何コール目かの呼び出し音の後、俺は靴を履いて玄関を飛び出した。
三月の夜の空気は、ひんやりしている。上着も着ずに出てきた俺の体を冷気が包み込むけれど、胸のざわつきは一向に収まらない。
何せ、久登先輩ならすぐに電話に出てくれそうなのに、今は全くその気配がないのだ。
もしかして、久登先輩に何かあった？
それとも、俺が電話するのが、遅かった？
呆れて、俺の電話には出たくない？
心細さで、胸が潰れそうだ。
もし、電話に出てくれなかったらどうしよう。
久登先輩も、こんなに不安な気持ちだったんだろうか。心が千々に乱れて、怖くてたまらない。
玄関アプローチを駆けながら、涙腺が緩む。目頭が熱くなって、今にも泣きそうだった。
でも、道路に出たところで、俺は静かな空の下、誰かのスマホのバイブ音が聞こえることに気づいた。
その音が聞こえる方を向けば、電柱の近くに座り込む人の影がある。
街灯の明かりで照らされたその人は、茶色いカーディガンと白シャツ、黒のズボンを着ていた。体つきが良くて、薄茶色の髪は少し長くて……俯いていてもそれが、誰か分かる。
いつも自信のありそうなその体が小さく震えているように見えて、胸が締め付けられた。
「……久登先輩」
通話ボタンを切って、俺は唇を震わせながら、名前を呼んだ。
久登先輩の肩が、ぴくりと跳ねる。一拍おいて、先輩はおずおずと顔を上げた。
「ごめん、ここまでは来たんだけど。ちょっと……怖くて……電話、出られなかった」
久登先輩は眉尻を下げて、力無く笑った。
そこに、いつもの泰然自若な先輩はいない。いたのは、年相応の、普通の高校生だった。
そんな先輩を見て、俺は居ても立っても居られなかった。勢いよく、抱きしめていた。
「すみません、久登先輩。俺……自分のことで頭いっぱいで、先輩のこと考えられてませんでした。理由ちゃんと話してなくて、ごめんなさい」
久登先輩を抱きしめる腕に、ぎゅっと力が入る。
すると、久登先輩はこれまで聞いたことがないくらいか細い声で呟いた。
「ちぃちゃん……俺のこと、嫌いになったわけじゃない……？」
「……っ！ 嫌うわけないじゃないですか！ 俺が全部悪いのに！」
胸がぐっと詰まって、思わず声が大きくなった。
ほんの少し体を離して、久登先輩の顔を見つめる。
一昨日、感動映画でも泣かないって言っていたけど、やっぱり、涙脆いんじゃないだろうか。
いつも柔らかな久登先輩の瞳には、涙の膜が張っている。目の端に溜まって、瞬く間にぽろりと一粒、涙が頰を溢れるように落ちていく。
「俺が久登先輩のこと嫌うわけ、ないです。酷いことした俺にも優しくて、こんな風に泣いちゃうような人……嫌えるはずがない」
久登先輩の涙に吸い寄せられるみたいに、頰に指を伸ばす。
肌に触れたその瞬間、久登先輩は自分が泣いたことに驚いたように、目を見張った。
でも、その後すぐにふっと笑う。いつもの、久登先輩が戻ってきたみたいな、笑み。
「ちぃちゃん、俺を泣かせたんだから、責任とってよ」
軽口を叩くような声だけど、久登先輩は本気で言っていると、俺は思う。だって、まさに今、先輩の腕は俺の腰に伸びてきて、俺を離そうとはしないから。
廊下で初めて抱きしめられた時みたいに、それはもうがっしりと。
だから、俺はもう間違えたりしない。
この人が大事だから、大好きだから、伝えなきゃ。
心臓がドキドキしてうるさくてたまらないけど、この音も愛おしく思える、そんな相手に。
久登先輩の肩に両手を置きながら、ほんの少し姿勢を正す。すぅ、と小さく息を吸って、俺のできる愛の告白を口にする。
「久登先輩、好きです。大好きです。俺と、ずっと一緒にいてください」
やっと、久登先輩に伝えられた。その達成感で、胸がいっぱいになる。
だけど、久登先輩からの返事は、俺の想定するものとは違った。
「……ちぃちゃん、今めっちゃ、やってやったぞ！ って顔してるけどさ、ごめん。一言いい？」
なんだか、嫌な予感がする。
「な……なんですか」
