翌日。
いつも通りの学校の廊下、
──────────ではなかった。
廊下にある掲示板らしき場所に生徒達が群がっていたのだ。
ちょうど僕の教室、２年A組の前だから通りづらいな、なんて思っていたが、、
「おっ！ご本人登場！」
「東雲〜！」
「東雲すげぇな！」
同じクラスの男子生徒達が僕を見つけて声を上げ始め、
廊下にいた生徒全員の視線が一気に僕に集まる。
「__________えっと……？？？」
そろそろ覚えないととは思いつつも、坊主頭の子が駆け寄って来た。
そして僕の首を傾げた様子を見て、僕の手を引っ張ってその掲示板に向かう。
「早く見ろって！すげぇよ！」
連れられて目にしたのは掲示板前面に貼られた大きな紙。
２年生での、
中間テスト5教科合計点数の順位を示していた。
特に光って見えるのが3人の名前。
「お前2位だってさ！」
「すっげぇ！」
「あれあれあの子！2位の東雲くん！」
「あっ、噂の転校生？！」
いろんな声が飛び交っているが、僕にはどれも雑音にしか聞こえない。
自分が軽く200人以上いる学年の中で2位ということもそれ程気に留めることもなかった。
僕が一目引いたのは一番上にでかでかと書かれた文字。
『月白桃李 494点』
僕はそれを見て目を開いた。
もちろん驚きはしたが予想より遥かに上だった。
「月白までもーちょいだったなぁ〜。」
「仕方ねぇよ。月白頭良いし。」
「いつも点数高いしねぇ。」
「お前は下がったな！」
「は？！」
話が僕から切り替わったタイミングで、僕はひっそりとその場から姿を消し、教室へと向かう。
扉を跨ぎ、目の前にはいつも僕より早く着いている彼がいた。
「月白くん、おはよ。」
「ん。はよ。」
月白くんはスマホを触っていたけど、挨拶する時は僕の顔をちゃんと見てくれた。
昨日あんなことがあったからか、真正面から彼の顔を見ることに、僕の方が照れてしまう。
「凄いなぁ、中間テスト。
月白くんぶっちぎりの一位やん。」
「_______まぁな。」
照れているけど、自信満々なその様子が可愛らしい。
みんなは月白くんが頭が良いからとか、いつもだからとか、なんて言っていたけど。
僕は知ってたよ。
「僕も月白くんみたいに勉強頑張らんとやわ。
_____________努力できて、ほんますごいなぁ。」
月白くんのスマホを触っていた指が止まる。瞬きを1度して、視線を交わす。
どこからどう見たって、驚いた表情をしていた。
僕も君と一緒だから、分かるんだ。
────────── 一番求めている言葉を。
「へへっ」
月白くんはどこか、安心し切ったような表情をした。
「けどお前だってすげぇじゃん。」
「え？」
僕は目を点にした。
まさか自分のことを振られると思っていなかったから。
カバンから筆箱を出す手が止まる。
「俺と7点しか変わんねぇ。」
僕は自然に椅子に座り、驚きを覆い隠す。
「頑張ったかいてなぁ。次はもっと頑張るわ。」
「なら俺も抜かれねぇように頑張る。」
この悲しみも痛みも、極小数の人にしか分からないだろう。
だけど僕らはその傷を互いに舐め合う。
他のどんな人でもない、月白くんと。
＊＊＊
その日、
4限終了のチャイムが鳴ったと同時に、
廊下に足音が響き渡る。
そしてそれは彼の登場で止んだ。
「東雲！
お前何軽々しく俺の順位抜かしちゃってんの？！」
………………
「遊佐くん…」
「真琴…」
僕は冷めた目で遊佐くんを見据えた。
きっと月白くんも。
だって、
月白くんに夢中になり過ぎてて
3位が遊佐くんだったことを完全に忘れていたから。
＊＊＊
「ふふぁひほほへぇんすうたひゃふえ？」
口いっぱいにご飯を頬張った遊佐くんが何かを話した。
おそらく、『二人とも点数高くね？』といった所だろう。
「俺がお前に負けるわけねぇだろ。」
