全力疾走した三人は、男子寮の前で膝に手を衝いて荒い呼吸を整えていた。
「たかなし、ついたぞ……」
ゼィハァしながら、佳奈が足をプルプルさせている。
それなりに距離があったから、佳奈の反応は妥当だ。
「お日様が高いうちに着いて、良かったわ～」
あっという間に呼吸を整えて、涼しい顔をしている詩織が化け物に見えた。
「あ……ありがと、ござ、ました」
奏楽と佳奈は、顔を上げられないくらいに息を切らしていた。
「二人とも、今、お水買ってくるので、ちょっと、待ってて……」
奏楽はフラフラしながら寮の入口に歩いた。
「気にしなくていいのよ。私たちは寮に帰るから、奏楽ちゃんもお部屋に戻って。きっと、戻ったら出てくる体力ないわ～」
詩織に完全に言い当てられた。
「一回、座るけど、帰るからな」
佳奈が寮入口の階段に、座り込んだ。
「無理しすぎよ、佳奈ちゃん。おぶってあげましょうか？」
詩織の申し出を、佳奈が全力で首を振って拒絶した。
「それだけは、許してくれ」
詩織におぶられると、佳奈の中の何かが死ぬらしい。
そう、奏楽は理解した。
「小鳥遊！」
優希の声が聞こえたと思ったら、寮の入口から飛び出してきた。
「部屋にいないし、探していたんだ。出掛けていたの？ えっと……」
優希が戸惑った目を向けている。
男子寮の入口で女子がダウンしているのだから、混乱して当然だ。
「ごめん、優希。食堂の自販で、お水二本、買って来てもらっていい？ 神社から全力疾走したら、想像以上にへばった」
「え……今……」
優希が戸惑うというより、驚いた顔をした。
表情が一瞬、固まった。
（なんか、表情が硬い？ 神社から全力疾走って言われて、訳が分からないからかな。同じこと言われたら、僕も戸惑うもん）
優希に小銭を差し出す。
受け取った優希が、嬉しそうな顔をした。
「わかった。ちょっと待っていて」
優希が寮の中に戻って行った。
「ルームメイトがお水を買って来てくれるんで、ちょっと待ってくださいね」
「大丈夫よ～。佳奈ちゃん、すぐには動けないから。気を遣わせちゃって、ごめんなさいね」
詩織が佳奈の背中を擦りながら、苦笑した。
（僕はもう息が整ったから、佳奈先輩には勝った）
謎の勝利感で、奏楽は満足した。
「お水くらい、もらってほしいです。佳奈先輩と詩織先輩と一緒に走ったら、気持ちがちょっと軽くなったから。お礼にしては、ただの水だけど」
佳奈と詩織が顔を見合わせて笑んだ。
「私にとっては命の水だ。有難い」
「私は楽しかったわ。また走りましょ」
二人が笑ってくれたから、奏楽も気兼ねなく笑えた。
「お待たせ、奏楽。どうぞ」
優希が佳奈と詩織にそれぞれ、ペットボトルを手渡した。
受け取った途端、佳奈が一気に水を煽った。
「ありがとう、染谷君」
「いえ、えっと……三年生の先輩、ですか？」
優希が戸惑いがちに訊ねる。
「手芸部の部長の三倉佳奈先輩と、副部長の白石詩織先輩。神社で偶然、会ったんだ」
「そっか、手芸部の。奏楽のルームメイトの染谷優希です」
優希がペコリを頭を下げた。
（あれ、今……優希が僕のこと、奏楽って呼んでくれた？ 気のせいかな……って。ちょっと待って……僕も染谷じゃなくて、優希って呼んだかも）
優希が、奏楽に向かってニコリと笑んだ。
顔が一気に上気する。心臓が一拍、遅れて跳ねた。
けれど、その熱は一気に醒めた。
右肩を見詰めて、奏楽は目を見張った。
（肩の黒い塊、色が落ちて透明になってきてる。それに、粘っこいのが、背中まで流れてる）
色が、半透明に若干の黒が混じった感じで、向こうが透けて見える。
大きくはなっていないのだろうが、スライムのように伸びて右の背から腰のあたりまで伸びている。
（あれは、どういう状況？ 良いの？ 悪いの？）
ドキリとしたが、悪い気は感じない。
黒さを増して蠢いていた時の禍々しさはない。
