「ひゅええぇ……切った？ 斬った？ 包丁？ なんで？ おっさん？ ゴースト？」
聖女ロメリーの声が裏返っていた。
彼女はその緑の髪を揺らしながら、困惑の表情で俺を見てくる。
「ふむ、話ならあとにしてくれ。ちょっと危ないから下がってろ」
まずはこいつを捌かなきゃいかん。
「シュシィイイイイ！」
不気味な音を強めるゴーストの親玉ゴーストグランデ。
俺は愛用の薄刃包丁を構える。
刃渡り三十センチ。研ぎ澄まされた白刃が青白い光をギラリと放つ。
「ふんっ！ ――――――薄刃千枚おろし！！」
薄刃包丁の光りが連続して舞う。
一閃。二閃。三閃―――
音はほとんど無く、ただその場の空気が切り離されたような斬撃がゴーストグランデに放たれる。
包丁の切っ先が止まったとき、ゴーストグランデの巨体がスパーーっと空中分解して静かに崩れ落ちた。
「……よし、一丁上がりっと」
俺はゴーストグランデの残骸を見下ろし、包丁についた汚れを振り落とした。
ああぁ……研ぎたての刃は違うな。今朝じっくりと研いだかいがある。
「いやぁ、やっぱ包丁の切れ味は命だな」
「切れ味！？ ゴーストですよ！？ 物理的に切るってどういうこと！？」
聖女さまが俺にグイグイ詰め寄って来て、包丁をまじまじと見た。
「これって、聖属性が付与された包丁ですか？ それとも神の祝福を受けた武具でしょうか？」
「いや、朝市で買ったやつだな」
これは結構お買い得だったな。朝市は掘り出し物もあるし、けっこう好きだ。
「ええぇ……そんな一般的なのでゴースト切れるんだ……」
「いや、けっこういいやつだぞ。値は普通の包丁よりも倍はしたからな」
「どのみち庶民の調理器具に変わりないですよ！？」
ふたたび俺に詰め寄って来た聖女さま。
だが、ハッと気付いたように顔を真っ赤に染め始めた。
「あ、あの……助けて頂いたことを完全に忘れてました……包丁とかいろいろありすぎて……」
「え？ いや、まあ俺は獲物を頂いただけなんだが」
「と、とにかく。ありがとうございました。ワタクシはロメリー、王国教会の聖女です」
知ってる。だって自分の名前叫んでたからな。
「俺はシゲル、料理人だ」
「ほ、本当に……コックさんなんですね……」
「そうだな。てなわけで、食材の回収にはいる」
ロメリーがまだ少しばかり混乱している横で、俺は淡々と作業を開始する。
半透明の霧みたいな残骸があたりに漂ってるが、あれは全部ただの抜け殻だ。
俺のお目当ては殻じゃない。
ガサガサとゴーストの残骸をいじっていると、緑の髪を震わせながらロメリーが恐る恐る聞いてきた。
「えっと……それ、本当に食べるんですか？」
「いや、ほとんどは食えん。スースーしててマズイ」
「マズいって、一回は食べたんですね！？」
「そりゃまあ、食材探しってのはそういうもんだ。当たりもあればハズレもある」
「なんでそんな挑戦的なんですか……！」
「そんなもん、まだ見ぬ食材ゲットして調理してみたいじゃないか」
この異世界に来てからいろんなもん食ってきたけど、ゴースト系はほとんど食べられる部位がない。
煮たり焼いたりしてみたが、なにやってもダメだった。
だが、それらは俺自身が試した結果だからこそ納得する。決めつけはいかん。食える食えないは俺が判断するからな。
「例えば、デュラハンとかも鎧の中に身が詰まってるんだぞ」
「ひぃぃぃ！ やめてくださいっ！ カニの爪に身が詰まってるみたいな言い方しないでください！」
「おお、カニか。ひさしく調理してないな。今度は海にでもいくかな」
この異世界には前世には存在しなかったカニがいっぱいる。
デカい奴もいれば、すごく硬いのもいる。調理は料理人の腕しだいだ。ヤバイ、ちょっと行きたくなってきた。
