。
《莱。今年は俺の誕生日、祝ってくれない感じ？》
そのメッセージに「あっ！」と、面食らう。パッと起き上がって、送られてきた画像を拡大して、俺は絶句した。
（やばい……！ 史くんの誕生日忘れてた！ どうしよ！？）
とはいえ、既読をつけてしまったからには、返事をしないわけにはいかない。文才はないながらも、慌ててスマホでメッセージを打っていく。
《史くん、遅くなってごめんなさい》
《二十歳の誕生日おめでとう》
《これからもよろしくね》
立て続けに三つ送って、犬が尻尾を振りまくってるハッピーバースデーのスタンプを送った。
なんか、とんでもなくショボいメッセージだ。けど、すぐに既読がついて、瞬く間に返事がきた。
《莱。ありがと》
《あのさ、誕プレ代わりに、今日一緒に過ごしてよ。食事券もらったし、お金の心配はいらないから》
《ここ行く予定だから。帰ったら綺麗めな服着て待ってて》
メッセージと共に、ヒュンッとURLまで送られてくる。
タップすれば、雰囲気の良さそうな海辺のレストランが表示された。
（え……？ 俺と……？ ここに……？）
意味がわからなくて、俺はポカンとした。
だって、史くんには彼氏がいるはずだ。史くんの二十歳の節目は、あの男の人と過ごすんだって思ってた。
だから、誕生日のことなんて考えないようにしてたのに。史くんと一緒に過ごせるとか……どうしよう。サプライズすぎて、うまく呑み込めない。
「って、ちょっと待った。俺、史くんのスパルタプランがあるんだった──」
もし行くなら、爆速で終わらせないと間に合わない。
俺はすかさず、勉強プランが書かれた画像をもう一度確認する。だけど、今日の箇所を拡大してみて、目を瞬いた。なんか他の日と比べて、圧倒的に内容が軽い。
「あれ？ もしかして最初から俺と過ごす気で……？」
ひとりごちながら、今日のスケジュールを指でなぞる。でも、失恋してからの俺は、少々疑い深いのだ。
「いや、でも、これは彼氏と予定が合わなかった可能性も……？」
こんな節目に、一緒に過ごせるのは嬉しいはずなのに。史くんの真意が分からなくて、俺の頭にはいくつものはてなが飛び交っていた。
＊＊＊
夕方、麻子さんから譲り受けたというSUVで、史くんは海の見えるレストランに連れて行ってくれた。
日も傾いているので、海という海はもはや見えないけど。店内は大人のカップルばっかだし、なんか高そうなメニューばかりだし、ここは幼なじみの男二人で来るような場所じゃない。
（絶対これ、彼氏と来る予定だったよな──……）
やっぱり自分はドタキャンの穴埋め……なんて凹みかけたものの、俺は元来ポジティブな人間なのだ。おまけに、育ち盛りの男子高校生でもあるわけで。
目の前にご馳走が広がれば、そちらに夢中になってしまう。気づけば、俺は史くんが頼んだメニューに舌鼓を打って、料理を堪能していた。
「ふっ……史くんっ！ やばいっ。何このスープ！ 美味すぎるっ。パンにつけたらもっと美味いかも！」
ひとくち含んだ海老のビスクがあまりに濃厚で、勢いよくバッと顔を上げる。
すると、史くんは心なしか愛に満ちたような目で俺を見ているし、周囲のお客さんのクスっと笑う声が聞こえてくるし、急に恥ずかしくなった。俺、今、すごい子どもっぽい……。みるみるうちに顔が熱くなる。
「あ、なんか……ごめん。はしゃぎすぎちゃって。史くんの誕生日なのに」
「何言ってんの。ここ半年くらい、莱がこんな風にはしゃぐの、見てなかったし。俺はうれしーよ」
「史くん、お酒飲んでる……？」
「飲んでない飲んでない。飲酒運転になるじゃん」
史くんはふはっと笑って、即答する。
「なんか……ごめん」
「なぁに。なんで謝んの」
「だって……せっかくの二十歳の誕生日なのに、お酒飲ませてあげられないじゃん。俺がまだ免許もないし、子どもだし」
普通なら、二十歳の誕生日ならお酒解禁だ。今日ほど年下だったことが、悔やまれる日はない。
それに気づいてしまったら、なんか急に気持ちが重くなってしまう。
史くんに申し訳なくて唇を軽く噛み締めながら俯いたら、史くんから「らーい」と甘く呼ばれた。