安心していいのか判断に迷うが、優希が辛そうではないので、少しだけ安心した。
「染谷君、知っているわ。サッカー部の王子様って、有名ですもの」
「そう……ですよね」
詩織の言葉に、優希が苦笑した。
（優希、あんまり嬉しくなさそう。王子様って言われるの、本当は好きじゃないのかな）
小さな違和感を覚えた。
優希の視線が奏楽に向く。ちょっと不安そうな顔だ。
（どうしたんだろう。今日の優希はらしくないけど、さっきとは違う。今はちょっと寂しそう）
部屋から飛び出していった時より落ち着いているが、何かが違う。
奏楽の胸に、小さな不安が擡げた。
「あ、ゆう……」
「佳奈ちゃん、そろそろ帰りましょう」
詩織が佳奈の腕を掴んで、一瞬で立ち上がらせた。
佳奈のほうが驚いた顔をしている。
「肩、貸してくれるんだろうな」
「肩も貸すし、ご希望なら背中におぶるわ」
「肩がいい」
佳奈が詩織の背中に腕を回した。
「お水ありがとう、奏楽ちゃん」
「はい、頑張って帰ってくださいね」
二人に手を振って見送る。
佳奈が優希を振り返った。
「可愛い小鳥遊を虐めてくれるなよ。小鳥遊は手芸部のアイドルだからな」
突然の攻撃に、奏楽が驚いた。
「アイドルなんて、言われたことないです。そういう冗談、良くないです」
ムッとして、佳奈をねめつける。
「言ってないけど、アイドルよ～。皆、奏楽ちゃんが好きだもの。小動物系小鳥アイドルね」
「全然、褒めてない。むしろネタ化してる」
詩織の追加情報もいただけない。
千尋の冗談が尾を引いている。
「奏楽は愛されていますね。良かったです」
優希が、小さく吹き出した。
「俺も大事にしますよ。ルームメイトなので」
優希がニコリと笑んだ。
いつもの王子様の微笑だ。
（やっぱり、奏楽って呼んでる……え？ いつから？ 出てくる前は、小鳥遊だった気がする。僕は優希のこと、何て呼んだっけ）
そっちのほうが気になって、優希から目が離せなかった。
「たかなし、ついたぞ……」
ゼィハァしながら、佳奈が足をプルプルさせている。
それなりに距離があったから、佳奈の反応は妥当だ。
「お日様が高いうちに着いて、良かったわ～」
あっという間に呼吸を整えて、涼しい顔をしている詩織が化け物に見えた。
「あ……ありがと、ござ、ました」
奏楽と佳奈は、顔を上げられないくらいに息を切らしていた。
「二人とも、今、お水買ってくるので、ちょっと、待ってて……」
奏楽はフラフラしながら寮の入口に歩いた。
「気にしなくていいのよ。私たちは寮に帰るから、奏楽ちゃんもお部屋に戻って。きっと、戻ったら出てくる体力ないわ～」
詩織に完全に言い当てられた。
「一回、座るけど、帰るからな」
佳奈が寮入口の階段に、座り込んだ。
「無理しすぎよ、佳奈ちゃん。おぶってあげましょうか？」
詩織の申し出を、佳奈が全力で首を振って拒絶した。
「それだけは、許してくれ」
詩織におぶられると、佳奈の中の何かが死ぬらしい。
そう、奏楽は理解した。
「小鳥遊！」
優希の声が聞こえたと思ったら、寮の入口から飛び出してきた。
「部屋にいないし、探していたんだ。出掛けていたの？ えっと……」
優希が戸惑った目を向けている。
男子寮の入口で女子がダウンしているのだから、混乱して当然だ。
「ごめん、優希。食堂の自販で、お水二本、買って来てもらっていい？ 神社から全力疾走したら、想像以上にへばった」
「え……今……」
優希が戸惑うというより、驚いた顔をした。
表情が一瞬、固まった。
（なんか、表情が硬い？ 神社から全力疾走って言われて、訳が分からないからかな。同じこと言われたら、僕も戸惑うもん）
優希に小銭を差し出す。
受け取った優希が、嬉しそうな顔をした。
「わかった。ちょっと待っていて」
優希が寮の中に戻って行った。
「ルームメイトがお水を買って来てくれるんで、ちょっと待ってくださいね」
