夕食が終わって、部屋で宿題を終わらせた頃。
優希が風呂から戻ってきた。その肩に、黒い影が見えた。
（あれ、何だろ）
奏楽は、ごしごしと目を擦った。
もう一度見てみたら、黒い影は消えていた。
（気のせいかな）
首を傾げながら、奏楽は視線を逸らした。
「風呂、空いてたよ。小鳥遊も入ってきたら？」
「……うん」
目を合わせずに、奏楽は小さな声で返事した。
（風呂上がりの染谷、ドキドキして直視できない）
奏楽はタオルと着替えを持って立ち上がった。
「じゃ、行ってくるね」
「今度は、一緒に入ろ」
「うん……え！」
流しそうになった言葉が引っ掛かりすぎて、奏楽は思わず勇気を振り返った。
「一緒に風呂に行こうって言っても、いつも行かないから」
優希が、不思議そうに首を傾げた。
（お風呂上がりの姿だけでドキドキするのに、一緒になんて入れるわけない）
着替えている所を目撃した時するたびに、心臓が口から出そうになるのに。
うっかり思い出しそうになって、奏楽はブンブンと首を振った。
「また、今度！」
熱くなる顔を見られたくなくて、奏楽は俯いた。
「うん、また今度ね」
優希の声を後ろに聞いて、奏楽はそそくさと部屋を出た。
煩悩を洗い流すが如く、奏楽は頭からシャワーに打たれた。
隣で体を洗っている篠原結斗から視線を感じる。
「どうしたの、小鳥遊。滝に打たれてるみたいだよ」
「ちょっと、己の欲を、洗い流そうと」
「そっか、頑張って。顔、赤いから程々に」
「……うん」
結斗が、さらりと心配してくれた。淡白な結斗にしては珍しい。
顔が熱いのは、風呂に入る前からだ。
優希のたくましい腹筋が頭から離れなくて、シャワーを止められなかった。
充分にシャワーに打たれて、煩悩は抑えられた。
本当に滝行を終えたような気持で部屋に戻った奏楽に、次なる試練が待ち構えていた。
「おかえり、小鳥遊。あのさ、まだ寝ない？ 宿題でわからない所、教えてほしいんだけど」
優希が普段通りに話しかけてくる。
その肩に、あみぐるみの鳥が載っている。奏楽が作った、水色の小鳥だ。
（ん？ 染谷、わざとやってる？ 僕のツッコミ待ち？ そういうキャラじゃないよね）
軽く混乱しながら、染谷の肩を凝視する。
水色の鳥の目がニタリと笑んだ。暗い目が歪んだかと思ったら、羽の部分が動いて、パタパタした。
奏楽は、ビクリと震えて固まった。
（……え？ 動いて……そういえば、さっき黒い影が見えたのも、肩だった）
そう気が付いたら、背筋に寒気が走った。
優希が心配そうに奏楽を覗き込んだ。
「小鳥遊、どうした？ 顔色が悪い」
優希の手が、奏楽の肩に触れた。
ドキッとして、咄嗟に仰け反った。優希の手を拒否したようになった。
「あ、えっと……ごめん。もう寝るね」
二段ベッドに下に潜り込み、カーテンを閉める。
「わかった、おやすみ。調子が悪い時は、声をかけて」
「うん……」
カーテンに映る優希の影が、机に向いた。
隙間から、優希の背中を覗き見る。右肩に、確かにあみぐるみの小鳥が載っている。
（染谷、気にしてないっていうか、気付いてないっぽい。教えたほうが、いいのかな）
あみぐるみが、後ろを振り返った。
含み笑いでもするような仕草で、羽をくちばしに当てながら目を細める。
その表情に、怖いと思うよりイラっとした。
（何だよ、あの鳥。作ったのは、僕なのに。全然可愛くない……ていうか、本当に僕が作ったあみぐるみなのかな）
瞬間的にそう思い込んだが、もしかしたら違うかもしれない。
