「かぎ編みっていって、先に引っ掛けがあるかぎ編み棒を使うんだけどね。まずは輪っかを作って、穴を通して、こう引っ掛けて……くりって通す」
奏楽がいとも簡単にやって見せる。
「優希もやってみて。まずは持ち方から……」
奏楽に毛糸と編み棒の持ち方を教わり、ちょっとずつ編んでみる。
言われた通りに、くりっと通そうとするのだが。
円が小さすぎて、回らない。
「か、硬い……」
毛糸と棒を持つ手に、どんどん力が入る。
しかも、棒をどこの穴に通せばいいのか、わからない。
プルプルと手が震える。
「優希、力抜いて。硬く編み過ぎるとギチギチになっちゃうから」
奏楽が優希の肩を撫でる。
気が付いたような顔をして、すっと手を離した。
「あみぐるみって、難しいんだね」
まだ一つ目のパーツを作っているだけなのに、疲れた。
「難しくはないはずなんだけど……じゃぁ。最初は僕が作るの、一通り見てみて」
「うん……」
毛糸と棒を持った奏楽が、サクサクと編み出した。
「輪っかに通したら棒の先を、ここに通すの。でね、引っ張って……ここで力、入れすぎちゃダメだよ。で、輪っかの大きさを棒で調節して、また同じように……」
優希は、あんぐりと口を開けて呆けた。
奏楽の手の動きが早すぎて、付いていけない。
「小鳥遊、動きが早い。もっとゆっくりしないと、目で追えないよ」
千尋が、こそっと助言をくれた。
「え？ ゆっくりやってるよ？」
「いつもよりゆっくりだけど、まだ早いよぉ」
花音がお菓子をパクリとしながら笑った。
「今の、ゆっくりなんだね」
そういえば、小鳥を作ってくれた時も、あっという間に出来上がった。
「染谷君はちょっと不器用みたいだから、最初からかぎ編みは難しいかもね～。ゆっくり慣れたほうがいいわね～」
「あはは、そうかも」
詩織の容赦ない指摘に安心して笑みが出た。
正直、毛糸の目の並びも棒の動きも、全然わからない。
「だったら、奏楽坊が編んだあみぐるみに綿を詰めたらいいんじゃないか？」
佳奈にピンセットを渡された。
「これで、隙間から綿を入れるんだ。詰める量で握り心地が変わるぞ」
「いいですね。それなら、俺にもできそう」
ピンセットを摘まんだり離したりして、パチパチする。
「なんか意外だけど、いいね。染谷にも苦手があるんだ」
千尋がお菓子を食べながら呟いた。
「王子様を身近に感じるよねぇ。何でもできたら嘘くさいもん」
花音がマシュマロチョコパイを優希と奏楽に渡した。
「小鳥遊が好きなの、置いとくよ」
「うん、置いておいて。キリ良いとこまで、編んじゃうから」
奏楽が手元から目を離さず集中している。
手の動きが職人だ。
優希は感心して眺めた。
「奏楽坊は編み目が綺麗で速いからな。私もマシュマロチョコパイ、食べたい」
「佳奈ちゃんの分は、こっちね～」
詩織がすかさず佳奈にお菓子を差し出した。
（奏楽が手芸部を好きな理由、わかるな。何となく、居心地がいい）
王子様の話題を振られた時は、いい気分がしなかった。
けれど今は、さりげなく流れる会話が心地良い。
（それに、奏楽が可愛がられている。ちょっと……嫉妬するかも）
友情以上ではないと、わかるのに。
心が少しだけ、ザワザワする。
優希の手が無意識に自分の肩に触れた。
疼きが強くなって、肩の熱が上がった気がした。
「染谷君、肩が痛むのかね」
佳奈がマシュマロチョコパイを頬張りながら、優希に問い掛けた。
「痛い訳ではないんですが、違和感が……ひと月くらい前から、何となく」
優希は苦笑した。
奏楽の手が止まって、顔が上がった。
「練習しすぎ？ サッカー部でも、上半身壊すの？」
花音が首を傾げる。
「体幹は大事だし、腕や肩の筋肉も鍛えるよ。肩を壊すことは、滅多にないんだけど……」
