震える声で告げた言葉に、誠太郎は笑った。


「知っている。鈴子が現れた時から気づいてた」


心臓が跳ね、夕闇が濃くなる。
指先が、少しずつ猫の形へと戻りはじめる。

「麗華が好きだったかと聞いたな」

彼は最後に言う。

「好きだったよ。でも、愛しているのは君だよ。鈴子。いや、スズ⋯⋯」

夜が落ちる。
私の体が縮み、視界が低くなる。

黒い毛並みが月光を吸う。彼はしゃがみ込み、私を抱き上げた。

腕の中は、変わらずあたたかい。

「にゃーん」

鼓動が重なる。
私は本懐を遂げるために、この世に留まった。
けれど、彼は私を愛していると言ってくれた。

朱の月が昇る。

一途なのは、私だけではなかった。



それでも私は誠太郎を光へ押し戻すと決めていた。
たとえ嫌われても、化け猫の私と一緒にいて彼が幸せになれるわけがないから。

麗華様との縁談は、まだ完全には潰えていない。
私は屍人を使い、麗華様との再縁を整えるつもりだった。

誠太郎が平民であることを恥じぬよう、見下されぬ立場へ押し上げる。


屋敷の庭。
露が草を濡らし、虫の声がかすかに震える。