そのころ、公爵家では問題が起きていた。

「この帳簿はどういうことだ！」

ロイドは机を叩いた。

分厚い帳簿のページには、乱れた数字が並んでいる。
収入と支出が合っていない。

以前はこんなことはなかった。

「仕入れの金額も増えている……どうしてだ」

執事が静かに答える。

「以前は奥様が確認されていました」

ロイドは顔を上げた。

「エレノアが？」

「はい。仕入れ先との交渉も、帳簿の管理も奥様が」

ロイドはしばらく黙り込む。

思い出す。

夜遅くまで机に向かっていたエレノア。
静かに書類を整理していた姿。

だが自分は一度も気にしなかった。

「そんなこと……聞いていない」

「奥様は自分から言う方ではありませんでした」

執事は続ける。

「屋敷の管理、使用人の調整、食費や維持費の計算……すべて奥様がされていました」

ロイドの胸に、重いものが落ちる。

「……では、今は誰がやっている」

「担当を分けましたが、うまくまとまりません」

そのとき、別の使用人が慌てて入ってきた。

「ロイド様！また仕入れの計算が合わないそうです！」

ロイドは額を押さえた。

公爵家の仕事は多い。
だが、それを支えていた人間がいた。

エレノア。

三年間、何も言わずに働いていた妻。

「……探せ」

ロイドは低く言う。

「え？」

「エレノアを探すんだ」

今ならまだ間に合うかもしれない。

ロイドの胸には、初めて強い後悔が生まれていた。