そんなやり取りをした日の夜。
並んだ机で宿題をしている最中、優希が肩に触れて、首を傾げた。
（やっぱり、何か変なんだ！）
優希の様子をソワソワと覗き見ていた奏楽は、身を乗り出した。
「ねぇ、染谷……」
思わず言葉を飲み込んだ。
優希の肩に載っている鳥が、優希の首に頭をスリスリと擦り付けている。
（と……鳥だからって！ やっていいこととダメなことがあるから！）
肩に載って奏楽を嘲るだけでも嫌なのに。首筋に寄って、ぴたりと張り付いている。
（近い、近すぎるよ！ 僕なんか、絶対に触れない場所……）
そう考えて、気が付いた。
変な小鳥が載っているという理由で、普段なら触れない優希の体に無遠慮に何度も触れている。
（小鳥が載っているって知らない染谷からしたら、いきなり距離を詰めて来たって思うかもしれない）
さっと血の気が下がった。
共同生活において、パーソナルスペースを保つのは大事だ。同室ともなれば、尚更気を付けないと、嫌われかねない。
（不審行動だけじゃなくて、馴れ馴れしいって思われたら、どうしよう）
奏楽がそんなことを考えている間も、小鳥は優希の首に張り付いてスリスリしている。
腹の底からイラっとした。
優希の体が、軽く跳ねた。
不思議そうに首を傾げなから、肩に触れている。
「そ、染谷、どうしたの？」
奏楽は恐々問い掛けた。
「んー……実はさ、ちょっと肩が重くて」
奏楽の体が、ビクリと跳ねた。
「朝は気のせいだと思ったんだけど、違うみたいだ。今は少し、ぞわってして。何だろう、こう……柔らかい何かで撫でられたみたいな感じ、かな」
奏楽の心拍数が上がっていく。
（感触だけ、染谷に伝わってる。見えないし、触れないのに）
理屈は全然わからないし、怖い。けれど、それ以上にあの鳥が憎らしい。
優希が、ちらりと奏楽に目を向けた。
「あのさ……変なコト、言うよ」
「変な、コト？」
爆上がりする心拍を抑えるように、奏楽は自分の胸を掴んだ。
「今朝、小鳥遊が触れた時、ちょっとだけ肩が軽くなった気がしたんだ。だから、もう一度、触ってみてくれる？」
「え……触って、いいの？」
思わず本音が出た。奏楽は慌てて口を手で抑えた。
今更抑えても、零してしまった言葉は掬えない。後悔と恥ずかしさで、どうにかなりそうだ。
ぱちくり、と目を瞬かせた優希が、小さく吹き出した。
「うん、触ってみて。変なお願いして、ごめんな」
「変じゃないよ、大丈夫！ 試してみよう」
奏楽は優希の隣に立った。
優希の首に張り付いて勝ち誇った目で笑う小鳥を見下ろす。
（あみぐるみの小鳥如きが、染谷の肩を重くするなんて、万死に値するよ。許さないからな）
想いを籠めて、小鳥を握る。
小鳥が、苦しそうに目を白黒させた。優希の肩が、ピクリと跳ねた。
「少し楽になった。もう少し、触れてみて」
「うん、わかった」
どうやら、小鳥を握ると肩の重さが軽減するらしい。
相手はあみぐるみだ、握った程度では壊れないだろう。
奏楽は容赦なく小鳥を握り潰した。
「さっきより、かなり楽だ。小鳥遊の手、すごいな。何でだろう、温かいからかな」
「どうして、だろうね」
優希の肩に載っている怪異を握り潰しているからだよ、とは言えない。
奏楽は無言で小鳥を握り続けた。
「あのさ、小鳥遊。この辺も触ってみてくれる？」
優希が、自分の首を指さした。
さっき、小鳥がスリスリしていた場所だ。
奏楽の胸が、ドキリと鳴った。
（首って、なんか……肩より、ちょっと……）
落ち着きかけていた心拍が、また上がり始めた。
優希が、目だけで奏楽を見上げた。
「やっぱり、嫌？」
さっきより大きく、心臓が跳ねた。
不安そうな優希の瞳が、奏楽を見上げる。いつものキラキラ王子様より、可愛く見えた。
心拍が尋常じゃないほど早くなった。
「嫌じゃない！ 触りたい！」
またもや、勢いで失言した。
弁明する言葉も浮かばない。
（やらかした。今日の僕、失敗が多すぎる）
泣きたい気持ちでいっぱいになる。
優希の目が、可笑しそうに笑んだ。
「じゃ、触ってみて」
「……はい」
震える手で、優希の首に、そろりと触れる。
優希の体が、ビクリと震えた。
「ごめ……気持ち悪かった？」
「いや、ちょっと……くすぐったかった」
優希が顔を逸らしている。耳の先がいつもより赤い気がする。
（触り方、良くなかったかな。もっと大胆に、強くしたほうがいいのかな）
さっきより強めに首筋を撫でる。
その度に、優希の肩がピクリと揺れる。
小鳥を握っていると、まるで優希の肩に直接触れているような気になる。
（染谷的には、肩と首、同時に撫でられてる感じなのかな……なんだか、恥ずかしい）
こんな風に優希の肌に直接触れたのは初めてだ。ドキドキが収まらない。
「どう？ 少しは楽になった？」
「うん、かなり楽になった。ありがとう」
優希の手が伸びてきて、奏楽の手を握った。
その手の温かさに、胸が震えた。
「やっぱり、小鳥遊の手は温かいね。また辛くなったらお願いするよ」
「……うん」
優希が振り返ってニコリと笑う。
その笑顔に癒されて、手を握られたまま、奏楽は素直に頷いた。