「言い忘れてるよ、ちぃちゃん」
「言い忘れ？」
「んー？ 俺に、何になって欲しいの？ すっごーく、大事なこと忘れてる」
久登先輩のその言葉で、俺はどこまでいっても恋愛初心者だと思い知らされた。いや、どこまでいっても詰めが甘い。
またしても、肝心なことを、言い忘れていた。
久登先輩がニヤニヤと口元をさせながら、俺を見つめている。
なんというか、ほんと何から何までポンコツすぎる自分に、色んな意味で恥ずかしくなる。
「うあー！ もう！ 恋人に……なってください！」
俺はヤケクソになって叫んだ。
すると、まるでこの瞬間が、世界で一番幸せって言っているみたいに、久登先輩は満面の笑みを浮かべてくれた。
「喜んで！」
そう言って、さらに力強く抱きしめてくれた。
きっとこれから一生、久登先輩は俺のこの告白をいじり倒すことだろう。
だけど、それでいい。それが、いい。久登先輩の愛のある揶揄いは、俺を安心させてくれるから。
ただ、この告白をおちょくってくるのは、久登先輩だけじゃないのかもしれない。
家の前で叫んだから、俺の告白は家族に筒抜けだったらしい。
窓の開くようなガララッという音がした、次の瞬間。
「千茅、おめでと──！ おかあさん、千茅に恋人できたから、赤飯炊いて！」
リビングの方から、近所迷惑にも程があるにいちゃんの大声が聞こえた。
それだけじゃない。
「和久、千茅が誰かに告白したのか！？」
「え、千茅？ 和久ちゃん、赤飯？ 今のどういうこと？ あの子、誰に告白したって？」
父さん母さんたちの声まで、俺たちの元に届く。
俺の家族は仲が良い。びっくりするくらい、仲が良い。夕飯が出来る前の、一家団欒の時間帯に大騒ぎをした俺が悪い。
「ちぃちゃん、これって……大丈夫？」
「久登先輩、すみません。やらかしました。たぶんだけど、久登先輩が大変な目に遭うかも」
とりあえず、先に謝っておくことにした。
きっとこれから、久登先輩は俺の家族に連行されて、揉みくちゃにされるだろうから。
三月の夜の空気は、ひんやりしている。上着も着ずに出てきた俺の体を冷気が包み込むけれど、胸のざわつきは一向に収まらない。
何せ、久登先輩ならすぐに電話に出てくれそうなのに、今は全くその気配がないのだ。
もしかして、久登先輩に何かあった？
それとも、俺が電話するのが、遅かった？
呆れて、俺の電話には出たくない？
心細さで、胸が潰れそうだ。
もし、電話に出てくれなかったらどうしよう。
久登先輩も、こんなに不安な気持ちだったんだろうか。心が千々に乱れて、怖くてたまらない。
玄関アプローチを駆けながら、涙腺が緩む。目頭が熱くなって、今にも泣きそうだった。
でも、道路に出たところで、俺は静かな空の下、誰かのスマホのバイブ音が聞こえることに気づいた。
その音が聞こえる方を向けば、電柱の近くに座り込む人の影がある。
街灯の明かりで照らされたその人は、茶色いカーディガンと白シャツ、黒のズボンを着ていた。体つきが良くて、薄茶色の髪は少し長くて……俯いていてもそれが、誰か分かる。
いつも自信のありそうなその体が小さく震えているように見えて、胸が締め付けられた。
「……久登先輩」
通話ボタンを切って、俺は唇を震わせながら、名前を呼んだ。
久登先輩の肩が、ぴくりと跳ねる。一拍おいて、先輩はおずおずと顔を上げた。
「ごめん、ここまでは来たんだけど。ちょっと……怖くて……電話、出られなかった」
久登先輩は眉尻を下げて、力無く笑った。
そこに、いつもの泰然自若な先輩はいない。いたのは、年相応の、普通の高校生だった。
そんな先輩を見て、俺は居ても立っても居られなかった。勢いよく、抱きしめていた。
「すみません、久登先輩。俺……自分のことで頭いっぱいで、先輩のこと考えられてませんでした。理由ちゃんと話してなくて、ごめんなさい」
久登先輩を抱きしめる腕に、ぎゅっと力が入る。
すると、久登先輩はこれまで聞いたことがないくらいか細い声で呟いた。
