「スズ。知っているか。上にいる人間は、自分が落ちることを想像できない」

私の背を撫でながら、彼は囁く声は穏やかだった。

鳴らない、荒れない、物も壊さない。
だからこそ恐ろしい。

私はどうすれば誠太郎が笑えるのか考えた。
小さな猫の脳みそで出た答えは間違っていたのかもしれない。

やがて、麗華様の縁談は破談になった。
家は世間の視線に晒され、噂は尾ひれをつけて広がる。

事実は違っても、真実よりも面白い話が勝つ。

麗華様は次第に表舞台から姿を消し、皆の憧れの的ではなくなった。

ある春の日、誠太郎は桜の下で独り立っていた。

風が花弁を散らし、彼は空を見上げ呟く。

「これで、対等だ」

その目は満たされておらず勝者の目ではない。
復讐を終えた達成感もなく、ただ、自分の中の何かを守るために、他人を壊した男の目だった。

私は、震えた。
優しくて、貧しくて、真っ直ぐだった少年。

けれど彼の中には、静かな残虐が眠っている。
踏みにじられた誇りは、血を流さずに相手を追い詰める術へと変わった。

彼は麗華様を確かに好きだったはずなのにどうして⋯⋯。