よくわからない何かが、優希にとり憑いている可能性もある。
（ポルターガイストに続き、別の怪異が……染谷にまで被害が出てる）
奏楽は水色の小鳥を、じっと見詰めた。
奏楽にしか見えていないのなら、話しても信じてもらえるかわからない。
相談するのも、戸惑う。
（僕のせいだったら、どうしよう。なんで、染谷の肩に……離れろ、染谷から離れろ）
念でも送るようなつもりで、小鳥を睨みつける。
（掴んだら、離れるかな）
奏楽はそっとベッドから出ると、忍び足で小鳥に近付いた。
優希の肩を掴んで、鳥の体を鷲掴みにする。優希の肩が、ビクリと跳ねた。
（取った！ でも、引っ張れない）
優希の肩から引き剥がそうとするのに、縫い付けてあるみたいに、全然離れない。
小鳥を掴んだ指先が、ひやりと冷たい。体に寒気が走った。
「えっと……小鳥遊、どうかした？」
振り返った優希が、戸惑った顔で奏楽を見上げている。
その顔を見て、我に返った。
小鳥に気が付いていない優希にとっては、奏楽が突然、後ろから肩を掴んだだけの状況だ。
「あ……あの……えっと」
かなりの不審者的行動な上に、自分から優希に触ってしまった。
優希の体温が手から流れ込んでくる。
奏楽は、慌てて手を離した。
「何でもない、ごめん、おやすみ！」
転がるようにベッドに逃げて、カーテンを閉めた。
「……おやすみ」
隙間から見えた優希が、自分の肩を抑えて机に向き直った。
奏楽は、優希の肩をもう一度、見詰めた。
水色の小鳥が、やっぱり肩に載っている。優希の首に寄り添って目を閉じている。寝ているみたいだ。
（どうしよう、どうしよう……）
あの小鳥が良い物か悪い物かも、わからない。
優希に話す決意もできないまま、奏楽は鳥を見詰めることしかなかった。
優希が風呂から戻ってきた。その肩に、黒い影が見えた。
（あれ、何だろ）
奏楽は、ごしごしと目を擦った。
もう一度見てみたら、黒い影は消えていた。
（気のせいかな）
首を傾げながら、奏楽は視線を逸らした。
「風呂、空いてたよ。小鳥遊も入ってきたら？」
「……うん」
目を合わせずに、奏楽は小さな声で返事した。
（風呂上がりの染谷、ドキドキして直視できない）
奏楽はタオルと着替えを持って立ち上がった。
「じゃ、行ってくるね」
「今度は、一緒に入ろ」
「うん……え！」
流しそうになった言葉が引っ掛かりすぎて、奏楽は思わず勇気を振り返った。
「一緒に風呂に行こうって言っても、いつも行かないから」
優希が、不思議そうに首を傾げた。
（お風呂上がりの姿だけでドキドキするのに、一緒になんて入れるわけない）
着替えている所を目撃した時するたびに、心臓が口から出そうになるのに。
うっかり思い出しそうになって、奏楽はブンブンと首を振った。
「また、今度！」
熱くなる顔を見られたくなくて、奏楽は俯いた。
「うん、また今度ね」
優希の声を後ろに聞いて、奏楽はそそくさと部屋を出た。
煩悩を洗い流すが如く、奏楽は頭からシャワーに打たれた。
隣で体を洗っている篠原結斗から視線を感じる。
「どうしたの、小鳥遊。滝に打たれてるみたいだよ」
「ちょっと、己の欲を、洗い流そうと」
「そっか、頑張って。顔、赤いから程々に」
「……うん」
結斗が、さらりと心配してくれた。淡白な結斗にしては珍しい。
顔が熱いのは、風呂に入る前からだ。
優希のたくましい腹筋が頭から離れなくて、シャワーを止められなかった。
充分にシャワーに打たれて、煩悩は抑えられた。
