陽が落ちた森の中、焚き火の赤い光がゆらゆらと揺れている。夜は深くなり、虫の声が遠くに聞こえるだけ。
俺たちはレッドボアを退治したあと、街道沿いの森中に小さく開けた場所を見つけた。そこで野営することにしたのだ。
さっき倒したレッドボアは、すでに逆さ吊りにしてある。
血抜きを終えた肉は、適度な弾力と美しい赤色を保っていた。
「ふぅ……シゲル、ほんとにすぐ血抜きするんだな」
レイナが感心したようにつるされたレッドボアを見ていた。
「そうだな、血が残りすぎると臭みが出る。狩った直後が勝負なんだよ」
レッドボアの肉は美味いんだが、他の肉より臭みが強い。だから下処理を手早く行わないと、せっかくの食材をダメにしてしまう。まあそれは他の獲物でも同じではあるが。
「ほぇぇ……勉強になります……」
ロメリーは相変わらず感嘆したように見つめてくる。彼女は俺と行動してからは、仕事以外の事にも興味を持つようになった。というか、そうしようとしている感がある。
おそらくは自分の中で何かを変えようとしているんだと思う。
さて……はじめるか。
ロメリーに火の準備をしてもらっているうちに、吊るされたレッドボアの肉を一部切り取った。
その肉を用意した塩水に沈める。
とぷんと、赤みがかった水面が揺れる。
「塩水に浸けるの？」とレイナが覗き込んできた。
「ああ。さらに余分な血を抜きつつ、塩が肉を引き締めてくれる。このひと手間が味の差になる」
「そうなんだ……野外の料理なのに、ここまでしっかりするのね」
レイナは戦いになると怖いくらい強くて凛々しいが、今はぽかんとした顔で肉を見つめてる。
このギャップ、けっこう好きだ。
さて、下処理が終わったら次は調理だ。
焚き火の上に深めの鍋を置くと、火の熱がじゅうっと底に伝わる音がした。
俺は、ごぼう、にんじん、大根といった根菜を手際よく切って鍋に入れていく。
「ふあ……包丁の動きほとんど見えない、相変わらずすごいですね」
「シゲルって、包丁の扱いが戦いの時と同じよね。迷いが一切ないっていうかしら」
ロメリーが目を輝かせて、レイナが呆れたように笑う。
「食材狩るのも、調理するのも同じだからな」
「……なんかその言葉、シゲルにしか言えない気がするわ」
レイナが頬をかく。
ロメリーはうんうんと、なぜか神妙に頷いている。
鍋に油を垂らすと、じゅっと心地よい音がした。
そこへ切っておいたごぼう、にんじん、大根を入れる。
じゅわぁぁ……
香ばしい匂いが、夜気の中にふわりと広がる。
「うわ……もういい匂いね……」
「ほ、本当ですね……」
レイナとロメリーがクンクンと鼻を近づける。
俺は鍋をゆっくり揺らす。
根菜がきらりと油をまとい、焚き火の光を反射した。
そして、薄切りにしたレッドボアの肉を投入。
ぱちぱちぱちっ！
脂が弾け、肉の甘い香りが一気に立ち上った。
「あっ……なんか、普通の豚より甘い匂い……？」
レイナが思わず前のめりになる。
「レッドボアはな、山を駆けて筋肉も脂もいいバランスでついてるんだ。クセさえ抜いてやれば、コクが深い肉なんだよ」
「コクが深い……（じゅるり）」
レイナは俺の言葉を噛みしめるように繰り返す。
ロメリーはというと……鼻先をくんっと動かし、恍惚とした顔になっていた。
「野外でこんな香り……反則です……（じゅるり）」
よしよし、2人ともいつものじゅるりが出てきたぞ。
作り手の俺としても盛り上がってくるぜ。
「美味しい豚汁を作るには、だし汁を入れる前に具材を炒める工程が大切なんだ。これにより具材の風味が油に移って、仕上がりに深みが出るからな」
「「はぅ……深みぃいい……（じゅるり）」」
