ついに、文化祭当日。

　朝、学校に着くと、校門には大きな看板が立っていた。

　「文化祭へようこそ！」

　校内には、すでにたくさんの人が来ている。
　保護者や中学生、地域の人たち。

　廊下はにぎやかな声であふれていた。

　私はその様子を見て、少しだけ緊張する。

　人が多い。

　でも今日は逃げられない。

　音響係として、体育館にいなきゃいけない。

　

　「小春！」

　

　奈緒が駆け寄ってきた。

　「今日がんばってね！」

　

　私は少し笑う。

　「うん」

　

　奈緒はにこっと笑って言った。

　「終わったら屋台行こう！」

　

　私はうなずく。

　「約束」

　

　

　体育館へ向かうと、もうたくさんの人が並んでいた。

　開場を待っているらしい。

　胸がドキドキする。

　

　体育館の中に入ると、ステージの準備はもう終わっていた。

　ライト。
　マイク。
　スピーカー。

　

　そして音響スペース。

　

　蒼真が先に来ていた。

　私を見ると、小さくうなずく。

　

　「おはよう」

　

　「おはよう」

　

　蒼真が聞いた。

　「大丈夫そう？」

　

　私は少し深呼吸する。

　「……うん」

　

　本当は少し怖い。

　でも今日は逃げたくなかった。

　

　開場時間。

　

　体育館のドアが開く。

　

　一気に人が入ってくる。

　

　ざわざわした声。

　足音。

　

　あっという間に席が埋まっていく。

　

　私はその光景を見て、少しだけ息をのんだ。

　

　――人が多い。

　

　胸が少しざわつく。

　

　でも。

　

　蒼真が隣にいる。

　

　

　「文化祭ステージ、スタートです！」

　

　司会の声が響いた。

　

　最初はダンス。

　

　音楽が流れる。

　

　ドン、ドン、ドン。

　

　低いリズム。

　

　私はミキサーを見ながら音量を調整する。

　

　大丈夫。

　

　次はバンド。

　

　ドラムの音が響く。

　

　ドン！！

　

　その瞬間。

　

　頭の奥で、記憶が揺れた。

　

　夜の祭り。

　

　花火。

　

　ドン！！

　

　人の叫び声。

　

　「逃げろ！」

　

　押される。

　体がぶつかる。

　

　怖い。

　

　息が苦しい。

　

　私は机を強く握った。

　

　そのとき。

　

　蒼真の声が聞こえた。

　

　「一ノ瀬」

　

　私は顔を上げる。

　

　蒼真が静かに言う。

　

　「ここは祭りじゃない」

　

　私は息を止める。

　

　蒼真は続けた。

　

　「ここは体育館」

　

　「安全」

　

　落ち着いた声だった。

　

　私は深呼吸する。

　

　吸って。

　吐いて。

　

　目の前を見る。

　

　ステージでは、みんなが楽しそうに演奏している。

　

　誰も逃げていない。

　

　誰も叫んでいない。

　

　ここは、あの日じゃない。

　

　私はもう一度深呼吸する。

　

　そして。

　

　ミキサーのつまみをゆっくり回した。

　

　音量を調整する。

　

　蒼真が小さく言った。

　

　「できてる」

　

　私は少しだけ笑った。

　

　

　ステージはそのまま進んでいく。

　

　ダンス。

　劇。

　バンド。

　

　体育館は拍手と笑い声でいっぱいだった。

　

　気づけば、最後のステージ。

　

　司会が言う。

　

　「これで今年の文化祭ステージを終了します！」

　

　体育館に大きな拍手が響く。

　

　私はその音を聞きながら思った。

　

　怖い記憶は消えない。

　

　でも。

　

　今日。

　

　私は逃げなかった。

　

　あの音の中で。

　

　あの人混みの中で。

　

　ちゃんとここに立っていた。

　

　

　蒼真が隣で言った。

　

　「終わったな」

　

　私は笑った。

　

　「うん」

　

　そのとき、胸の奥で思った。

　

　私はもう。

　

　少しだけ。

　

　前に進めている。

　

　蒼真のおかげで。