「調子悪いの？ 無理してる？」
奏楽が優希の腕に縋り付いた。
心臓が大きく跳ねて、優希の体が仰け反った。
「何となくの、違和感だけ、だから。無理はしてないよ」
ぎこちなくならないように、言葉を繋ぐ。
奏楽の顔があまりに必死で、そのほうが違和感だった。
「ふぅむ。どれ」
佳奈が立ち上がり、優希の隣に立った。
肩に手を置くと、するりと払う仕草をした。
「え……？」
優希と奏楽の疑問の声が重なった。
「肩の重さは背後霊のサインだ。ちょっと霊感が強い人間が手で払うだけでも離れたりする。払うは祓うで音が同じだからな」
佳奈が、紙に「払う」と「祓う」という文字を書いた。
「ちなみに私は、霊感が強い」
佳奈の顔が得意げだ。
そこを疑う気にならないのは、何故だろう。
佳奈からは、きっと霊感かあるんだろうなと思わせる凄味が漂っている。
「そう、なんですか」
「しかし、そんな匂いはしないけどな」
佳奈が優希に顔を近づけて、スンスン嗅ぐ。
奏楽がちょっとずつ優希の腕を引っ張っているのに気が付いた。
「匂いで、わかるんですか？」
恐る恐る問う。
「私は匂いで感じることがたまにあるけど、感性は人によるよ。正直、何でも感じるわけじゃないし、わからないことのほうが多いけどな」
スン、と匂いを嗅いで、佳奈が頷いた。
「優希にオバケは、憑いてない？」
奏楽が泣きそうに佳奈に問う。
優希より真剣な表情だ。
佳奈が優希の肩に、更に鼻を近付けた。
「嫌な感じがないし、ツンとした匂いはしないから、いなそうだぞ。むしろ、フローラルな良い香り……」
「佳奈ちゃん、近付きすぎよ～。染谷君のファンに見られたら刺されるわ～」
詩織が佳奈を引っ張った。
「あくまで佳奈ちゃんの感覚の話だから、二人とも信じちゃダメよ～」
詩織の注意が現実的で安心した。優希は苦笑いした。
優希の腕を握る奏楽の手が震えている。
「……奏楽？」
「気になるなら、男子寮の鏡を覗いてみたらいいんじゃないか？」
奏楽を振り返ろうとした優希の目が、佳奈に戻った。
「鏡って、三階の洗面台ですか？」
優希の問いに、佳奈が深く頷いた。
「明倫学園七不思議の一つ目、男子寮三階の鏡は、真実を映し出す。あの鏡があるせいで、男子寮だけが建て替えできずにいるのだそうだ」
「あぁ、だから男子寮だけ、やけに古いんですね」
明倫学園高等学校は明治時代創立の歴史ある学校だ。
時代を感じさせる建物は多いが、男子寮は飛び抜けて古い。
数年前に建て替えた女子寮や校舎と比べると、違和感しかない。
「おまけに、男子寮には六つ目の七不思議、開かずの寮室もあるからな。取り壊しはおろか、人の気配がなくなると祟りが生じるとか……」
「ひぃ！」
おどろおどろしい言い回しをする佳奈に怯えて、奏楽が耳を塞いだ。
「鏡か。ちょっと覗いてみたいかも」
優希は、ぽそりと呟いた。
「ダメ！ そういう危険に近付いちゃ、絶対にダメ！」
奏楽が優希の腕を強く引いた。
上半身が前に倒れ込む。奏楽の顔が間近に迫って、息が止まった。
「あ……だから、だって……あの洗面台、昼間でも暗いし、寮生だって滅多に使わないのに」
確かに雰囲気から怖い。
三階には新しい洗面台もあるから、そっちを使う生徒が多い。
しかし狭いので、急ぐ生徒は古いほうを使ったりもしている。
（奏楽は怖がりだから、きっと使わないよな。だけど、怯え方が不自然に感じる）
自分が怖いからというより、鏡に優希を近付かせないよう必死に見える。
（奏楽は俺に、鏡を見せたくない……奏楽には何かが、見えている？）
ポルターガイストを言い出せなくて隠していた奏楽だ。
他に怪異が見えていても、今更不思議には思わない。
