……翌日の、午前中。

　なぜかわたしは、自分が『卒業した』はずの三年一組の教室で。
　クラスメイトの女の子を……慰めている。


　最初は、授業のある海原(うなはら)君たちを中央廊下で見送ったあと。
　放送室に戻って、ひとりで『謝恩会』に向けた作業を進めるつもりだった。

「都木(とき)先輩、せっかくなのでのんびりしてくださいよ」
「どうして？　わたしたちのための『謝恩会』だよ？」
「でも、放送部のみんなが頼まれたことですし」

　相変わらず海原君は。
　三年生に甘いというか、わたしにやさしくて。

「じゃぁ、適度に進めておくでどう？」
「それなら……ご自由にどうぞ」
　でも実はいろいろ終わらせておいて、驚かそうと。
「いってらっしゃい！」
　手を振ってから、歩きだした次の瞬間。


「みっ、美也(みや)っ……」
　突然、涙声で呼ばれたと思ったら。
「お願い、しばらく一緒にいてっ！」
　その子に頼まれたわたしは、そのあとずっと。

　……彼女の話しを、聞いている。



「そ、卒業したらね……離れ離れの大学になるからって」
「う、うん……」
「電車でたった三十分離れているだけなのにね……」

　引っ越しの準備をしていたら、急に『気づいた』といわれて。
　いったい、なんのことかと登校したところ。
　隣のクラスの男子と……『お別れ』する羽目になったらしい。


「いろんな思い出ありがとうとか、お互い頑張ろうとかさ……」
　実際のところ、ふたりがお付き合いしていたことさえ。
　わたしは……知らなかったのだけれど。

「いきなりだよ！　ひどくない！」
　その子は、泣きながらわたしに。
「そう簡単になんて、切り替えられないよね！」

　……『お別れしたって、忘れない』のだと訴える。


「ねぇ、美也ならこの気持ち。痛いほどわかるよねっ！」
　ただ……どうしても気になるのだけれど。

「だから美也、お互い前に進もうね！」
　あの……どうして。


　……わたしも、『一緒に』されているの？



「えっ……？」
「な、なにかな？」
「……もしかして美也。まだ『あの彼』と別れてないの？」
「えっ……」

　つい数秒前まで、目の前で泣きじゃくっていたはずの彼女が。
　自分の失恋を一瞬で忘れたような顔になると。
「嘘でしょっ！　まだ付き合う気なの！」
　グイグイと、わたしに迫ってくる。


「あ、あの……そもそも。『海原君』とはそういう関係じゃないし……」
　しまった、自分から個人名を出してしまった。
　ただ、彼女の興味はわたしの『思いびと』が誰かではなくて。

「じゃぁやっぱり『二年のあの子』が彼女なの？」
　あ、あぁ……。
「まさか、彼の『同級生の子』だったとか？」
　いったいなんなの、この展開？


「ねぇ、美也！」
　その子の失恋の傷は、とっくに消えてしまって。
「教えて。美也じゃないならいいでしょ！」
　いつのまにか話題が、わたしまで飛び越えて。
「彼女って、いったい『どの子』なの！」
　海原君の『お相手探し』に……変わってしまっている。