……おっと、話がそれた。
その時、床に転がった何かが光った。拾い上げると、掌にすっぽり収まる小さな球体。
透明で、ほんのり温かい。
「よしよし、回収できたぞ」
「え？ な、なんですか、それ？」
「ゴーストの核だ」
「スライムの核なら知ってますけど……こんなの初めて見ました！」
「そりゃそうだ。ゴーストは普通、聖属性の魔法で祓われるからな。そうすると核まで一緒に消えちまう。だが、切れば残る」
「普通は包丁でゴーストを切れませんけどね……」
俺は「核」を光に透かして眺めてみる。
透き通った琥珀みたいな見た目だが、香りもなにもしない。
「核」はエネルギーを凝縮した球体。いわばこのちっこい球でゴーストの存在を維持するためのエネルギーをだしているわけだ。
こいつ自体が料理のメインになるわけじゃない。まあそれは帰ってからのお楽しみだな。
俺は帰る前に、緑の髪を揺らしている美少女に聞いた。
「どうする？ ここで会ったのもなにかの縁だ。俺の食堂に寄ってくか？」
「い、いえ……その……次の予定が……」
そう言ってなにやら紙を取り出しウンウンうなりはじめた聖女。
その内容を見て、俺は思わず声を上げた。
「なんだこりゃ……年中仕事じゃねぇか」
びっしりと詰めたられた予定。今日だけでもあと10件も討伐予定だと……。
「し、仕方ないんです！ 洞窟の封印が弱まってて……聖女であるワタクシが浄化しないと、魔物があふれ出ちゃうかもしれなくて……」
「ふむ……」
「な、なんですか？ 人の顔をジロジロと」
その綺麗な瞳の下にはうっすらと、いやはっきりとクマが見える。
この子、顔立ちは整ってるのに、疲れが隠せてないせいで暗い影が差したような表情をしている。
どう見ても「寝てない顔」だ。
しかも、聖女なら普通は護衛騎士の数人ぐらいいるもんだが……それもなし。
ふぅ……まるで前世の俺の顔を見てるようだ。
しゃーない。
「……おい、その今月の予定表の場所、全部「魔の洞窟」だな」
「え？ あ、はい。だからすぐに次の対象を討伐しないと」
「わかった。ちょっと行ってくるから、お前はここで休んどけ」
「え、えぇ！？ ちょ、待って―――！」
俺は包丁を握り直して、洞窟の奥へと駆け出した。
◇◇◇
1時間後―――
「よし、終わりだ」
俺が戻ると、ロメリーがぽかんと口を開けていた。
「これで当面は洞窟から魔物が出ることはないぞ」
「えぇ！？ マジで！？ はっ、ワタクシなんて言葉使いを……じゃなくて本当ですか！？」
「探知魔法使うぐらいの魔力は回復しただろ？ 試してみろ」
彼女は杖を両手で持ち、魔力を消費して洞窟一面に探知魔法を巡らせた。
ほう、魔力の質が高い。さすが聖女、やっぱ凄いなこの子。
「……なんもいない……フハぁ……ほんとに静か……」
「だろ？」
「すご……すごいです！ じゃ、じゃあ次の仕事を教会に確認しに戻らないと―――」
「おい」
俺は彼女の額を指でコツンと叩いた。
「なに言ってんだ。今月の予定表分は全部片付いたんだ。一ヶ月は休みだ」
「や、休む？ そんな……ワタクシが休んだら―――」
「なんも変わらんぞ。世間はいつも通り回ってる」
俺の言葉を聞いたその瞬間、ロメリーの表情がふっとゆるんだ。
何かがほぐれたみたいに。
「……そんなふうに言われたの、初めてです」
「なら今日が最初の日だ。ほれ、うちの食堂に来い。今日はゴーストの核を使った新作を見せてやる。女子も大好きスイーツだ」
「スイーツですか！？」
今までで一番キラキラと瞳を輝かせるロメリー。
俺は核をマジックサイドポーチに入れ、歩き出した。
その後ろを、聖女ロメリーが静かに追ってくる。
こうして、少し心を軽くしたワーカーホリック聖女は、甘い香りに誘われるようにド田舎食堂の扉をくぐるのであった。
