体育館の外で少し休んだあと、私はもう一度中へ戻った。

　蒼真が隣にいる。

　それだけで、さっきより少しだけ落ち着いていた。

　体育館のドアを開けると、先輩たちが機材を動かしている音が聞こえる。

　大きな音ではない。

　でも私は少しだけ肩に力を入れた。

　蒼真が小さく言う。

　「ゆっくりでいい」

　私はうなずいた。

　

　ステージの横にある音響スペースへ行く。

　机の上にはミキサーが置かれていた。

　つまみがたくさん並んでいる。

　先輩が説明してくれた。

　「このつまみで音量調整な」

　「マイクはここ」

　私は真剣に聞く。

　蒼真も隣で見ていた。

　

　そのあと、また音のテストが始まる。

　私は少しだけ息を止めた。

　

　「マイクチェック」

　

　スピーカーから声が響く。

　

　ドキン。

　

　胸が少し跳ねる。

　でもさっきみたいに体は固まらない。

　

　私は蒼真を見る。

　

　蒼真は静かにうなずいた。

　

　それだけで、少し安心する。

　

　音のテストが終わるころには、夕方になっていた。

　体育館の窓からオレンジ色の光が入っている。

　先輩が言う。

　「今日はここまで」

　みんなが片付けを始めた。

　

　体育館を出ると、空がきれいだった。

　私は思わず言った。

　「きれい」

　蒼真も空を見る。

　「夕焼け」

　

　少しの沈黙。

　でも嫌な沈黙じゃない。

　

　私はふと聞いた。

　「蒼真って」

　「なんで文化祭係やったの？」

　

　蒼真は少し考える。

　

　「別に」

　

　いつもの短い答え。

　でも少ししてから言った。

　

　「妹」

　

　私は顔を上げる。

　

　蒼真は空を見ながら続ける。

　

　「文化祭、好きだった」

　

　胸が少しきゅっとする。

　

　「人多いの苦手だったけど」

　「学校のイベントは楽しそうにしてた」

　

　蒼真は少しだけ笑う。

　

　「だから」

　「ちゃんと成功させたい」

　

　私は何も言えなかった。

　その理由が、すごくまっすぐだったから。

　

　しばらくして、私は小さく言った。

　

　「きっと」

　

　蒼真がこちらを見る。

　

　私は少し照れながら言った。

　

　「妹さん、喜ぶと思う」

　

　蒼真は少し驚いた顔をした。

　そして、ほんの少しだけ笑った。

　

　その笑顔を見た瞬間。

　

　胸がドキッとした。

　

　自分でもびっくりする。

　

　今まで、蒼真のことは「優しい人」だと思っていた。

　安心できる人。

　

　でも今。

　

　それだけじゃない気がした。

　

　私は急に視線をそらす。

　

　どうしてドキドキしてるんだろう。

　

　蒼真が聞いた。

　「どうした？」

　

　「なんでもない！」

　

　私は少し慌てて言った。

　

　蒼真は少し不思議そうだった。

　

　帰り道。

　

　今日は並んで歩く距離が、昨日より近い気がした。

　

　風が少しだけ吹く。

　桜の花びらが舞っている。

　

　私は思う。

　

　文化祭まであと少し。

　

　怖いことも、きっとまだある。

　

　でも——

　

　隣に蒼真がいるなら。

　

　少しだけ頑張れる気がした。

　

　そのとき私はまだ知らなかった。

　

　文化祭の日に起こる出来事が、
　私の止まっていた時間を動かすことになることを。