奏楽の熱は一日で下がった。
　感染症検査はいずれも陰性で、次の日には元気になった。
　入れ替わるように、優希が高熱を出した。

（同じ部屋にいたから、うつしちゃったのかな。僕のせいで、染谷がずっと大変な目に遭ってる）

　風邪も、肩の小鳥も、黒い物体も。
　小鳥から変化したらしい黒い塊は、優希の肩に載ったままだ。

（染谷が体調崩したのは、この黒い塊のせい？　お祓いとか、するべきなんじゃ……）

　居た堪れなくて、奏楽は昼休み、部屋に戻った。
　
「染谷、大丈夫？」

　二段ベッドの梯子に昇る。
　眠っている優希の頬に触れた。

（まだ熱いけど、朝ほどじゃないかも）

　ほっと胸を撫で下ろす。
　枕元に置いたペットボトルの水が減っている。
　新しいペットボトルにストローを差し替えて、同じ場所に置いた。
　額の冷却シートも温くなっていたので交換した。

（染谷にしてもらった分、ちゃんとお返ししたい……それに）

　優希の肩を、ちらりと覗く。
　黒い塊は、変わらず優希に張り付いている。

（何とかしなくちゃ。染谷からこの黒いの、剥がさなくちゃ）

　恐る恐る手を伸ばす。
　黒い塊が、ぐにゅりと動いた。
　ドキリとして、奏楽は手を引っ込めた。

「僕……ちゃんと考えるから。何とかする方法、探すから」

　言い訳するみたいに呟いて、優希の頬を撫でる。
　布団をかけ直して、奏楽は静かに部屋を出た。