静かな食堂に、食器の触れ合う小さな音だけが響いていた。

長いテーブルの上には、きれいに並べられた料理。
けれどその席に座っているのは、私一人だけだった。

「奥様、本日は……お誕生日、おめでとうございます」

遠慮がちにそう言ったメイドは、すぐに頭を下げた。

「ありがとう」

私は微笑んだが、胸の奥は少しだけ空っぽだった。

今日は私の誕生日。
けれど、この屋敷でそれを覚えている人はほとんどいない。

三年前、私はこの公爵家に嫁いだ。
政略結婚だった。

夫であるロイド様とは、ほとんど会話をしたことがない。

屋敷の管理も、帳簿も、使用人の調整も。
すべて私がやってきた。

それでも――

妻として必要とされたことは、一度もなかった。

そのときだった。

重い扉が開く音がした。

「……ロイド様？」

驚きで思わず立ち上がる。

食堂に姿を現したのは、夫だった。

整った顔立ちに、冷たい金色の瞳。
久しぶりに見る姿だった。

ロイド様はゆっくりとこちらへ歩いてくる。

そして、私を見て言った。

「話がある」

その声には感情がほとんどなかった。

胸が小さく痛む。

「……なんでしょう」

少しの沈黙のあと、彼は言った。

「君とは離縁する」

あまりにも簡単な言葉だった。

私は一瞬、何も言えなかった。

けれど不思議と涙は出なかった。

この言葉を、どこかで予想していたのかもしれない。

ロイド様は続ける。

「君はいらない」

胸の奥が、静かに冷えていく。

私はゆっくり息を吸い、そして答えた。

「……わかりました」

その一言で、三年間の結婚生活は終わった。

私は椅子から立ち上がる。

「明日には、この屋敷を出ていきます」

ロイド様は少し驚いたようだった。

けれど何も言わなかった。

私は最後に一度だけ食堂を見回す。

広い部屋。
長いテーブル。
いつも一人で食べていた食事。

もう、ここに戻ることはない。

静かに扉へ向かう。

そして心の中で思った。

――これで、やっと終わった。

私は公爵夫人ではなくなる。

でもきっと、それでいい。

本当の人生は、これから始まるのだから。