「帝都の黒い狼(オオカミ)」と呼ばれる帝国軍大佐・煌夜(こうや)。
その正体は、吸血鬼。

彼に救われた夜。

人の「心の色」が見える、紬(つむぎ)だけが分かった。
帝都で最も恐れられる男の心が、
誰よりも孤独で、誰よりも優しい色を持つことを。

物語は、ふたりが出会った幼い日へと遡る――。





霧生 煌夜 イメージイラスト


＊＊＊


『せめて、一度だけでいい。誰かに、ただ在るままの私を見てほしかった』


　幼い紬は、いつもひとりだった。
　誰にも理解されず、誰とも心を通わせることができず――ひとりで満月を見上げていた。

　銀色の光が、屋敷の夜を静かに照らしている。木々の影が長く伸び、冷たい秋風が紬のほおを撫でていった。今夜もまた、紬は屋敷を抜け出していた。

「家の中にいると、息が出来なくなる……」
　母の冷ややかな視線。父の侮蔑。姉の嘲笑。すべてが、紬の心を締めつけた。

「人の心が、色として見える――こんな力、欲しくなかった」

　紬は人それぞれの心が放つ色を、幼い頃から感じ取ることができた。優しい人の心は温かな橙色。穏やかな人は、柔らかな水色。

　けれど、紬の周りにいる人々の心は、いつも濁っていた。父の心は、欲望に塗れた泥のような茶色。母の心は、人を疑う猜疑心の深緑。
　姉の心は、虚栄に染まった鈍い黄土色。

　そして誰もが、紬を見る目に嫌悪を滲ませていた。

『気味が悪い』
『化け物のような娘だ』

　家族の声が、耳の奥で反響する。
　紬は両耳を塞ぎ、小さく息を吐いた。冷気が白く揺れて月明かりに溶けていく。

　ふと、視線を感じた。

「……誰か、いるの？」

　木立の奥、そこに影が蠢いていた。
　紬の足が引き寄せられるように、影の方へと歩を進める。
　やがて大きな欅の木の根元に、少年が座り込んでいるのが見えた。

　月光が、その姿を浮かび上がらせる。
　漆黒の髪が、夜の光を弾いて艶めいていた。磁器のように白く透き通った肌、美しく整った顔立ち。

　でも、あまりにも――美しすぎる。

　人が持ってはならぬほどの美。まるで、この世ならぬものが人の姿を借りているような。
　そして闇の中で、紅玉のように妖しく光る瞳に紬の息が、止まった。

「……！」
　あることに気がつく。

　――少年の周りには、誰もいなかった。鳥も、虫も、すべての生き物が、本能的に避けているようだった。

　静寂が、少年だけを包んでいる。
　美しさと恐怖が、渾然一体となっている矛盾した存在に、紬の身体が硬直した。

　紬は一歩、後ずさった。
　少年の視線が紬を捉える。紅い瞳が、まっすぐに紬を見つめていた。

（怖い……）

　紬の足が地面を蹴った。一目散に、屋敷へと駆け戻る。草を踏む音だけが、静かな夜に響いた。
　縁側に辿り着き、紬は荒い息を整えた。

　けれど――。
　紬の脳裏に、あの少年の姿が焼きついて離れない。

「紅い瞳、真っ白い肌。そして……」

　紬は思い出していた。
「一瞬だけ見えた、あの心の色は」

　深い紅に、わずかな黒が混ざった色。それは――誰よりも、孤独な色だった。

（私と、同じ……）

　誰にも理解されず、ひとりで夜を過ごしている自分と同じ色。
　気がつけば、紬の足は再び森へと向かっていた。
　怖くないと言えば、嘘になる。だけど――あの孤独な色を見て、放っておくことができなかった。

　欅の木の下に、少年はまだいた。
　今度はゆっくりと近づく。
　少年が顔を上げた。紅い瞳が、月明かりを映して揺れている。

「……お前は、俺が怖くないのか」

　低い声が夜気に溶けた。
　少年の声は幼さを残しながらも、どこか疲れ切ったような響きを持っていた。

　紬は首を横に振った。
「怖くない……です」

　声が震えていた。それでも、紬は少年の前に膝をついた。目線を合わせる。紅い瞳が、紬の黒い瞳を映していた。

「お兄ちゃん、血が……出てる」
　少年の腕に、赤黒いひどい痕があった。服の袖が破れ、傷口が月光に晒されている。
　紬は懐から、いつも持ち歩いている手巾(ハンカチ)を取り出した。そっと、少年の腕に巻きつける。