「ムキィィィィ」
二人の様子を傍観しながら、僕は弁当箱からミートボールを箸で取り、口に入れた。
「あっ…ならさならさ、
教科で勝負しようぜ！
俺が負けた分、弁当から好きなの取っていい！
俺が勝った分、お前らの弁当から頂く、どうよ？！」
（どうよて言われてもなぁ…）
僕が苦笑混じりに内心呟くと、
「いいぜ。恥書いても知らねぇかんな。」
月白くんは手に持っていた箸を置き、
乗り気になってしまう。
諦めのついた僕も、
「ええよ。」
承諾した。
「よっし。じゃぁ俺、桃李、東雲の順な。」
遊佐くんが喧嘩前のヤンキーのように握り拳を包み、音を立てる。
「まず英語。87点！」
「98点。」
「___100点…。」
遊佐くんから無言の圧が僕に向かう。
「国語、92点！」
「97点。」
「___99点。」
遊佐くんの目がかっぴらいて圧がより増した。
正直中々に怖い。
「数学、89点…。」
「100点。」
「95点。」
遊佐くんがキリッと月白くんを睨むが、月白くんはその視線を受けても誇らしげだ。
「理科、91点。」
「99点。」
「93点。」
月白くんは理数系なんだなと二人の様子を他所に思った。
僕は文系だから少し羨ましい。
「最後に社会！これは自信あんだよ！95点！」
「100点。」
「____100点…。」
…………
遊佐くんが自信満々に言った点数を、敵二人が最高点で上回ってしまった。
「何だよ…こんな化 バケモノ反則だろうがぁ…」
遊佐くんは両手で顔を覆い隠し、左右に揺れ始める。
僕は何故か申し訳ない気持ちになってきた。
「こんな俺から昼飯を奪おうっていうの？！ひどい！」
「自分から言い出したことだろうが。」
「ひぃぃぃぃん…」
「僕は別に、いいよ？」
そう手を振って下がろうとすると、
「まじ？！さっすがしっのっのっめ〜！」
「んだよ、褒美ねぇのかよ。」
月白くんのその言葉に遊佐くんは何やら思いついた顔をして、指で指し示す。
「んじゃ二人交換したらいいじゃん。
頑張ったご褒美。」
僕と月白くんは目を合わせる。
正直嬉しい。けど、月白くんは嫌がらないだろうか、なんてことを頭に過ぎるが。
「____いい？」
月白くんが首を傾げてそう聞いて来た。
僕よりも身長の高い彼が可愛く見えてしまい、
僕の心がギュンッと音を立てた気がした。
「もちろんもちろん。」
弁当箱を差し出すと、月白くんは悩んだ末に弁当箱の端にあるフライドポテトを取った。
「えーー。いーな。俺も欲しぃー。」
遊佐くんがそんなことを言い、僕は別に構わなかったのだが、
「かまへ」
「いーや。ダメだ。教科全部負けてんだからな。」
月白くんに断ち切られた。
月白くんは彼の弁当箱を差し出してくれる。
どれも目を引く物ばかりだが、
僕はアレが忘れられなかったのだ。
「卵焼き、もらってもいい？」
月白くんは僕のフライドポテトを咥えたまま頷いた。
そして僕はそれを箸で取ってから、
「ありがとう。」
と言ってすぐに頬張る。
前に食べてからずっと忘れられず、家でも作った。
だけどこの味には出逢えなくて、長らく待ち望んだ物だったのだ。
「んーー！」
僕は目を瞑って、卵焼きの優しい味を存分に味わう。
僕の頬は完全に垂れていただろうな。
「ふっ。」
微かな笑い声が聞こえて目を開ける。
その声の主は月白くん。
「________かわい。」
僕の顔を見てそんな口説き文句を言うもんだから、
僕の頬は直ぐに形を取り戻す、そして弁当の色を飾るミニトマトの色を帯びてしまう。
せめてそんな風に笑わなかったら、ここまで赤くはならなかったかもしれないのに。
「時間なくなるから早く食えよ！」
僕らの空間に見放された遊佐くんが割って入る。
僕は落ち着きを取り戻した振りをして昼食を再開した。
僕がこんななのに、月白くんは満足そうな表情をしている。