聖女ロメリーの声が裏返っていた。
彼女はその緑の髪を揺らしながら、困惑の表情で俺を見てくる。
「ふむ、話ならあとにしてくれ。ちょっと危ないから下がってろ」
まずはこいつを捌かなきゃいかん。
「シュシィイイイイ！」
不気味な音を強めるゴーストの親玉ゴーストグランデ。
俺は愛用の薄刃包丁を構える。
刃渡り三十センチ。研ぎ澄まされた白刃が青白い光をギラリと放つ。
「ふんっ！ ――――――薄刃千枚おろし！！」
薄刃包丁の光りが連続して舞う。
一閃。二閃。三閃―――
音はほとんど無く、ただその場の空気が切り離されたような斬撃がゴーストグランデに放たれる。
包丁の切っ先が止まったとき、ゴーストグランデの巨体がスパーーっと空中分解して静かに崩れ落ちた。
「……よし、一丁上がりっと」
俺はゴーストグランデの残骸を見下ろし、包丁についた汚れを振り落とした。
ああぁ……研ぎたての刃は違うな。今朝じっくりと研いだかいがある。
「いやぁ、やっぱ包丁の切れ味は命だな」
「切れ味！？ ゴーストですよ！？ 物理的に切るってどういうこと！？」
聖女さまが俺にグイグイ詰め寄って来て、包丁をまじまじと見た。
「これって、聖属性が付与された包丁ですか？ それとも神の祝福を受けた武具でしょうか？」
「いや、朝市で買ったやつだな」
これは結構お買い得だったな。朝市は掘り出し物もあるし、けっこう好きだ。
「ええぇ……そんな一般的なのでゴースト切れるんだ……」
「いや、けっこういいやつだぞ。値は普通の包丁よりも倍はしたからな」
「どのみち庶民の調理器具に変わりないですよ！？」
ふたたび俺に詰め寄って来た聖女さま。
だが、ハッと気付いたように顔を真っ赤に染め始めた。
「あ、あの……助けて頂いたことを完全に忘れてました……包丁とかいろいろありすぎて……」
「え？ いや、まあ俺は獲物を頂いただけなんだが」
「と、とにかく。ありがとうございました。ワタクシはロメリー、王国教会の聖女です」
知ってる。だって自分の名前叫んでたからな。
「俺はシゲル、料理人だ」
「ほ、本当に……コックさんなんですね……」
「そうだな。てなわけで、食材の回収にはいる」
ロメリーがまだ少しばかり混乱している横で、俺は淡々と作業を開始する。
半透明の霧みたいな残骸があたりに漂ってるが、あれは全部ただの抜け殻だ。
俺のお目当ては殻じゃない。
ガサガサとゴーストの残骸をいじっていると、緑の髪を震わせながらロメリーが恐る恐る聞いてきた。
「えっと……それ、本当に食べるんですか？」
「いや、ほとんどは食えん。スースーしててマズイ」
「マズいって、一回は食べたんですね！？」
「そりゃまあ、食材探しってのはそういうもんだ。当たりもあればハズレもある」
「なんでそんな挑戦的なんですか……！」
「そんなもん、まだ見ぬ食材ゲットして調理してみたいじゃないか」
この異世界に来てからいろんなもん食ってきたけど、ゴースト系はほとんど食べられる部位がない。
煮たり焼いたりしてみたが、なにやってもダメだった。
だが、それらは俺自身が試した結果だからこそ納得する。決めつけはいかん。食える食えないは俺が判断するからな。
「例えば、デュラハンとかも鎧の中に身が詰まってるんだぞ」
「ひぃぃぃ！ やめてくださいっ！ カニの爪に身が詰まってるみたいな言い方しないでください！」
「おお、カニか。ひさしく調理してないな。今度は海にでもいくかな」
この異世界には前世には存在しなかったカニがいっぱいる。
デカい奴もいれば、すごく硬いのもいる。調理は料理人の腕しだいだ。ヤバイ、ちょっと行きたくなってきた。
……おっと、話がそれた。