もう一度、顔を上げたら、史くんは眦をやわらかく下げている。
「なーに言ってんの。気にしないでいいから。俺はただ、莱と一緒に来たかっただけなんだし」
「俺と……？」
「そうだけど。何、ほかの人と来た方がよかった？」
そう聞かれて、俺はぶんぶんと首を横に振った。
「俺も史くんと来れて、嬉しい」
彼氏と来たかったわけじゃないんだ。そう思うだけで、なんか胸のあたりがふわふわして、へへっと笑ってしまう。
史くんが彼氏より、俺を選んでくれた……。それだけで、嬉しくてにこにこ笑ってしまう。
なのに、史くんは俺の史くんじゃないんだって思う自分もいて、急に鼻の奥がつんとした。
でも、史くんの誕生日なのだ。俺の方が泣くなんておかしすぎる。
必死に押し隠すように「ねえ、史くん！ こっちも美味しそー！ 早く食べよ！」とテンション高めに、俺は次の料理に手を伸ばした。
＊＊＊
食事を終えてレストランから出ると、史くんから「少し夜の海岸でも歩く？」と提案された。
ほんとはこのあと車で、学校の帰りに買ったプレゼントを渡すつもりだった。でも、どうせ渡すならロマンチックに渡したい。
いいチャンスだと思って、プレゼントを入れたトートバッグの持ち手をきゅっと握る。
「うん」
「じゃあ、莱。手、出して。暗くて足元危ないから」
史くんは俺の前にそっと手を差し伸べてくれた。
昔の俺なら、迷うことなくすぐに手を繋いでた。むしろ腕を絡めて密着だってしてたと思う。
いいのかなって躊躇ってたら、史くんは「莱。なーに恥ずかしがってんの？」とやわらかく笑って、俺の手を握ってくれる。
（あぁ、だめだ……）
俺のこの気持ちは忘れなきゃいけないのに、ところどころに史くんの優しさが見えて、やっぱり好きだなって思ってしまう。
それだけじゃない。また、以前のように勘違いしそうになる。
だけど、そんな自惚れそうになる自分を戒めるように、現実というものは襲いかかってくるのだ。
ブーッ、ブーッ、ブーッとスマホのバイブ音が響く。
俺のスマホはスラックスのポケットの中にあるけど、振動はない。きっと史くんのだ。
でも、史くんは全くスマホを手に取ろうとはしない。
「史くん、出たら？」
「いいの？」
「うん。史くんさえ良いなら」
そう促したら、ようやく史くんはスマホを取り出した。画面をタップして耳元にスマホを当てると、「もしもし、天馬？ どうかした」と、気さくな感じで話し始める。
電話の相手の声は聞こえない。けど、よっぽど気を許してるんだろう。
史くんは俺だけじゃなくて、他の人の前でもずっと王子様みたいな姿だったから、ありのままの自分を出してるのに驚いた。
（相手の人……誰なんだろ）
自分から「出たら？」って言ったのに、つい気になってしまう。悪いと思いながらも、暗い海の方を見つめながら、史くんの会話に耳をそばだててしまった。
相手は同じ学部の人らしくて、課題のことで何かを話してばかりいた。
「え。やだよ。俺の誕生日なのに、なんでわざわざお前のとこに行かなきゃなんないんだよ。恋人以外に優しくする筋合いはない」
史くんはそう言ったところで、俺と繋いだままの手にキュッと力を入れてくる。
史くんの方を向けば、口をぱくぱくとさせて、「もう終わらせるから」と言っているように見えた。
けど、俺の頭の中は、史くんの「恋人以外に優しくする筋合いはない」って言葉でいっぱいだった。
だって、スパルタな勉強させられてる俺は、史くんの恋人にはなれないんだって言われてるみたいじゃんか。
目を背けてきた現実を、まざまざと突きつけられたようで、胸が苦しかった。
結局、史くんの誕生日プレゼントは渡せないまま、しばらく夜の海風を浴びてから、俺たちは帰路についたのだった。
教室に着くなり、俺はすぐに一番後ろにある自分の机にうつ伏せた。
「もう無理。何も勉強したくない……」
なんて弱音を吐いてたら、タイミングよくブレザーのポケットが震えた。
おずおずと顔をあげて、ポケットからスマホを取り出す。画面を見ると、そこには史くんからのメッセージ通知があった。
《莱、今週の勉強スケジュール立てておいたから、確認して》