いつも通りの学校の廊下、
──────────ではなかった。
廊下にある掲示板らしき場所に生徒達が群がっていたのだ。
ちょうど僕の教室、２年A組の前だから通りづらいな、なんて思っていたが、、
「おっ！ご本人登場！」
「東雲〜！」
「東雲すげぇな！」
同じクラスの男子生徒達が僕を見つけて声を上げ始め、
廊下にいた生徒全員の視線が一気に僕に集まる。
「__________えっと……？？？」
そろそろ覚えないととは思いつつも、坊主頭の子が駆け寄って来た。
そして僕の首を傾げた様子を見て、僕の手を引っ張ってその掲示板に向かう。
「早く見ろって！すげぇよ！」
連れられて目にしたのは掲示板前面に貼られた大きな紙。
２年生での、
中間テスト5教科合計点数の順位を示していた。
特に光って見えるのが3人の名前。
「お前2位だってさ！」
「すっげぇ！」
「あれあれあの子！2位の東雲くん！」
「あっ、噂の転校生？！」
いろんな声が飛び交っているが、僕にはどれも雑音にしか聞こえない。
自分が軽く200人以上いる学年の中で2位ということもそれ程気に留めることもなかった。
僕が一目引いたのは一番上にでかでかと書かれた文字。
『月白桃李 494点』
僕はそれを見て目を開いた。
もちろん驚きはしたが予想より遥かに上だった。
「月白までもーちょいだったなぁ〜。」
「仕方ねぇよ。月白頭良いし。」
「いつも点数高いしねぇ。」
「お前は下がったな！」
「は？！」
話が僕から切り替わったタイミングで、僕はひっそりとその場から姿を消し、教室へと向かう。
扉を跨ぎ、目の前にはいつも僕より早く着いている彼がいた。
「月白くん、おはよ。」
「ん。はよ。」
月白くんはスマホを触っていたけど、挨拶する時は僕の顔をちゃんと見てくれた。
昨日あんなことがあったからか、真正面から彼の顔を見ることに、僕の方が照れてしまう。
「凄いなぁ、中間テスト。
月白くんぶっちぎりの一位やん。」
「_______まぁな。」
照れているけど、自信満々なその様子が可愛らしい。
みんなは月白くんが頭が良いからとか、いつもだからとか、なんて言っていたけど。
僕は知ってたよ。
「僕も月白くんみたいに勉強頑張らんとやわ。
_____________努力できて、ほんますごいなぁ。」
月白くんのスマホを触っていた指が止まる。瞬きを1度して、視線を交わす。
どこからどう見たって、驚いた表情をしていた。
僕も君と一緒だから、分かるんだ。
────────── 一番求めている言葉を。
「へへっ」
月白くんはどこか、安心し切ったような表情をした。
「けどお前だってすげぇじゃん。」
「え？」
僕は目を点にした。
まさか自分のことを振られると思っていなかったから。
カバンから筆箱を出す手が止まる。
「俺と7点しか変わんねぇ。」
僕は自然に椅子に座り、驚きを覆い隠す。
「頑張ったかいてなぁ。次はもっと頑張るわ。」
「なら俺も抜かれねぇように頑張る。」
この悲しみも痛みも、極小数の人にしか分からないだろう。
だけど僕らはその傷を互いに舐め合う。
他のどんな人でもない、月白くんと。
＊＊＊
その日、
4限終了のチャイムが鳴ったと同時に、
廊下に足音が響き渡る。
そしてそれは彼の登場で止んだ。
「東雲！
お前何軽々しく俺の順位抜かしちゃってんの？！」
………………
「遊佐くん…」
「真琴…」
僕は冷めた目で遊佐くんを見据えた。
きっと月白くんも。
だって、
月白くんに夢中になり過ぎてて
3位が遊佐くんだったことを完全に忘れていたから。
＊＊＊
「ふふぁひほほへぇんすうたひゃふえ？」
口いっぱいにご飯を頬張った遊佐くんが何かを話した。
おそらく、『二人とも点数高くね？』といった所だろう。
「俺がお前に負けるわけねぇだろ。」
「ムキィィィィ」