さらに2人のじゅるりが加速したところで……
俺はだし汁を鍋に注ぐ。
じゅっ～～！と鍋が満たされ湯気が立ちのぼる。
ほんのり黄金色のだしが、具材にじんわり行き渡っていく。
「ここから煮込みだ。火は強すぎずじっくりな」
レイナが焚き火に薪を丁寧に、一本ずつ足していく。
ロメリーは自分の膝に両手を置き、じっと鍋を見つめている。
湯気がふわりと優しく俺たちを包んだ。
「……温かいです」
ロメリーがぽつりとつぶやく。
「ああ。寒い森の夜でも、湯気があれば人間は落ち着く」
「そういうものなのね？」
レイナが不思議そうに言う。
こんななにも無い場所だからこそ、普段から目にしているものを感じると安心感が芽生える。
野営で美味そうな料理が出来上がって行く様は、心がワクワクするもんだからな。前世で言うところのキャンプ飯はテンションが上がると同じだな。
「よし、そろそろか」
具材が柔らかくなり始めた頃、俺は味噌を少しずつ鍋に溶き入れる。
―――とろり。
湯気の香りが、一段さらに深く変化した。
「……なんか風味がでてきたわ（じゅじゅり）」
「はぁはぁ……もう完成ですか（じゅじゅり）」
レイナが目を見開き、ロメリーはもう手を合わせそうな勢いだ。
「まだ仕上げがあるぞ」
俺は刻んだ葱と少量の生姜、そして粉山椒をぱらり。
香りが弾けた。
温かくて野性味があって、でも優しい湯気。
森の夜にしみ込むような香り。
レイナは息をのむ。
ロメリーは目を潤ませている。
ふたりとも、言葉を失って鍋を見つめていた。
「よし。―――豚汁（しし汁）、おまち！」
「で、できたのね！ し、シゲル！（じゅじゅり～）」
「は、はやくよそいましょう！ えっとうつわうつわ（じゅじゅり～）」
よしよし、いいじゅるり具合だ。
野外であつあつの豚汁だ。最高の顔を見せてもらおうじゃないか。
俺たちはレッドボアを退治したあと、街道沿いの森中に小さく開けた場所を見つけた。そこで野営することにしたのだ。
さっき倒したレッドボアは、すでに逆さ吊りにしてある。
血抜きを終えた肉は、適度な弾力と美しい赤色を保っていた。
「ふぅ……シゲル、ほんとにすぐ血抜きするんだな」
レイナが感心したようにつるされたレッドボアを見ていた。
「そうだな、血が残りすぎると臭みが出る。狩った直後が勝負なんだよ」
レッドボアの肉は美味いんだが、他の肉より臭みが強い。だから下処理を手早く行わないと、せっかくの食材をダメにしてしまう。まあそれは他の獲物でも同じではあるが。
「ほぇぇ……勉強になります……」
ロメリーは相変わらず感嘆したように見つめてくる。彼女は俺と行動してからは、仕事以外の事にも興味を持つようになった。というか、そうしようとしている感がある。
おそらくは自分の中で何かを変えようとしているんだと思う。
さて……はじめるか。
ロメリーに火の準備をしてもらっているうちに、吊るされたレッドボアの肉を一部切り取った。
その肉を用意した塩水に沈める。
とぷんと、赤みがかった水面が揺れる。
「塩水に浸けるの？」とレイナが覗き込んできた。
「ああ。さらに余分な血を抜きつつ、塩が肉を引き締めてくれる。このひと手間が味の差になる」
「そうなんだ……野外の料理なのに、ここまでしっかりするのね」
レイナは戦いになると怖いくらい強くて凛々しいが、今はぽかんとした顔で肉を見つめてる。
このギャップ、けっこう好きだ。
さて、下処理が終わったら次は調理だ。
焚き火の上に深めの鍋を置くと、火の熱がじゅうっと底に伝わる音がした。
俺は、ごぼう、にんじん、大根といった根菜を手際よく切って鍋に入れていく。
