……それから、数日後。

「海原(うなはら)君と玲香(れいか)、お疲れっ！」
　僕たちが、山のようなプリントを頑張った褒美にと。
「以後『午後の授業』を、公欠扱いとする」
　藤峰(ふじみね)先生が、放送室で力強く宣言したのだけれど。

「……え？」
「あの……佳織(かおり)先生？」
　玲香ちゃんと僕は、思わず顔を見合わせてしまう。


「なに？」
「いえ、先生」
「なに、海原君。どうかした？」

「いえ……続きは玲香ちゃんが……」
　きっと僕では、話しにならないだろうと。
　玲香ちゃんに助けを求めたものの。

「……昴(すばる)君、なに？」
　あきらかに……玲香ちゃんは怒っている。



「そっか〜、もう短縮授業だったかぁ〜」
　いったい、この先生は。
「でもほら、わたしたち教師は授業がなくても仕事あるしねー」
　どこまでがワザとで、どこからがテキトーなのだろう？

「では、生徒の視点として」
「なになに？」
「午前中で授業が終わるのに、午後から公欠って意味ありますか？」
「ない！」
　藤峰先生は、無駄に胸を張って答えると。

「ま、学力は人生の重荷にはならないから。よかったじゃない」
　本来は、少しは『徳』になりそうな話しなのに。
「どう名言でしょ？」
　先生が自分で、ありがたみを薄めている。


「済んだことなので、もういいです」
　僕としては、おとなの対応で終わらせようとしたにも関わらず。
「なにそれー」
　先生は悪魔的なほほえみになると。

「もしかして海原君、美也(みや)と朝からずーっと一緒にいたかった？」
　またこちらに……爆弾を投げ込んでくると。
　一瞬遅れて、大きめな音がバサリとして。
　都木(とき)先輩が、ファイルの山を崩して慌てている。


「あれ！　もしかして美也？」
　絶好調の藤峰先生が。
「えー。いつからそこにいたのー」
　今度は先輩に、ターゲットを切り替える。

「えっ、えっ？」
「なに美也、聞こえちゃってたー」
　慌てる先輩に、ワクワクした顔で近づく先生。

　ところが。どこまでも暇な、そのおとなが。
　もう一度なにかいいかけたところで。


　……玲香ちゃんが、先生の前にヌッと現れた。


「……えっ？」
「先生、どうぞ」
「い、いやわたし……」
「いますぐ、一気にどうぞ」
　座った目をした玲香ちゃんが。
　湯気ののぼる湯呑みを、先生にすすめている。

「ほら。わ、わたし猫舌でしょ？」
「それが……どうかしましたか？」
「あ、あとで飲むね」
「いますぐ、どうぞ」

　僕はふと、小学校の遊び友達だった頃の玲香ちゃんを思い出す。
　この迫力、絶対に断れないその怖さ。
　いうことを聞かなければ、地獄がやってくる。
　そんな肌身に染みたこの感覚。

「先生、逆らわないほうがいいですよ」
　思わず僕が……ニヤリとして告げたところ。


「えっ……？」
　玲香ちゃんがなぜか、僕の前にも湯呑みを置いて。
「昴君も飲んでね」
「えっ……」
「頑張った『動機』が不純」

　僕を無慈悲な目で、ジッと見ると。
「早く飲んで」
　容赦はしないと……宣言した。






「……海原くん？」
　腕組みした玲香と、その前で縮こまっている彼と佳織先生のようすからして。
　なにかのお仕置きでも……していたのかしら？

「月子(つきこ)、『午後から公欠』だって」
　なるほど、佳織先生にお怒りで。
　あとはきっと海原くんが……余計なことでもいったのだろう。

「頑張ったのに、残念ね」
「騙されたのに、それだけ？」
「学力は、人生の重荷にはならないわ」
「その言葉、きょうはご利益あんまりないよ」

　よくわからないけれど。
　ただ、そのひとことで。
　どうやら玲香は気持ちを切り替えたらしく。

「みんながきたら、打ち合わせしますんで。洗ってきてください」
　ふたりに指令を出して、早くいけと部室から追い出してから。
「月子、お菓子食べよ」
　珍しく、自分から。
　佳織先生が隠しているつもりの、おやつボックスを開けていた。




　そんなことが、あったあと。
　みんなが揃った放送室では。
　それぞれがきょうも、学校の便利屋・放送部として。
　さまざまな『雑用』をこなしていている。

　まずは卒業生の『謝恩会』。
　次に、来年度にいよいよ発足することになった『生徒会』の仕組みづくり。
　それに加えて……。

「追加で入学式と、新入生向けのオリエンテーション『一式』ですか？」
「まぁ、『とりあえず』そういうことかな？」
　わたしの問いに、副顧問の響子(きょうこ)先生がのんびりと答えると。

「そのうちもっと回ってきたら……ごめんね」
　引き続き反省中の佳織先生が、やや遠慮がちに。
「なんといっても……つぼみちゃんだよ？」
　でも、ふたりのボスの寺上(てらうえ)つぼみ校長が諸悪の根源で。
　自分たちはあくまで頼まれただけだと、ちゃっかり主張している。


　山積みの案件を前に。
　美也ちゃんが卒業したら、大幅な戦力ダウンで。
　ただ、唯一の朗報は……。

「『生徒会』に、期待するしかないですねー」
　そう、由衣(ゆい)のいうとおり。
　来年度のどこかの段階で、わたしたちは。
　これらの『雑用』に追われる日々からきっと。

　……『お別れ』できるのだろう。


　ただその先に、どんな日常が待ち受けているのか。
　わたしにはまだ……わからない。


「ちょっと月子」
「えっ？」
「ちゃんと集中して。仕事が遅くなる」
　玲香はそれだけいうと、すぐに自分の書類をめくりはじめる。

　その表情は、いつものようにクールで変わらない。
　ただ、なんだか彼女は。


　……どこか、いままでとは違っている。


「ちょっと月子、また手がとまってる」
　再度玲香に指摘されたわたしは。
「ご、ごめんなさい」
　素直に答えてから、思わず美也ちゃんと……顔を見合わせる。

　その表情は、わたしと同じことを感じているらしく。
　あとはおそらく、どちらかが玲香に声をかけるしかないと。
　互いにそこまでは……理解していたものの。


　結局わたしたちは、その時間を作れないまま。


　次なる『難問』に……直面することとなった。