本当に滝行を終えたような気持で部屋に戻った奏楽に、次なる試練が待ち構えていた。
「おかえり、小鳥遊。あのさ、まだ寝ない？ 宿題でわからない所、教えてほしいんだけど」
優希が普段通りに話しかけてくる。
その肩に、あみぐるみの鳥が載っている。奏楽が作った、水色の小鳥だ。
（ん？ 染谷、わざとやってる？ 僕のツッコミ待ち？ そういうキャラじゃないよね）
軽く混乱しながら、染谷の肩を凝視する。
水色の鳥の目がニタリと笑んだ。暗い目が歪んだかと思ったら、羽の部分が動いて、パタパタした。
奏楽は、ビクリと震えて固まった。
（……え？ 動いて……そういえば、さっき黒い影が見えたのも、肩だった）
そう気が付いたら、背筋に寒気が走った。
優希が心配そうに奏楽を覗き込んだ。
「小鳥遊、どうした？ 顔色が悪い」
優希の手が、奏楽の肩に触れた。
ドキッとして、咄嗟に仰け反った。優希の手を拒否したようになった。
「あ、えっと……ごめん。もう寝るね」
二段ベッドに下に潜り込み、カーテンを閉める。
「わかった、おやすみ。調子が悪い時は、声をかけて」
「うん……」
カーテンに映る優希の影が、机に向いた。
隙間から、優希の背中を覗き見る。右肩に、確かにあみぐるみの小鳥が載っている。
（染谷、気にしてないっていうか、気付いてないっぽい。教えたほうが、いいのかな）
あみぐるみが、後ろを振り返った。
含み笑いでもするような仕草で、羽をくちばしに当てながら目を細める。
その表情に、怖いと思うよりイラっとした。
（何だよ、あの鳥。作ったのは、僕なのに。全然可愛くない……ていうか、本当に僕が作ったあみぐるみなのかな）
瞬間的にそう思い込んだが、もしかしたら違うかもしれない。
よくわからない何かが、優希にとり憑いている可能性もある。
（ポルターガイストに続き、別の怪異が……染谷にまで被害が出てる）
奏楽は水色の小鳥を、じっと見詰めた。
奏楽にしか見えていないのなら、話しても信じてもらえるかわからない。
相談するのも、戸惑う。
（僕のせいだったら、どうしよう。なんで、染谷の肩に……離れろ、染谷から離れろ）
念でも送るようなつもりで、小鳥を睨みつける。
（掴んだら、離れるかな）
奏楽はそっとベッドから出ると、忍び足で小鳥に近付いた。
優希の肩を掴んで、鳥の体を鷲掴みにする。優希の肩が、ビクリと跳ねた。
（取った！ でも、引っ張れない）
優希の肩から引き剥がそうとするのに、縫い付けてあるみたいに、全然離れない。
小鳥を掴んだ指先が、ひやりと冷たい。体に寒気が走った。
「えっと……小鳥遊、どうかした？」
振り返った優希が、戸惑った顔で奏楽を見上げている。
その顔を見て、我に返った。
小鳥に気が付いていない優希にとっては、奏楽が突然、後ろから肩を掴んだだけの状況だ。
「あ……あの……えっと」
かなりの不審者的行動な上に、自分から優希に触ってしまった。
優希の体温が手から流れ込んでくる。
奏楽は、慌てて手を離した。
「何でもない、ごめん、おやすみ！」
転がるようにベッドに逃げて、カーテンを閉めた。
「……おやすみ」
隙間から見えた優希が、自分の肩を抑えて机に向き直った。
奏楽は、優希の肩をもう一度、見詰めた。
水色の小鳥が、やっぱり肩に載っている。優希の首に寄り添って目を閉じている。寝ているみたいだ。
（どうしよう、どうしよう……）
あの小鳥が良い物か悪い物かも、わからない。
優希に話す決意もできないまま、奏楽は鳥を見詰めることしかなかった。