「ちぃちゃん……俺のこと、嫌いになったわけじゃない……？」
「……っ！ 嫌うわけないじゃないですか！ 俺が全部悪いのに！」
胸がぐっと詰まって、思わず声が大きくなった。
ほんの少し体を離して、久登先輩の顔を見つめる。
一昨日、感動映画でも泣かないって言っていたけど、やっぱり、涙脆いんじゃないだろうか。
いつも柔らかな久登先輩の瞳には、涙の膜が張っている。目の端に溜まって、瞬く間にぽろりと一粒、涙が頰を溢れるように落ちていく。
「俺が久登先輩のこと嫌うわけ、ないです。酷いことした俺にも優しくて、こんな風に泣いちゃうような人……嫌えるはずがない」
久登先輩の涙に吸い寄せられるみたいに、頰に指を伸ばす。
肌に触れたその瞬間、久登先輩は自分が泣いたことに驚いたように、目を見張った。
でも、その後すぐにふっと笑う。いつもの、久登先輩が戻ってきたみたいな、笑み。
「ちぃちゃん、俺を泣かせたんだから、責任とってよ」
軽口を叩くような声だけど、久登先輩は本気で言っていると、俺は思う。だって、まさに今、先輩の腕は俺の腰に伸びてきて、俺を離そうとはしないから。
廊下で初めて抱きしめられた時みたいに、それはもうがっしりと。
だから、俺はもう間違えたりしない。
この人が大事だから、大好きだから、伝えなきゃ。
心臓がドキドキしてうるさくてたまらないけど、この音も愛おしく思える、そんな相手に。
久登先輩の肩に両手を置きながら、ほんの少し姿勢を正す。すぅ、と小さく息を吸って、俺のできる愛の告白を口にする。
「久登先輩、好きです。大好きです。俺と、ずっと一緒にいてください」
やっと、久登先輩に伝えられた。その達成感で、胸がいっぱいになる。
だけど、久登先輩からの返事は、俺の想定するものとは違った。
「……ちぃちゃん、今めっちゃ、やってやったぞ！ って顔してるけどさ、ごめん。一言いい？」
なんだか、嫌な予感がする。
「な……なんですか」
「言い忘れてるよ、ちぃちゃん」
「言い忘れ？」
「んー？ 俺に、何になって欲しいの？ すっごーく、大事なこと忘れてる」
久登先輩のその言葉で、俺はどこまでいっても恋愛初心者だと思い知らされた。いや、どこまでいっても詰めが甘い。
またしても、肝心なことを、言い忘れていた。
久登先輩がニヤニヤと口元をさせながら、俺を見つめている。
なんというか、ほんと何から何までポンコツすぎる自分に、色んな意味で恥ずかしくなる。
「うあー！ もう！ 恋人に……なってください！」
俺はヤケクソになって叫んだ。
すると、まるでこの瞬間が、世界で一番幸せって言っているみたいに、久登先輩は満面の笑みを浮かべてくれた。
「喜んで！」
そう言って、さらに力強く抱きしめてくれた。
きっとこれから一生、久登先輩は俺のこの告白をいじり倒すことだろう。
だけど、それでいい。それが、いい。久登先輩の愛のある揶揄いは、俺を安心させてくれるから。
ただ、この告白をおちょくってくるのは、久登先輩だけじゃないのかもしれない。
家の前で叫んだから、俺の告白は家族に筒抜けだったらしい。
窓の開くようなガララッという音がした、次の瞬間。
「千茅、おめでと──！ おかあさん、千茅に恋人できたから、赤飯炊いて！」
リビングの方から、近所迷惑にも程があるにいちゃんの大声が聞こえた。
それだけじゃない。
「和久、千茅が誰かに告白したのか！？」
「え、千茅？ 和久ちゃん、赤飯？ 今のどういうこと？ あの子、誰に告白したって？」
父さん母さんたちの声まで、俺たちの元に届く。
俺の家族は仲が良い。びっくりするくらい、仲が良い。夕飯が出来る前の、一家団欒の時間帯に大騒ぎをした俺が悪い。
「ちぃちゃん、これって……大丈夫？」
「久登先輩、すみません。やらかしました。たぶんだけど、久登先輩が大変な目に遭うかも」
とりあえず、先に謝っておくことにした。
きっとこれから、久登先輩は俺の家族に連行されて、揉みくちゃにされるだろうから。
