――現在。
鈴子の姿でいられるのも、あとわずか。

赤く染まる校舎裏。
銀杏の葉が風に揺れ、乾いた音を立てて舞い落ちる。

誠太郎は無言で立っていた。
細い指先は本を閉じたまま、白くなるほど力がこもっている。

私が好きだと言った想い人に一歩近づいた。

「麗華様のこと、好きではなかったのですか？」

喉がひりつく。聞きたくないけれど、聞かずにはいられない。
風が止まり、誠太郎の睫毛がわずかに震えた。

「どうして、そんなことを聞く」

怒ってはいない静かな声には奥底に澱んだものがある。

私は、彼をまっすぐ見た。

「誠太郎様は彼女を陥れました。噂も、投書も、資金の件も全部、誠太郎様が！！」

私を見る彼の視線が鋭くなった。

沈黙を責めるように遠くで鐘が鳴る。
誠太郎は、ふっと息を吐いた。

「ああ、全部、僕だよ」
「麗華様が好きでは、なかったのですか」

同じ問いをもう一度するも、今度は震えが混じった。

「好き、だった。努力して、努力して、あの人の隣に立とうとした。でも、結局は見下されてたんだ。心の中で⋯⋯」

誠太郎の拳が震えているのが見えて、胸が締めつけられる。