通知をタップすると、うげっと言いたくなるようなプランの画像が表示される。いつ休んだらいい感じ？ ってくらい、もう予定びっしりだ。
（こ、こっ、この……史くんの鬼ッ！ スパルタァァァァッ……！）
でも、心の中で悪態をつきながらも、史くんを嫌いになれない俺の方がきっとヤバいんだろう。
ドMなんかな。と思いながら、史くんとのトーク画面を眺めていたら、なぜかもう一通送られてきた。
《莱。今年は俺の誕生日、祝ってくれない感じ？》
そのメッセージに「あっ！」と、面食らう。パッと起き上がって、送られてきた画像を拡大して、俺は絶句した。
（やばい……！ 史くんの誕生日忘れてた！ どうしよ！？）
とはいえ、既読をつけてしまったからには、返事をしないわけにはいかない。文才はないながらも、慌ててスマホでメッセージを打っていく。
《史くん、遅くなってごめんなさい》
《二十歳の誕生日おめでとう》
《これからもよろしくね》
立て続けに三つ送って、犬が尻尾を振りまくってるハッピーバースデーのスタンプを送った。
なんか、とんでもなくショボいメッセージだ。けど、すぐに既読がついて、瞬く間に返事がきた。
《莱。ありがと》
《あのさ、誕プレ代わりに、今日一緒に過ごしてよ。食事券もらったし、お金の心配はいらないから》
《ここ行く予定だから。帰ったら綺麗めな服着て待ってて》
メッセージと共に、ヒュンッとURLまで送られてくる。
タップすれば、雰囲気の良さそうな海辺のレストランが表示された。
（え……？ 俺と……？ ここに……？）
意味がわからなくて、俺はポカンとした。
だって、史くんには彼氏がいるはずだ。史くんの二十歳の節目は、あの男の人と過ごすんだって思ってた。
だから、誕生日のことなんて考えないようにしてたのに。史くんと一緒に過ごせるとか……どうしよう。サプライズすぎて、うまく呑み込めない。
「って、ちょっと待った。俺、史くんのスパルタプランがあるんだった──」
もし行くなら、爆速で終わらせないと間に合わない。
俺はすかさず、勉強プランが書かれた画像をもう一度確認する。だけど、今日の箇所を拡大してみて、目を瞬いた。なんか他の日と比べて、圧倒的に内容が軽い。
「あれ？ もしかして最初から俺と過ごす気で……？」
ひとりごちながら、今日のスケジュールを指でなぞる。でも、失恋してからの俺は、少々疑い深いのだ。
「いや、でも、これは彼氏と予定が合わなかった可能性も……？」
こんな節目に、一緒に過ごせるのは嬉しいはずなのに。史くんの真意が分からなくて、俺の頭にはいくつものはてなが飛び交っていた。
＊＊＊
夕方、麻子さんから譲り受けたというSUVで、史くんは海の見えるレストランに連れて行ってくれた。
日も傾いているので、海という海はもはや見えないけど。店内は大人のカップルばっかだし、なんか高そうなメニューばかりだし、ここは幼なじみの男二人で来るような場所じゃない。
（絶対これ、彼氏と来る予定だったよな──……）
やっぱり自分はドタキャンの穴埋め……なんて凹みかけたものの、俺は元来ポジティブな人間なのだ。おまけに、育ち盛りの男子高校生でもあるわけで。
目の前にご馳走が広がれば、そちらに夢中になってしまう。気づけば、俺は史くんが頼んだメニューに舌鼓を打って、料理を堪能していた。
「ふっ……史くんっ！ やばいっ。何このスープ！ 美味すぎるっ。パンにつけたらもっと美味いかも！」
ひとくち含んだ海老のビスクがあまりに濃厚で、勢いよくバッと顔を上げる。
すると、史くんは心なしか愛に満ちたような目で俺を見ているし、周囲のお客さんのクスっと笑う声が聞こえてくるし、急に恥ずかしくなった。俺、今、すごい子どもっぽい……。みるみるうちに顔が熱くなる。
「あ、なんか……ごめん。はしゃぎすぎちゃって。史くんの誕生日なのに」
「何言ってんの。ここ半年くらい、莱がこんな風にはしゃぐの、見てなかったし。俺はうれしーよ」
「史くん、お酒飲んでる……？」
「飲んでない飲んでない。飲酒運転になるじゃん」
史くんはふはっと笑って、即答する。
「なんか……ごめん」
「なぁに。なんで謝んの」
