宿題をしながら、奏楽は隣の勇気をチラチラと覗った。
　優希の風邪は感染症もなく、一日で治った。
　悪化しなくて良かった。
　それ以上に良かったのは、御守りを渡したら、優希の肩の黒い塊が小さくなったことだ。

（御守り、効果あったんだ。佳奈先輩、手芸部の皆、ありがとうございます）

　手芸部の面々の顔が頭に浮かび、心の中でお礼を言った。
　とはいえ、完全に消えたわけではないので、要観察だ。

（もう一個、御守り使ったら、完全に消えるかな）

　優希の肩を凝視する。
　ノートに向いていた優希の視線が上がって、奏楽を見た。

（やばい、見過ぎた！）

　奏楽は思いっきり目を逸らした。
　優希が、吹き出した。

「今、俺のこと見てた？　どうしたの？」
「えっと、何となく、気になって」

　恥ずかしくて顔が上げられない。

「そういえばさ、ゴールデンウィーク、小鳥遊は家に帰る？」
「あ……僕、部活で残るんだけど、染谷は……」

　聞きたかった話を振られて、奏楽は顔を上げた。
　優希が穏やかに微笑む。黒い塊は、薄く優希の肩に張り付いて、動かない。

「俺も部活あるから、残るよ」
「そうなんだね」

　奏楽は、ほっと胸を撫で下ろした。

（良かった。黒いの付けたまま家に帰さないで済む）

　できれば休み中に、優希に憑いたオバケを剥がしたい。

「ていうか宿題、多くなかった？」
「そうだね。今年は休みが長いから」

　奏楽は苦笑した。
　今年は二十九日から五月六日まで、八日も休みだから、去年より宿題が多い。
　
「特に古典と英語。俺、苦手だから、しんどい」
「僕は数学が嫌だよ。関数、好きじゃない」

　数字の羅列や記号を見ていると、眠くなってくる。

「じゃぁさ、得意教科を教え合いしない？　俺が数学を教えるから、小鳥遊が古典と英語、俺に教えてよ」
「古典と英語なら、何とか……」

　休み中、染谷と一緒に宿題ができる。
　胸が、ぱっと明るくなった。

（いつもより長い時間、一緒にいられる）

　奏楽の顔を眺めて、優希が笑った。

「小鳥遊、嬉しそう。丸写しはダメだよ？」
「わかってるよ。そういう嬉しいじゃ、ないもん」

　ぷくっと頬が膨らむ。
　優希の指が奏楽の頬を突いた。

「やった。小鳥遊のほっぺ、突けた。前からやってみたかったんだ」
「は……え？　ほっぺ？　前から？」

　訳が分からなくて、自分の頬を抑えた。
　優希の指に、ぷにっとされた感触を頬と手で噛み締める。

（触られちゃった……染谷に触られちゃった！　前からって、何？）

「小鳥遊って、怒るとほっぺが膨らむよね。颯真が前に突いてたから、俺もしてみたかったんだ」
「……怒って、ないよ……」

　自分にそんな癖があったなんて、知らなかった。
　しかも、奏楽の癖に優希が気付いている事実に驚いた。
　
（颯真にほっぺ、ツンツンされてるとこなんて、いつ見てたんだろ）

　優希はクラスが違うから、学校で接する機会は体育か選択教科くらいだ。
　
（あれ……肩の黒いのが、また小さくなってる？）

　優希の右肩の黒い塊が、ぎゅっと縮こまって行く気がした。
　小鳥だった時に比べたら、半分以下の大きさだ。

（もしかしたら、このまま消えるかも。御守り、凄い）

　優希が嬉しそうに笑うたび、黒い塊が小さくなる。
　その姿に、奏楽は安心した。
　なのに、どうしてか、胸の奥に燻ぶる小さな不安を無視できなかった。