「行かないよ。奏楽は怖い話、苦手だろ」
優希は奏楽の手を握った。
奏楽が、ぶんぶんと大振りに頷いた。
「なんだ、行かないのか。本当に何か見えたら教えてほしかったのに」
佳奈が残念そうな顔をする。
奏楽が優希の体を引っ張って、佳奈から離した。
「優希は鏡なんか見に行かないです。そういう誘惑、ダメだから！」
奏楽が泣く勢いだ。
優希の腕に縋り付く奏楽の肩を撫でた。
「大丈夫だよ、奏楽。落ち着いて」
「そうよ、奏楽ちゃん。はい、あーんして～」
反射のように開いた奏楽の口に、詩織がマシュマロチョコパイを放り込む。
もぐもぐする奏楽の顔が、ひと噛みごとに穏やかになった。
「染谷君の言う通りよ～。佳奈ちゃんの趣味に無理して付き合うことないわ～」
詩織が佳奈のマシュマロチョコパイを没収した。
「佳奈ちゃんはバツとして、チョコパイ一つだけね」
「えぇ！ 悪気はなかったのに」
佳奈が思いの他、ダメージを受けている。
「今のは、佳奈先輩が悪いですよ。小鳥遊が怖がりだって知っているのに、やりすぎです」
千尋が辛辣だ。
「小鳥遊が怯えてるのにやめないのは可哀想だよぉ。佳奈先輩のマシュマロチョコパイは小鳥遊に進呈でぇす」
花音が佳奈の分のマシュマロチョコパイを奏楽に渡した。
奏楽が素直に受け取っている。
「えぇ……いつもと変わらない話だったと思うが。小鳥遊、怯えすぎだぞ」
奏楽がフルフルと首を振りながら、チョコパイをパクリとした。
「佳奈ちゃんには、辛いポテチね」
詩織が佳奈の口にポテチを突っ込んだ。
「辛いの、苦手なんだけどな」
眉を顰めつつ、佳奈がポテチをもぐもぐした。
その光景を、優希は苦笑しながら眺めた。
目の前の奏楽が、マシュマロチョコパイを頬張る。
まだ目が潤んでいるものの、落ち着いたようだ。
優希は胸を撫で下ろした。
（七不思議の、鏡……）
奏楽には見に行かないと言ったけれど。
優希は、そっと自分の肩に触れた。
奏楽がいとも簡単にやって見せる。
「優希もやってみて。まずは持ち方から……」
奏楽に毛糸と編み棒の持ち方を教わり、ちょっとずつ編んでみる。
言われた通りに、くりっと通そうとするのだが。
円が小さすぎて、回らない。
「か、硬い……」
毛糸と棒を持つ手に、どんどん力が入る。
しかも、棒をどこの穴に通せばいいのか、わからない。
プルプルと手が震える。
「優希、力抜いて。硬く編み過ぎるとギチギチになっちゃうから」
奏楽が優希の肩を撫でる。
気が付いたような顔をして、すっと手を離した。
「あみぐるみって、難しいんだね」
まだ一つ目のパーツを作っているだけなのに、疲れた。
「難しくはないはずなんだけど……じゃぁ。最初は僕が作るの、一通り見てみて」
「うん……」
毛糸と棒を持った奏楽が、サクサクと編み出した。
「輪っかに通したら棒の先を、ここに通すの。でね、引っ張って……ここで力、入れすぎちゃダメだよ。で、輪っかの大きさを棒で調節して、また同じように……」
優希は、あんぐりと口を開けて呆けた。
奏楽の手の動きが早すぎて、付いていけない。
「小鳥遊、動きが早い。もっとゆっくりしないと、目で追えないよ」
千尋が、こそっと助言をくれた。
「え？ ゆっくりやってるよ？」
「いつもよりゆっくりだけど、まだ早いよぉ」
花音がお菓子をパクリとしながら笑った。
「今の、ゆっくりなんだね」
そういえば、小鳥を作ってくれた時も、あっという間に出来上がった。
「染谷君はちょっと不器用みたいだから、最初からかぎ編みは難しいかもね～。ゆっくり慣れたほうがいいわね～」
「あはは、そうかも」
詩織の容赦ない指摘に安心して笑みが出た。
正直、毛糸の目の並びも棒の動きも、全然わからない。
