ーー過去。まだ、私がただの猫だったころ。

一見、優男どころか気弱にさえ見える誠太郎は冷徹な一面を持っていた。

それを最初に知ったのは、あの冬の午後。
吐く息が白く溶ける校庭の隅で、彼は麗華様と向き合っていた。

誠太郎は積年の想いを麗華に様に打ち明けたところだった。

私は石垣の上から、その様子を見ていた。

麗華様は白い手袋をはめ、細い顎をわずかに上げている声は柔らかいが、その瞳は冷たい硝子のようだった。

「誠太郎さんは、とても努力家ですわ。でも、身の程は弁えなければ」

その一言は、雪よりも冷たく彼に降り積もった。
誠太郎は嗜められたにも関わらず、あまりにも穏やかに笑った。

「ええ、もちろん」

だが私は彼の指先が、ぎり、と音を立てるほど拳を握りしめたのに気がついていた。

数日後、
誠太郎は偶然を装い、麗華様の落とした手帳を拾った。

革張りのそれは上等で金の留め具がついている。
私は彼の足元を歩きながら胸騒ぎを覚えた。

本来なら返すだけのはずなのに、彼は中を開いた。


そこに書かれていたのは、誠太郎の名。