一粒400円。

　中三のオレにとっては、めっちゃ高いチョコレートが
　鞄の中に入っている。

　塾がもうすぐ終わる。
　視界の端に、橘がいる。

　いつもは静かな時計の音が、やけに大きく聞こえる。

　――明日はバレンタインだ。

　中一のときも中二のときも、
　橘にチョコをあげたかった。

　と言っても、バレンタインチョコとしてあげようとしてた訳じゃない。
　塾帰りに「おいしいチョコ食べる？」くらいのノリであげるつもりだった。

　特別な意味なんて無いフリをしようとしていたのに、気持ちが入りすぎて、緊張しすぎて無理だった。
　今年こそ。


　――塾で週三回、三時間、隣の席。会うたび、好きになった。
　成績で分かれる塾のクラス。一番上のクラスで一緒にいたいから、勉強もずっと頑張った。

　チョコひとつ、
　いつもありがとって気持ちで渡せたら、それでいい。

　たぶん、それだけですごく幸せだ。


　授業が終わり、橘が先生に呼ばれたので、先に廊下に出て、橘を待った。いつも一緒に塾を出るから、待つのは別に普通のこと。

　でも、ドキドキする。

　バレンタインで告白するために待ち伏せでもしてるみたい。
　……いやいや、違う。


　いつも通り一緒に帰って、おいしいチョコを渡すだけ。それだけ。