「だったら、奏楽坊が編んだあみぐるみに綿を詰めたらいいんじゃないか？」
佳奈にピンセットを渡された。
「これで、隙間から綿を入れるんだ。詰める量で握り心地が変わるぞ」
「いいですね。それなら、俺にもできそう」
ピンセットを摘まんだり離したりして、パチパチする。
「なんか意外だけど、いいね。染谷にも苦手があるんだ」
千尋がお菓子を食べながら呟いた。
「王子様を身近に感じるよねぇ。何でもできたら嘘くさいもん」
花音がマシュマロチョコパイを優希と奏楽に渡した。
「小鳥遊が好きなの、置いとくよ」
「うん、置いておいて。キリ良いとこまで、編んじゃうから」
奏楽が手元から目を離さず集中している。
手の動きが職人だ。
優希は感心して眺めた。
「奏楽坊は編み目が綺麗で速いからな。私もマシュマロチョコパイ、食べたい」
「佳奈ちゃんの分は、こっちね～」
詩織がすかさず佳奈にお菓子を差し出した。
（奏楽が手芸部を好きな理由、わかるな。何となく、居心地がいい）
王子様の話題を振られた時は、いい気分がしなかった。
けれど今は、さりげなく流れる会話が心地良い。
（それに、奏楽が可愛がられている。ちょっと……嫉妬するかも）
友情以上ではないと、わかるのに。
心が少しだけ、ザワザワする。
優希の手が無意識に自分の肩に触れた。
疼きが強くなって、肩の熱が上がった気がした。
「染谷君、肩が痛むのかね」
佳奈がマシュマロチョコパイを頬張りながら、優希に問い掛けた。
「痛い訳ではないんですが、違和感が……ひと月くらい前から、何となく」
優希は苦笑した。
奏楽の手が止まって、顔が上がった。
「練習しすぎ？ サッカー部でも、上半身壊すの？」
花音が首を傾げる。
「体幹は大事だし、腕や肩の筋肉も鍛えるよ。肩を壊すことは、滅多にないんだけど……」
「調子悪いの？ 無理してる？」
奏楽が優希の腕に縋り付いた。
心臓が大きく跳ねて、優希の体が仰け反った。
「何となくの、違和感だけ、だから。無理はしてないよ」
ぎこちなくならないように、言葉を繋ぐ。
奏楽の顔があまりに必死で、そのほうが違和感だった。
「ふぅむ。どれ」
佳奈が立ち上がり、優希の隣に立った。
肩に手を置くと、するりと払う仕草をした。
「え……？」
優希と奏楽の疑問の声が重なった。
「肩の重さは背後霊のサインだ。ちょっと霊感が強い人間が手で払うだけでも離れたりする。払うは祓うで音が同じだからな」
佳奈が、紙に「払う」と「祓う」という文字を書いた。
「ちなみに私は、霊感が強い」
佳奈の顔が得意げだ。
そこを疑う気にならないのは、何故だろう。
佳奈からは、きっと霊感かあるんだろうなと思わせる凄味が漂っている。
「そう、なんですか」
「しかし、そんな匂いはしないけどな」
佳奈が優希に顔を近づけて、スンスン嗅ぐ。
奏楽がちょっとずつ優希の腕を引っ張っているのに気が付いた。
「匂いで、わかるんですか？」
恐る恐る問う。
「私は匂いで感じることがたまにあるけど、感性は人によるよ。正直、何でも感じるわけじゃないし、わからないことのほうが多いけどな」
スン、と匂いを嗅いで、佳奈が頷いた。
「優希にオバケは、憑いてない？」
奏楽が泣きそうに佳奈に問う。
優希より真剣な表情だ。
佳奈が優希の肩に、更に鼻を近付けた。
「嫌な感じがないし、ツンとした匂いはしないから、いなそうだぞ。むしろ、フローラルな良い香り……」
「佳奈ちゃん、近付きすぎよ～。染谷君のファンに見られたら刺されるわ～」
詩織が佳奈を引っ張った。
「あくまで佳奈ちゃんの感覚の話だから、二人とも信じちゃダメよ～」
詩織の注意が現実的で安心した。優希は苦笑いした。
優希の腕を握る奏楽の手が震えている。
「……奏楽？」