二人の様子を傍観しながら、僕は弁当箱からミートボールを箸で取り、口に入れた。
「あっ…ならさならさ、
教科で勝負しようぜ！
俺が負けた分、弁当から好きなの取っていい！
俺が勝った分、お前らの弁当から頂く、どうよ？！」
（どうよて言われてもなぁ…）
僕が苦笑混じりに内心呟くと、
「いいぜ。恥書いても知らねぇかんな。」
月白くんは手に持っていた箸を置き、
乗り気になってしまう。
諦めのついた僕も、
「ええよ。」
承諾した。
「よっし。じゃぁ俺、桃李、東雲の順な。」
遊佐くんが喧嘩前のヤンキーのように握り拳を包み、音を立てる。
「まず英語。87点！」
「98点。」
「___100点…。」
遊佐くんから無言の圧が僕に向かう。
「国語、92点！」
「97点。」
「___99点。」
遊佐くんの目がかっぴらいて圧がより増した。
正直中々に怖い。
「数学、89点…。」
「100点。」
「95点。」
遊佐くんがキリッと月白くんを睨むが、月白くんはその視線を受けても誇らしげだ。
「理科、91点。」
「99点。」
「93点。」
月白くんは理数系なんだなと二人の様子を他所に思った。
僕は文系だから少し羨ましい。
「最後に社会！これは自信あんだよ！95点！」
「100点。」
「____100点…。」
…………
遊佐くんが自信満々に言った点数を、敵二人が最高点で上回ってしまった。
「何だよ…こんな化 バケモノ反則だろうがぁ…」
遊佐くんは両手で顔を覆い隠し、左右に揺れ始める。
僕は何故か申し訳ない気持ちになってきた。
「こんな俺から昼飯を奪おうっていうの？！ひどい！」
「自分から言い出したことだろうが。」
「ひぃぃぃぃん…」
「僕は別に、いいよ？」
そう手を振って下がろうとすると、
「まじ？！さっすがしっのっのっめ〜！」
「んだよ、褒美ねぇのかよ。」
月白くんのその言葉に遊佐くんは何やら思いついた顔をして、指で指し示す。
「んじゃ二人交換したらいいじゃん。
頑張ったご褒美。」
僕と月白くんは目を合わせる。
正直嬉しい。けど、月白くんは嫌がらないだろうか、なんてことを頭に過ぎるが。
「____いい？」
月白くんが首を傾げてそう聞いて来た。
僕よりも身長の高い彼が可愛く見えてしまい、
僕の心がギュンッと音を立てた気がした。
「もちろんもちろん。」
弁当箱を差し出すと、月白くんは悩んだ末に弁当箱の端にあるフライドポテトを取った。
「えーー。いーな。俺も欲しぃー。」
遊佐くんがそんなことを言い、僕は別に構わなかったのだが、
「かまへ」
「いーや。ダメだ。教科全部負けてんだからな。」
月白くんに断ち切られた。
月白くんは彼の弁当箱を差し出してくれる。
どれも目を引く物ばかりだが、
僕はアレが忘れられなかったのだ。
「卵焼き、もらってもいい？」
月白くんは僕のフライドポテトを咥えたまま頷いた。
そして僕はそれを箸で取ってから、
「ありがとう。」
と言ってすぐに頬張る。
前に食べてからずっと忘れられず、家でも作った。
だけどこの味には出逢えなくて、長らく待ち望んだ物だったのだ。
「んーー！」
僕は目を瞑って、卵焼きの優しい味を存分に味わう。
僕の頬は完全に垂れていただろうな。
「ふっ。」
微かな笑い声が聞こえて目を開ける。
その声の主は月白くん。
「________かわい。」
僕の顔を見てそんな口説き文句を言うもんだから、
僕の頬は直ぐに形を取り戻す、そして弁当の色を飾るミニトマトの色を帯びてしまう。
せめてそんな風に笑わなかったら、ここまで赤くはならなかったかもしれないのに。
「時間なくなるから早く食えよ！」
僕らの空間に見放された遊佐くんが割って入る。
僕は落ち着きを取り戻した振りをして昼食を再開した。
僕がこんななのに、月白くんは満足そうな表情をしている。
