それから数週間が過ぎた。

私は毎日店に通い、帳簿の整理を続けていた。

最初は数字がばらばらで、どこから手をつければいいのか分からない状態だった。

けれど一つ一つ確認していくと、問題点が見えてくる。

仕入れの無駄。
計算の間違い。
同じ商品の重複注文。

「これでは利益が出ないはずです」

私は帳簿を見ながら言った。

レオンハルトは腕を組んだまま、静かにうなずく。

「どうすればいい？」

「まず仕入れ先を整理します。それから売れ筋の商品を増やしましょう」

私は紙に簡単な計画を書き出した。

公爵家で屋敷を管理していた頃、こういう作業は何度もしてきた。

けれど、こんなふうに誰かと相談しながら仕事をするのは初めてだった。

数日後。

店の品揃えは少しずつ変わっていった。

すると客の様子も変わり始める。

「この店、前より買いやすくなったな」

「新しい商品も増えてる」

そんな声が聞こえてくる。

私はレジの横で帳簿をつけながら、少し驚いていた。

自分の考えた方法が、こんなにうまくいくなんて。

その日の夜。

レオンハルトが帳簿を見ながら言った。

「利益が三割増えている」

「え？」

思わず顔を上げる。

「そんなにですか？」

「君が来てからだ」

彼は静かに言った。

「……助かっている」

その言葉に、胸の奥が温かくなる。

公爵家では、誰もそんなことを言ってくれなかった。

私は小さく微笑む。

「まだ改善できるところはあります」

レオンハルトは少し驚いたように笑った。

「頼もしいな」

そのとき私は思った。

ここなら――

私は自分らしく生きていけるかもしれない。