その日の放課後。

　私は教室でノートをしまっていた。

　奈緒は部活があるから先に帰った。
　教室にはもうほとんど人がいない。

　静かな教室。

　夕方の光が窓から差し込んでいる。

　私は少しだけぼんやりしていた。

　蒼真の言葉を思い出していたから。

　

　――妹がいた。

　

　「前に」って言っていた。

　どういう意味なんだろう。

　考えようとして、やめた。

　人の過去を勝手に考えるのはよくない気がしたから。

　私は鞄を持って立ち上がる。

　帰ろう。

　そう思って廊下に出た。

　

　そのとき。

　

　ドン！！

　

　突然、大きな音が響いた。

　廊下の向こうで、誰かがロッカーを強く閉めた音だった。

　その瞬間。

　体が固まる。

　息が止まる。

　胸が強く締めつけられる。

　

　まただ。

　

　頭の奥で、何かが揺れる。

　大きな音。

　人のざわめき。

　誰かの叫び声。

　

　やめて。

　

　思い出したくない。

　

　視界が少し揺れる。

　呼吸が浅くなる。

　私はその場にしゃがみこんでしまった。

　

　怖い。

　

　ただの音なのに。

　何も起きていないのに。

　

　でも体が言うことを聞かない。

　

　そのとき。

　

　「一ノ瀬」

　

　声がした。

　顔を上げると、蒼真が立っていた。

　どうしてここにいるんだろう。

　蒼真はすぐにしゃがんだ。

　そして静かな声で言う。

　「ゆっくり呼吸」

　私はうまく息ができない。

　蒼真は少しだけ近くに来て言った。

　「大丈夫」

　落ち着いた声だった。

　「ここ、安全」

　私は必死に呼吸をする。

　吸って。

　吐いて。

　少しずつ、呼吸が戻ってくる。

　

　しばらくして、震えが落ち着いた。

　蒼真は何も聞かなかった。

　ただそばにいる。

　

　私は小さく言った。

　「……ごめん」

　蒼真は首を振る。

　「謝ることじゃない」

　

　少し沈黙が続いた。

　私は廊下の床を見つめる。

　そして、小さくつぶやいた。

　「昔」

　言葉が止まる。

　でも蒼真は急かさない。

　私はゆっくり続けた。

　

　「お祭りに行ったの」

　

　その言葉を言った瞬間。

　胸が少し苦しくなる。

　

　「人が多くて」

　「すごく混んでて」

　

　頭の奥に少しだけ映像が浮かぶ。

　夜のお祭り。

　明るい屋台。

　人の声。

　

　そして。

　

　ドン！！

　

　大きな音。

　叫び声。

　人が一斉に動く。

　

　私は目をぎゅっと閉じた。

　

　「……それ以上は思い出せない」

　

　声が少し震えていた。

　

　蒼真はしばらく黙っていた。

　そして静かに言った。

　

　「無理に思い出さなくていい」

　

　その言葉に、少しだけ胸の力が抜ける。

　

　私は蒼真を見た。

　どうしてこの人は、こんなに落ち着いているんだろう。

　どうしてこんなに、そばにいてくれるんだろう。

　

　蒼真は立ち上がる。

　そして私に手を差し出した。

　

　「立てる？」

　

　私は少し迷ってから、その手を取った。

　

　立ち上がると、夕方の光が廊下に伸びていた。

　

　蒼真が言う。

　

　「送る」

　

　「え？」

　

　「帰り道」

　

　私は少し驚いた。

　でもなぜか、断る気になれなかった。

　

　「……ありがとう」

　

　小さくそう言うと、蒼真は少しだけうなずいた。

　

　そのとき私はまだ知らなかった。

　

　あの日のお祭りで起きたことが、
　これから少しずつ明らかになっていくことを。

　

　そして蒼真もまた、
　同じくらい重い過去を抱えていることを。