並んだ机で宿題をしている最中、優希が肩に触れて、首を傾げた。
（やっぱり、何か変なんだ！）
優希の様子をソワソワと覗き見ていた奏楽は、身を乗り出した。
「ねぇ、染谷……」
思わず言葉を飲み込んだ。
優希の肩に載っている鳥が、優希の首に頭をスリスリと擦り付けている。
（と……鳥だからって！ やっていいこととダメなことがあるから！）
肩に載って奏楽を嘲るだけでも嫌なのに。首筋に寄って、ぴたりと張り付いている。
（近い、近すぎるよ！ 僕なんか、絶対に触れない場所……）
そう考えて、気が付いた。
変な小鳥が載っているという理由で、普段なら触れない優希の体に無遠慮に何度も触れている。
（小鳥が載っているって知らない染谷からしたら、いきなり距離を詰めて来たって思うかもしれない）
さっと血の気が下がった。
共同生活において、パーソナルスペースを保つのは大事だ。同室ともなれば、尚更気を付けないと、嫌われかねない。
（不審行動だけじゃなくて、馴れ馴れしいって思われたら、どうしよう）
奏楽がそんなことを考えている間も、小鳥は優希の首に張り付いてスリスリしている。
腹の底からイラっとした。
優希の体が、軽く跳ねた。
不思議そうに首を傾げなから、肩に触れている。
「そ、染谷、どうしたの？」
奏楽は恐々問い掛けた。
「んー……実はさ、ちょっと肩が重くて」
奏楽の体が、ビクリと跳ねた。
「朝は気のせいだと思ったんだけど、違うみたいだ。今は少し、ぞわってして。何だろう、こう……柔らかい何かで撫でられたみたいな感じ、かな」
奏楽の心拍数が上がっていく。
（感触だけ、染谷に伝わってる。見えないし、触れないのに）
理屈は全然わからないし、怖い。けれど、それ以上にあの鳥が憎らしい。
優希が、ちらりと奏楽に目を向けた。
「あのさ……変なコト、言うよ」
「変な、コト？」
爆上がりする心拍を抑えるように、奏楽は自分の胸を掴んだ。
「今朝、小鳥遊が触れた時、ちょっとだけ肩が軽くなった気がしたんだ。だから、もう一度、触ってみてくれる？」
「え……触って、いいの？」
思わず本音が出た。奏楽は慌てて口を手で抑えた。
今更抑えても、零してしまった言葉は掬えない。後悔と恥ずかしさで、どうにかなりそうだ。
ぱちくり、と目を瞬かせた優希が、小さく吹き出した。
「うん、触ってみて。変なお願いして、ごめんな」
「変じゃないよ、大丈夫！ 試してみよう」
奏楽は優希の隣に立った。
優希の首に張り付いて勝ち誇った目で笑う小鳥を見下ろす。
（あみぐるみの小鳥如きが、染谷の肩を重くするなんて、万死に値するよ。許さないからな）
想いを籠めて、小鳥を握る。
小鳥が、苦しそうに目を白黒させた。優希の肩が、ピクリと跳ねた。
「少し楽になった。もう少し、触れてみて」
「うん、わかった」
どうやら、小鳥を握ると肩の重さが軽減するらしい。
相手はあみぐるみだ、握った程度では壊れないだろう。
奏楽は容赦なく小鳥を握り潰した。
「さっきより、かなり楽だ。小鳥遊の手、すごいな。何でだろう、温かいからかな」
「どうして、だろうね」
優希の肩に載っている怪異を握り潰しているからだよ、とは言えない。
奏楽は無言で小鳥を握り続けた。
「あのさ、小鳥遊。この辺も触ってみてくれる？」
優希が、自分の首を指さした。
さっき、小鳥がスリスリしていた場所だ。
奏楽の胸が、ドキリと鳴った。
（首って、なんか……肩より、ちょっと……）
落ち着きかけていた心拍が、また上がり始めた。
優希が、目だけで奏楽を見上げた。
「やっぱり、嫌？」
さっきより大きく、心臓が跳ねた。
不安そうな優希の瞳が、奏楽を見上げる。いつものキラキラ王子様より、可愛く見えた。
心拍が尋常じゃないほど早くなった。
「嫌じゃない！ 触りたい！」
またもや、勢いで失言した。
弁明する言葉も浮かばない。
（やらかした。今日の僕、失敗が多すぎる）
泣きたい気持ちでいっぱいになる。
優希の目が、可笑しそうに笑んだ。
「じゃ、触ってみて」
「……はい」
震える手で、優希の首に、そろりと触れる。
優希の体が、ビクリと震えた。
「ごめ……気持ち悪かった？」
「いや、ちょっと……くすぐったかった」
優希が顔を逸らしている。耳の先がいつもより赤い気がする。
（触り方、良くなかったかな。もっと大胆に、強くしたほうがいいのかな）
さっきより強めに首筋を撫でる。
その度に、優希の肩がピクリと揺れる。
小鳥を握っていると、まるで優希の肩に直接触れているような気になる。
（染谷的には、肩と首、同時に撫でられてる感じなのかな……なんだか、恥ずかしい）
こんな風に優希の肌に直接触れたのは初めてだ。ドキドキが収まらない。
「どう？ 少しは楽になった？」
「うん、かなり楽になった。ありがとう」
優希の手が伸びてきて、奏楽の手を握った。
その手の温かさに、胸が震えた。
「やっぱり、小鳥遊の手は温かいね。また辛くなったらお願いするよ」
「……うん」
優希が振り返ってニコリと笑う。
その笑顔に癒されて、手を握られたまま、奏楽は素直に頷いた。
