家に着いた。

「ただいまー」

「お帰り、留喜！」

　玄関のドアを開ける。その途端、母さんに抱き着かれた。意外と力が強くて痛い。

「か、母さん離して」

「離さない！　久しぶりね、本当に」

　母さんの声が震えている。驚いて顔を見ると、母さんは大粒の涙を流していた。いじめのことや料理のことを電話で話したから、相当心配をかけてしまったのかもしれない。

　暖かい家だなぁ。

「うん。少しゆっくりするね」

「もちろん！　ずっといたっていいのよ」

　いやそれはどうなんだ。

「東京には帰るよ。……料理ができるようになったら」

　どんどん声が小さくなる。

　母さんはそっと、俺の身体から手を離す。

「そう。まあ焦らないで、好きなことして過ごしてね」

「そうだぞ」

　俺の背中を叩いて家に上がると、父さんはスーツケースをダイニングに置く。

　ダイニングは畳みでできていて、掛け軸がかかっている。窓を開けると、家庭菜園のトマトの甘酸っぱい匂いがする。靴を持ってきて、窓から庭に出る。

「こら！　玄関から出なさい！」
　
　母さんの怒号が飛んでくる。

「ごめーん！」
　バラやマーガレットなどの花の横に、トマトの植木がある。つるからトマトを五個くらい取って、水道で洗って口に運ぶ。甘酸っぱくて美味しい。帰ってきた感じがする。

「野生っぽい」

　畳に座り込んで、父さんは呟いている。

「お父さんのんきすぎ！　トマトなくなるわよ？」

　母さんがまた声を上げた。母さんは花柄のエプロンをしていて、まつげが長い。少し吊り上がった瞳は猫っぽくて素敵だ。

「別にいいんじゃないか？」

「お父さんがよくても、家のおかずはなくなるのよ！」

　すごい適確な突っ込みだ。

「もう食べないって。母さん、花火していい？」

「もう。好きにしていいわよ」

　ため息をついてから、母さんは押し入れに向かう。靴を脱いで窓から上がって、後ろをついていく。

「留喜、お母さんさっきなんて言ったかな？」

　足を止めて、母さんは聞いてくる。

　あ、やべ。玄関だ。

「次から玄関にするから」

「お母さん、それは嘘だぞ」

　そんなことはないと思う。たぶん。

「ま、いっか。久しぶりの家だしね」

　なんだ、よかった。怒られるのかと思った。

　押し入れからバケツと花火を取り出して、母さんは俺に渡してくれる。

「ありがと！　ライターどこだっけ」

「キッチンにない？」

　そう聞いて、足早にキッチンに行く。隅にある白い棚の中に、花柄やウサギ柄、ハート柄などの可愛らしい食器が敷き詰められている。母さんの趣味だ。棚の上にライターがあった。


　バケツに水を汲んで、袋から手持ち花火を取り出す。線香花火を取ってライターの火に近づける。ぱちぱちと赤い火花が出始める。手を左右に揺らしていると、父さんが手持ち花火を持ってくる。

　先を重ねると、父さんのやつに火が映って、そっちでも火花が散った。

「綺麗」

　父さんが俺に手持ち花火を渡してくれる。わーなんて言いながら、二本の花火を振り回す。

「こら留喜！　危ないわよ！」

「わかってるって」

　火花が地面に落ちる。使えなくなったやつはバケツに突っ込んで、また火をつけてをひたすら繰り返した。

　夕焼けが顔を出して、俺と父さんと母さんの姿を茜色に染める。

『来年も花火しような』と言う和哉の声が頭を過る。ここで、去年の夏、そう約束した。寂しいな。

「うわっ、何？」

　母さんが後ろから抱きしめてくる。

「和哉くんがもっとしようって言ってるわよ」

　笑いながら母さんから離れて、俺はまた花火に手を伸ばす。