その時、床に転がった何かが光った。拾い上げると、掌にすっぽり収まる小さな球体。
透明で、ほんのり温かい。
「よしよし、回収できたぞ」
「え？ な、なんですか、それ？」
「ゴーストの核だ」
「スライムの核なら知ってますけど……こんなの初めて見ました！」
「そりゃそうだ。ゴーストは普通、聖属性の魔法で祓われるからな。そうすると核まで一緒に消えちまう。だが、切れば残る」
「普通は包丁でゴーストを切れませんけどね……」
俺は「核」を光に透かして眺めてみる。
透き通った琥珀みたいな見た目だが、香りもなにもしない。
「核」はエネルギーを凝縮した球体。いわばこのちっこい球でゴーストの存在を維持するためのエネルギーをだしているわけだ。
こいつ自体が料理のメインになるわけじゃない。まあそれは帰ってからのお楽しみだな。
俺は帰る前に、緑の髪を揺らしている美少女に聞いた。
「どうする？ ここで会ったのもなにかの縁だ。俺の食堂に寄ってくか？」
「い、いえ……その……次の予定が……」
そう言ってなにやら紙を取り出しウンウンうなりはじめた聖女。
その内容を見て、俺は思わず声を上げた。
「なんだこりゃ……年中仕事じゃねぇか」
びっしりと詰めたられた予定。今日だけでもあと10件も討伐予定だと……。
「し、仕方ないんです！ 洞窟の封印が弱まってて……聖女であるワタクシが浄化しないと、魔物があふれ出ちゃうかもしれなくて……」
「ふむ……」
「な、なんですか？ 人の顔をジロジロと」
その綺麗な瞳の下にはうっすらと、いやはっきりとクマが見える。
この子、顔立ちは整ってるのに、疲れが隠せてないせいで暗い影が差したような表情をしている。
どう見ても「寝てない顔」だ。
しかも、聖女なら普通は護衛騎士の数人ぐらいいるもんだが……それもなし。
ふぅ……まるで前世の俺の顔を見てるようだ。
しゃーない。
「……おい、その今月の予定表の場所、全部「魔の洞窟」だな」
「え？ あ、はい。だからすぐに次の対象を討伐しないと」
「わかった。ちょっと行ってくるから、お前はここで休んどけ」
「え、えぇ！？ ちょ、待って―――！」
俺は包丁を握り直して、洞窟の奥へと駆け出した。
◇◇◇
1時間後―――
「よし、終わりだ」
俺が戻ると、ロメリーがぽかんと口を開けていた。
「これで当面は洞窟から魔物が出ることはないぞ」
「えぇ！？ マジで！？ はっ、ワタクシなんて言葉使いを……じゃなくて本当ですか！？」
「探知魔法使うぐらいの魔力は回復しただろ？ 試してみろ」
彼女は杖を両手で持ち、魔力を消費して洞窟一面に探知魔法を巡らせた。
ほう、魔力の質が高い。さすが聖女、やっぱ凄いなこの子。
「……なんもいない……フハぁ……ほんとに静か……」
「だろ？」
「すご……すごいです！ じゃ、じゃあ次の仕事を教会に確認しに戻らないと―――」
「おい」
俺は彼女の額を指でコツンと叩いた。
「なに言ってんだ。今月の予定表分は全部片付いたんだ。一ヶ月は休みだ」
「や、休む？ そんな……ワタクシが休んだら―――」
「なんも変わらんぞ。世間はいつも通り回ってる」
俺の言葉を聞いたその瞬間、ロメリーの表情がふっとゆるんだ。
何かがほぐれたみたいに。
「……そんなふうに言われたの、初めてです」
「なら今日が最初の日だ。ほれ、うちの食堂に来い。今日はゴーストの核を使った新作を見せてやる。女子も大好きスイーツだ」
「スイーツですか！？」
今までで一番キラキラと瞳を輝かせるロメリー。
俺は核をマジックサイドポーチに入れ、歩き出した。
その後ろを、聖女ロメリーが静かに追ってくる。
こうして、少し心を軽くしたワーカーホリック聖女は、甘い香りに誘われるようにド田舎食堂の扉をくぐるのであった。
