屋上から教室に戻ると、ちょうど授業が再開するところだった。

　私はそっと自分の席に座る。

　奈緒が小声で聞いてきた。

　「トイレ長くない？」

　「ちょっとお腹痛くて」

　私はごまかすように笑った。

　奈緒は「そっか」と言ってそれ以上聞かなかった。

　でも私は、どうしても気になってしまう。

　後ろの席。

　神崎蒼真。

　さっき屋上で言われた言葉が、頭から離れない。

　

　――似てたから。

　

　誰に？

　そのことを考えているうちに、授業は終わった。

　

　昼休み。

　奈緒は友達に呼ばれて、購買へ行ってしまった。

　私は机に座ったまま、お弁当を開く。

　教室はにぎやかだった。

　笑い声。

　机を動かす音。

　パンの袋を開ける音。

　いろんな音が混ざっている。

　少しだけ落ち着かない。

　そのとき。

　「一ノ瀬」

　後ろから声がした。

　振り返ると、蒼真だった。

　私は少し驚く。

　「なに？」

　蒼真は少し考えてから言った。

　「屋上、行く？」

　「え？」

　思わず聞き返す。

　「今度は昼だから」

　蒼真はそう言った。

　なんだか少しだけ変な理由だ。

　でも私は少し迷ってから立ち上がった。

　「……うん」

　

　また階段を上る。

　屋上のドアを開けると、春の風が吹き込んできた。

　昼の屋上は、朝より明るい。

　空が広い。

　私はフェンスの近くに立つ。

　蒼真は少し離れたところに座った。

　沈黙。

　風の音だけが聞こえる。

　先に話したのは蒼真だった。

　「昨日、眠れた？」

　私はびっくりした。

　「え？」

　蒼真は空を見たまま言う。

　「顔に出てる」

　私は慌てて目をそらした。

　そんなにわかるのかな。

　「ちょっとだけ、寝不足」

　そう言うと、蒼真は小さくうなずいた。

　

　少しして、蒼真が言った。

　「妹がいた」

　私は顔を上げた。

　蒼真は静かな声で続ける。

　「前に」

　その言葉の意味を考える。

　前に……？

　「妹も、音が苦手だった」

　胸が少しざわつく。

　蒼真は淡々と話している。

　でもその声は、どこか少しだけ寂しそうだった。

　「外の音とか、人の声とか」

　「急に怖くなることがあった」

　私は何も言えなかった。

　それは、まるで——

　私みたいだったから。

　蒼真は続ける。

　「だから、わかった」

　「一ノ瀬の様子」

　私は思わず下を向いた。

　誰にも知られたくなかった。

　ずっと隠してきたのに。

　でも蒼真は、責めるようなことは言わない。

　ただ静かに言った。

　「言いたくないなら、言わなくていい」

　私は少しだけ驚いた。

　普通なら、もっと聞くと思ったから。

　蒼真は続ける。

　「でも」

　少し間があった。

　「一人で我慢するの、つらいだろ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　胸の奥が、少し痛くなった。

　私はずっと、一人で我慢してきた。

　怖くても。

　苦しくても。

　普通のふりをして。

　でも。

　蒼真は、それを当たり前みたいに言った。

　「……別に」

　私は小さく答える。

　でも声は少し震えていた。

　蒼真はそれ以上何も言わなかった。

　ただ屋上の空を見ている。

　私はフェンスの向こうを見る。

　校庭では、体育の授業をしているクラスがいた。

　ボールの音が遠くで響く。

　ドン。

　少しだけ胸が反応する。

　でも——

　さっきより怖くない。

　横を見る。

　蒼真がそこにいる。

　何もしていない。

　ただ同じ屋上にいるだけ。

　なのに。

　なぜか少しだけ、安心する。

　そのときチャイムが鳴った。

　昼休みの終わり。

　蒼真が立ち上がる。

　「戻るか」

　「うん」

　私はうなずいた。

　

　教室へ戻る階段を降りながら、ふと思う。

　どうしてこの人は、こんなに落ち着いているんだろう。

　そしてもう一つ。

　蒼真の言葉が頭に残っていた。

　

　――妹がいた。

　

　過去形だった。

　それが、少しだけ気になった。