「大丈夫よ～。佳奈ちゃん、すぐには動けないから。気を遣わせちゃって、ごめんなさいね」
詩織が佳奈の背中を擦りながら、苦笑した。
（僕はもう息が整ったから、佳奈先輩には勝った）
謎の勝利感で、奏楽は満足した。
「お水くらい、もらってほしいです。佳奈先輩と詩織先輩と一緒に走ったら、気持ちがちょっと軽くなったから。お礼にしては、ただの水だけど」
佳奈と詩織が顔を見合わせて笑んだ。
「私にとっては命の水だ。有難い」
「私は楽しかったわ。また走りましょ」
二人が笑ってくれたから、奏楽も気兼ねなく笑えた。
「お待たせ、奏楽。どうぞ」
優希が佳奈と詩織にそれぞれ、ペットボトルを手渡した。
受け取った途端、佳奈が一気に水を煽った。
「ありがとう、染谷君」
「いえ、えっと……三年生の先輩、ですか？」
優希が戸惑いがちに訊ねる。
「手芸部の部長の三倉佳奈先輩と、副部長の白石詩織先輩。神社で偶然、会ったんだ」
「そっか、手芸部の。奏楽のルームメイトの染谷優希です」
優希がペコリを頭を下げた。
（あれ、今……優希が僕のこと、奏楽って呼んでくれた？ 気のせいかな……って。ちょっと待って……僕も染谷じゃなくて、優希って呼んだかも）
優希が、奏楽に向かってニコリと笑んだ。
顔が一気に上気する。心臓が一拍、遅れて跳ねた。
けれど、その熱は一気に醒めた。
右肩を見詰めて、奏楽は目を見張った。
（肩の黒い塊、色が落ちて透明になってきてる。それに、粘っこいのが、背中まで流れてる）
色が、半透明に若干の黒が混じった感じで、向こうが透けて見える。
大きくはなっていないのだろうが、スライムのように伸びて右の背から腰のあたりまで伸びている。
（あれは、どういう状況？ 良いの？ 悪いの？）
ドキリとしたが、悪い気は感じない。
黒さを増して蠢いていた時の禍々しさはない。
安心していいのか判断に迷うが、優希が辛そうではないので、少しだけ安心した。
「染谷君、知っているわ。サッカー部の王子様って、有名ですもの」
「そう……ですよね」
詩織の言葉に、優希が苦笑した。
（優希、あんまり嬉しくなさそう。王子様って言われるの、本当は好きじゃないのかな）
小さな違和感を覚えた。
優希の視線が奏楽に向く。ちょっと不安そうな顔だ。
（どうしたんだろう。今日の優希はらしくないけど、さっきとは違う。今はちょっと寂しそう）
部屋から飛び出していった時より落ち着いているが、何かが違う。
奏楽の胸に、小さな不安が擡げた。
「あ、ゆう……」
「佳奈ちゃん、そろそろ帰りましょう」
詩織が佳奈の腕を掴んで、一瞬で立ち上がらせた。
佳奈のほうが驚いた顔をしている。
「肩、貸してくれるんだろうな」
「肩も貸すし、ご希望なら背中におぶるわ」
「肩がいい」
佳奈が詩織の背中に腕を回した。
「お水ありがとう、奏楽ちゃん」
「はい、頑張って帰ってくださいね」
二人に手を振って見送る。
佳奈が優希を振り返った。
「可愛い小鳥遊を虐めてくれるなよ。小鳥遊は手芸部のアイドルだからな」
突然の攻撃に、奏楽が驚いた。
「アイドルなんて、言われたことないです。そういう冗談、良くないです」
ムッとして、佳奈をねめつける。
「言ってないけど、アイドルよ～。皆、奏楽ちゃんが好きだもの。小動物系小鳥アイドルね」
「全然、褒めてない。むしろネタ化してる」
詩織の追加情報もいただけない。
千尋の冗談が尾を引いている。
「奏楽は愛されていますね。良かったです」
優希が、小さく吹き出した。
「俺も大事にしますよ。ルームメイトなので」
優希がニコリと笑んだ。
いつもの王子様の微笑だ。
（やっぱり、奏楽って呼んでる……え？ いつから？ 出てくる前は、小鳥遊だった気がする。僕は優希のこと、何て呼んだっけ）
そっちのほうが気になって、優希から目が離せなかった。
