――私は、あなたの飼い猫だった。
雨に濡れた路地裏、煤けた板塀の影で震えていた小さな命を、少年はそっと抱き上げた。
名を、誠太郎という。

細い腕。擦り切れた学生服。けれどその掌は、火鉢よりもあたたかかった。
「連れて帰る」

誠太郎の両親は顔をしかめた。貧しい家に猫を飼う余裕などない。
それでも誠太郎は、私を胸に抱いたまま離さなかった。

囲炉裏端で分け合った干からびた魚。

夜更けまで机に向かう彼の膝の上。
眠りに落ちるとき、私の喉は自然と鳴った。

ーー極上の愛情を、私は知った。

だからこそ、私を殺したのが、あなたの両親であったとしても関係ない。
あの夜、土間に響いた鈍い音と冷たい水に沈む感覚。

私は叫ばなかった。
誠太郎を傷つける真実なら、秘密のままでいい。

ただひとつ、未練があった。
それは誠太郎の報われない恋。

身分違いの華族令嬢、麗華様。

白百合のような佇まい、黒髪は艶やかに波打ち、陽光を浴びれば金糸の刺繍が瞬く。

あなたが遠くから見つめるその横顔は、切ないほど真剣だった。

だから私はこの世に縛られた。
怨みでもなく、執念でもない一途な願い。