「大丈夫……？」

　少年の瞳が、大きく見開かれた。
　まるで、人に優しくされることに慣れていないような――張り詰めていた糸が、ゆっくりとほどけていくような。そんな驚愕の色が浮かんでいた。

「なぜ……」
　少年の声が、囁くように紡がれる。

「お前は――俺を見て、逃げないんだ」
　紬は少年の心の色をもう一度見つめた。

（深い紅。孤独を示す黒。そして、その奥に透明な光が揺れている）　

　優しさだ。
　透き通っていて、優しい光。

「お兄ちゃんの心の色は……誰よりも、綺麗だから」
　紬がそっと微笑むと少年の瞳が、大きく揺れた。

「俺の……心の……色？」

「うん」
　紬は、こくりと頷いた。

「私、人の心の色が見えるの。みんなの心の色は……怖いのばかりで」
　紬の指先が、自分の胸元を握る。

「だから、みんな私を気持ち悪いって……避けるの」
　紬の視界がぼんやりと滲んだ。唇をそっと噛み締める。

「でも、お兄ちゃんの色は――優しくて、温かい」

　少年の手が、ふるえていた。
　やがて、手がゆっくりと持ち上げられ紬の頭に、そっと触れた。冷たい手だった。

「ひょっとしたら……お前も、ひとりなのか」

　少年の声が静かに響く。
　紬は頷いた。涙が滲んでくるのを、必死で堪える。

「私の力……みんな、怖がるの。だから、いつもひとり」

　少年の手が、紬の頭を優しく撫でた。
「なら、俺たちは同じだ」
　少年の声に、初めて温もりが宿った。

「……うん」
　紬が小さく頷く。

　初めて――心から、安心した気持ちになれた。
（この人は、私を拒まない。私と同じ孤独を抱えている）

　紬の頬に涙が伝った。それは悲しみの涙ではなく、安堵の涙だった。
　少年の指が、紬の涙をそっと拭う。
　冷たい指先が、紬の頬に触れる。その冷たさが、なぜか温かく感じられた。

「……お前は、もうひとりじゃない」
　少年の声が、夜風に乗って紬の耳に届く。

「俺が、お前を見守る」

　紬の瞳が、大きく見開かれた。
　少年の紅い瞳が、月光を映して輝いている。瞳の奥に――確かな誓いが宿っていた。

「ずっと……？」
　紬の声がふるえる。少年は頷いた。

「ああ、ずっとだ」

　言葉が、紬の心に深く刻まれた。
　やがて東の空が白み始めると、少年が立ち上がった。

「――俺は、もう戻らないと行けない」
　紬も立ち上がる。少年の姿が、朝靄に溶けていくようだった。

「また……会える？」
　紬が問いかける。
　少年は振り返らなかった、でも――。

「ああ、必ず」

　一言だけが、静かに響いた。少年の姿が、木立の向こうに消えていく。
　紬はそこに立ち尽くしていた。
　心の奥で、何かが温かく満たされていく感覚があった。

（もう、ひとりじゃない）

　あの少年が自分を見守ってくれる。
　紬の頬に、ほっとしたような微笑みが浮かんだ。
　朝日が昇る前に、紬は屋敷へと戻った。
　早朝の風に身をふるわせたが、胸の奥には温もりが残っていた。

（冷たいけれど、優しい手。孤独だけれど綺麗な心の色）

　そして――。
『お前を、見守る』
　あの誓いの言葉。紬の指先が、胸元を握る。

（いつか、また会える）

　その想いが、紬の心を支えていた。
　紬はそれから何年か過ぎても、あの夜の少年を忘れることができなかった。時々、思い出しては心の奥で少年の姿を思い描いていた。

　――でも、それから再び会うことはなく紬の人生は、さらに苦しいものへと変わっていった。
　家族からの虐待は激しさを増し、紬は屋敷の片隅で息を潜めるように暮らした。

　だが、その時の紬はまだ知らなかった。
　月の夜、いつも誰かの気配がそっと紬を見守っていることを。
　優しい瞳が、紬だけを見つめ続けていたことを。

　やがて十七歳になった紬の人生は、大きな転機を迎えることになる。
　――再会の時が、静かに近づいている。長い夜が明ける時がもうすぐ訪れようとしていた。