「ふあ……包丁の動きほとんど見えない、相変わらずすごいですね」
「シゲルって、包丁の扱いが戦いの時と同じよね。迷いが一切ないっていうかしら」
ロメリーが目を輝かせて、レイナが呆れたように笑う。
「食材狩るのも、調理するのも同じだからな」
「……なんかその言葉、シゲルにしか言えない気がするわ」
レイナが頬をかく。
ロメリーはうんうんと、なぜか神妙に頷いている。
鍋に油を垂らすと、じゅっと心地よい音がした。
そこへ切っておいたごぼう、にんじん、大根を入れる。
じゅわぁぁ……
香ばしい匂いが、夜気の中にふわりと広がる。
「うわ……もういい匂いね……」
「ほ、本当ですね……」
レイナとロメリーがクンクンと鼻を近づける。
俺は鍋をゆっくり揺らす。
根菜がきらりと油をまとい、焚き火の光を反射した。
そして、薄切りにしたレッドボアの肉を投入。
ぱちぱちぱちっ！
脂が弾け、肉の甘い香りが一気に立ち上った。
「あっ……なんか、普通の豚より甘い匂い……？」
レイナが思わず前のめりになる。
「レッドボアはな、山を駆けて筋肉も脂もいいバランスでついてるんだ。クセさえ抜いてやれば、コクが深い肉なんだよ」
「コクが深い……（じゅるり）」
レイナは俺の言葉を噛みしめるように繰り返す。
ロメリーはというと……鼻先をくんっと動かし、恍惚とした顔になっていた。
「野外でこんな香り……反則です……（じゅるり）」
よしよし、2人ともいつものじゅるりが出てきたぞ。
作り手の俺としても盛り上がってくるぜ。
「美味しい豚汁を作るには、だし汁を入れる前に具材を炒める工程が大切なんだ。これにより具材の風味が油に移って、仕上がりに深みが出るからな」
「「はぅ……深みぃいい……（じゅるり）」」
さらに2人のじゅるりが加速したところで……
俺はだし汁を鍋に注ぐ。
じゅっ～～！と鍋が満たされ湯気が立ちのぼる。
ほんのり黄金色のだしが、具材にじんわり行き渡っていく。
「ここから煮込みだ。火は強すぎずじっくりな」
レイナが焚き火に薪を丁寧に、一本ずつ足していく。
ロメリーは自分の膝に両手を置き、じっと鍋を見つめている。
湯気がふわりと優しく俺たちを包んだ。
「……温かいです」
ロメリーがぽつりとつぶやく。
「ああ。寒い森の夜でも、湯気があれば人間は落ち着く」
「そういうものなのね？」
レイナが不思議そうに言う。
こんななにも無い場所だからこそ、普段から目にしているものを感じると安心感が芽生える。
野営で美味そうな料理が出来上がって行く様は、心がワクワクするもんだからな。前世で言うところのキャンプ飯はテンションが上がると同じだな。
「よし、そろそろか」
具材が柔らかくなり始めた頃、俺は味噌を少しずつ鍋に溶き入れる。
―――とろり。
湯気の香りが、一段さらに深く変化した。
「……なんか風味がでてきたわ（じゅじゅり）」
「はぁはぁ……もう完成ですか（じゅじゅり）」
レイナが目を見開き、ロメリーはもう手を合わせそうな勢いだ。
「まだ仕上げがあるぞ」
俺は刻んだ葱と少量の生姜、そして粉山椒をぱらり。
香りが弾けた。
温かくて野性味があって、でも優しい湯気。
森の夜にしみ込むような香り。
レイナは息をのむ。
ロメリーは目を潤ませている。
ふたりとも、言葉を失って鍋を見つめていた。
「よし。―――豚汁（しし汁）、おまち！」
「で、できたのね！ し、シゲル！（じゅじゅり～）」
「は、はやくよそいましょう！ えっとうつわうつわ（じゅじゅり～）」
よしよし、いいじゅるり具合だ。
野外であつあつの豚汁だ。最高の顔を見せてもらおうじゃないか。