「気になるなら、男子寮の鏡を覗いてみたらいいんじゃないか？」
奏楽を振り返ろうとした優希の目が、佳奈に戻った。
「鏡って、三階の洗面台ですか？」
優希の問いに、佳奈が深く頷いた。
「明倫学園七不思議の一つ目、男子寮三階の鏡は、真実を映し出す。あの鏡があるせいで、男子寮だけが建て替えできずにいるのだそうだ」
「あぁ、だから男子寮だけ、やけに古いんですね」
明倫学園高等学校は明治時代創立の歴史ある学校だ。
時代を感じさせる建物は多いが、男子寮は飛び抜けて古い。
数年前に建て替えた女子寮や校舎と比べると、違和感しかない。
「おまけに、男子寮には六つ目の七不思議、開かずの寮室もあるからな。取り壊しはおろか、人の気配がなくなると祟りが生じるとか……」
「ひぃ！」
おどろおどろしい言い回しをする佳奈に怯えて、奏楽が耳を塞いだ。
「鏡か。ちょっと覗いてみたいかも」
優希は、ぽそりと呟いた。
「ダメ！ そういう危険に近付いちゃ、絶対にダメ！」
奏楽が優希の腕を強く引いた。
上半身が前に倒れ込む。奏楽の顔が間近に迫って、息が止まった。
「あ……だから、だって……あの洗面台、昼間でも暗いし、寮生だって滅多に使わないのに」
確かに雰囲気から怖い。
三階には新しい洗面台もあるから、そっちを使う生徒が多い。
しかし狭いので、急ぐ生徒は古いほうを使ったりもしている。
（奏楽は怖がりだから、きっと使わないよな。だけど、怯え方が不自然に感じる）
自分が怖いからというより、鏡に優希を近付かせないよう必死に見える。
（奏楽は俺に、鏡を見せたくない……奏楽には何かが、見えている？）
ポルターガイストを言い出せなくて隠していた奏楽だ。
他に怪異が見えていても、今更不思議には思わない。
「行かないよ。奏楽は怖い話、苦手だろ」
優希は奏楽の手を握った。
奏楽が、ぶんぶんと大振りに頷いた。
「なんだ、行かないのか。本当に何か見えたら教えてほしかったのに」
佳奈が残念そうな顔をする。
奏楽が優希の体を引っ張って、佳奈から離した。
「優希は鏡なんか見に行かないです。そういう誘惑、ダメだから！」
奏楽が泣く勢いだ。
優希の腕に縋り付く奏楽の肩を撫でた。
「大丈夫だよ、奏楽。落ち着いて」
「そうよ、奏楽ちゃん。はい、あーんして～」
反射のように開いた奏楽の口に、詩織がマシュマロチョコパイを放り込む。
もぐもぐする奏楽の顔が、ひと噛みごとに穏やかになった。
「染谷君の言う通りよ～。佳奈ちゃんの趣味に無理して付き合うことないわ～」
詩織が佳奈のマシュマロチョコパイを没収した。
「佳奈ちゃんはバツとして、チョコパイ一つだけね」
「えぇ！ 悪気はなかったのに」
佳奈が思いの他、ダメージを受けている。
「今のは、佳奈先輩が悪いですよ。小鳥遊が怖がりだって知っているのに、やりすぎです」
千尋が辛辣だ。
「小鳥遊が怯えてるのにやめないのは可哀想だよぉ。佳奈先輩のマシュマロチョコパイは小鳥遊に進呈でぇす」
花音が佳奈の分のマシュマロチョコパイを奏楽に渡した。
奏楽が素直に受け取っている。
「えぇ……いつもと変わらない話だったと思うが。小鳥遊、怯えすぎだぞ」
奏楽がフルフルと首を振りながら、チョコパイをパクリとした。
「佳奈ちゃんには、辛いポテチね」
詩織が佳奈の口にポテチを突っ込んだ。
「辛いの、苦手なんだけどな」
眉を顰めつつ、佳奈がポテチをもぐもぐした。
その光景を、優希は苦笑しながら眺めた。
目の前の奏楽が、マシュマロチョコパイを頬張る。
まだ目が潤んでいるものの、落ち着いたようだ。
優希は胸を撫で下ろした。
（七不思議の、鏡……）
奏楽には見に行かないと言ったけれど。
優希は、そっと自分の肩に触れた。