「だって……せっかくの二十歳の誕生日なのに、お酒飲ませてあげられないじゃん。俺がまだ免許もないし、子どもだし」
普通なら、二十歳の誕生日ならお酒解禁だ。今日ほど年下だったことが、悔やまれる日はない。
それに気づいてしまったら、なんか急に気持ちが重くなってしまう。
史くんに申し訳なくて唇を軽く噛み締めながら俯いたら、史くんから「らーい」と甘く呼ばれた。
もう一度、顔を上げたら、史くんは眦をやわらかく下げている。
「なーに言ってんの。気にしないでいいから。俺はただ、莱と一緒に来たかっただけなんだし」
「俺と……？」
「そうだけど。何、ほかの人と来た方がよかった？」
そう聞かれて、俺はぶんぶんと首を横に振った。
「俺も史くんと来れて、嬉しい」
彼氏と来たかったわけじゃないんだ。そう思うだけで、なんか胸のあたりがふわふわして、へへっと笑ってしまう。
史くんが彼氏より、俺を選んでくれた……。それだけで、嬉しくてにこにこ笑ってしまう。
なのに、史くんは俺の史くんじゃないんだって思う自分もいて、急に鼻の奥がつんとした。
でも、史くんの誕生日なのだ。俺の方が泣くなんておかしすぎる。
必死に押し隠すように「ねえ、史くん！ こっちも美味しそー！ 早く食べよ！」とテンション高めに、俺は次の料理に手を伸ばした。
＊＊＊
食事を終えてレストランから出ると、史くんから「少し夜の海岸でも歩く？」と提案された。
ほんとはこのあと車で、学校の帰りに買ったプレゼントを渡すつもりだった。でも、どうせ渡すならロマンチックに渡したい。
いいチャンスだと思って、プレゼントを入れたトートバッグの持ち手をきゅっと握る。
「うん」
「じゃあ、莱。手、出して。暗くて足元危ないから」
史くんは俺の前にそっと手を差し伸べてくれた。
昔の俺なら、迷うことなくすぐに手を繋いでた。むしろ腕を絡めて密着だってしてたと思う。
いいのかなって躊躇ってたら、史くんは「莱。なーに恥ずかしがってんの？」とやわらかく笑って、俺の手を握ってくれる。
（あぁ、だめだ……）
俺のこの気持ちは忘れなきゃいけないのに、ところどころに史くんの優しさが見えて、やっぱり好きだなって思ってしまう。
それだけじゃない。また、以前のように勘違いしそうになる。
だけど、そんな自惚れそうになる自分を戒めるように、現実というものは襲いかかってくるのだ。
ブーッ、ブーッ、ブーッとスマホのバイブ音が響く。
俺のスマホはスラックスのポケットの中にあるけど、振動はない。きっと史くんのだ。
でも、史くんは全くスマホを手に取ろうとはしない。
「史くん、出たら？」
「いいの？」
「うん。史くんさえ良いなら」
そう促したら、ようやく史くんはスマホを取り出した。画面をタップして耳元にスマホを当てると、「もしもし、天馬？ どうかした」と、気さくな感じで話し始める。
電話の相手の声は聞こえない。けど、よっぽど気を許してるんだろう。
史くんは俺だけじゃなくて、他の人の前でもずっと王子様みたいな姿だったから、ありのままの自分を出してるのに驚いた。
（相手の人……誰なんだろ）
自分から「出たら？」って言ったのに、つい気になってしまう。悪いと思いながらも、暗い海の方を見つめながら、史くんの会話に耳をそばだててしまった。
相手は同じ学部の人らしくて、課題のことで何かを話してばかりいた。
「え。やだよ。俺の誕生日なのに、なんでわざわざお前のとこに行かなきゃなんないんだよ。恋人以外に優しくする筋合いはない」
史くんはそう言ったところで、俺と繋いだままの手にキュッと力を入れてくる。
史くんの方を向けば、口をぱくぱくとさせて、「もう終わらせるから」と言っているように見えた。
けど、俺の頭の中は、史くんの「恋人以外に優しくする筋合いはない」って言葉でいっぱいだった。
だって、スパルタな勉強させられてる俺は、史くんの恋人にはなれないんだって言われてるみたいじゃんか。
目を背けてきた現実を、まざまざと突きつけられたようで、胸が苦しかった。
結局、史くんの誕生日プレゼントは渡せないまま、しばらく夜の海風を浴びてから、俺たちは帰路についたのだった。