　ちなみに、余談ながら放送部には現在。
　二年生も一年生もいまや『複数』存在しているけれど。
　この子はいったい、誰のことをイメージしているのだろう？


　おまけに、その妄想はどんどん膨らんでいって。
　ついに彼女は一周回って元に戻ったように。
「いや、やっぱ美也でしょ」
　勝手に『お相手』だと結論づけると今度は。

「なのに……どうして付き合ってないの？」
　ある意味、核心をつくようなことを。
「ねぇ、どうして！」

　……グサリとわたしに、聞いてきた。






「あの……美也ちゃん？」
「う、うん。由衣(ゆい)……」

　なんというか、タイミングが悪かった。

「わたし、放送室の鍵が……必要だっただけなんですよ……」
「わ、わかってるよ！」

　たまたま美也ちゃんの教室の扉が開いていて。
　おまけに美也ちゃんに『斬(き)り込んでいた』先輩が、大声でいうものだから。


　……聞こえて、しまった。


　わたしと目の合った美也ちゃんは、めちゃくちゃ驚いて。
　慌てて立ち上がってから、駆け寄ると。
　わたしの手を引っ張り、そのまま教室から『緊急脱出』する。

　だから、さすがのわたしも。
　話しの途中じゃないんですかとはいえなくて。
　美也ちゃんに連れられ、中央廊下まで戻ったところ。

「うわっ！」
　美也ちゃんがようやく。
「ごめんね！」
　わたしの手を握っていたことに、気がついたものの。


　……なぜかお互い、その手を離すことはしなかった。



「由衣の手って、意外と冷たいね」
　少し落ち着いたみたいで、美也ちゃんがそういってから。
「え、えっと……」
　二つも先輩なのに、すっごくモジモジしながらわたしを見る。

「平気です、全部は聞こえていません」
　ただ逆にいうと、一部は聞こえてしまったのだけれど。

　……別に誰かと『共有』したいとは、思わない。


「美也ちゃんの手、意外とあったかいですね」
「えっ？」
　理由はまぁ、わかるけど。

「冗談ですよ」
「ちょっと由衣、やめてよねぇ〜」

　その『解答』を聞き損ねたのは事実で。
　ただ、知らないほうがいいというか。
　実のところわたしは……知りたくないのかもしれない。



「そういえば由衣って、授業中だよね？」
「なんですけど、『あの先生』が」
　わたしは、わたしたちの顧問で。
　あと、『美也ちゃん推し』の『あの』藤峰(ふじみね)佳織(かおり)をネタにしながら。
　手を繋いだまま、放送室へと向かっていく。


「授業中に、いきなり顔が近くにきたと思ったら」
「うんうん」
「クリームパン、保健室の冷蔵庫に入れてこいですよ。おかしくないですか？」
「まぁ佳織先生だもん。普通だよ」
「ホント迷惑。だいたいそういうことなら……」

　わたしは、思わずアイツの名前を口にしそうになって。
　慌ててそこで、話しをとめる。


「きょうは……どうして由衣だったんだろうね？」
　でも美也ちゃんはやさしいから。
　そういって、アイツの名前を出さずにいてくれて。

「えっと、それはですね……」　
　そんな美也ちゃんに、ここで隠すのも嫌だからと。
　わたしは、その理由を告げることにする。


　佳織先生の策略は、めちゃくちゃわかりやすくて。
「海原君さぁー。いろいろ『準備』とか、したいよねー」
　だったら三学期の残りの授業は。
　すべてのプリントを終わらせたら『一年生部員』は公欠にすると。

「もう『担任』とも共有済みだから」
　副顧問・高尾(たかお)響子(きょうこ)。
　要するにわたしたちの担任の名前まで出してきて。

　……美也ちゃんとの時間を増やせと、アイツにけしかけた。



「あ、ごめんなさい」
「いいよ、平気」
　握ったままの手に、思わず力が入ってしまって。
　ひょっとすると、わたしの悔しさが伝わったかもしれない。

　ただ、美也ちゃんは嫌な顔など少しもせずに。
「教えてくれて、ありがとう」
　逆にわたしに、ほほえみかけてくれる。


「もうすぐ、お別れだもんね」
　美也ちゃんたち三年生の、最終行事の『謝恩会』。
　それはわたしたち放送部が、『お別れ』する先輩たちのために。
　お手伝いできる……最後のチャンスで。
　その日は、着々と近づいている。


　……美也ちゃんのためなら、アイツはなんだって頑張れる。


　そう思うとわたしは、また美也ちゃんを握る手に力が入りそうで。
　かといって……急に離すわけにもいかなくて。
　これ以上は、手がこわばらないようにと。


　……必死に、必死に耐えていた。