俺の心臓が縮み上がったのは、久登先輩を含め、四人でコンビニ弁当を食べ終えた矢先のことだった。
食後の紅茶を淹れようと対面キッチンに向かったら、ゲームの銃声音がリビングに盛大に響いた。食器棚からティーポットを取ろうとしていた俺は、背後からの轟音で、見事に飛び跳ねてしまった。
久登先輩が俺以外に構うのが面白くなくて、相嶋よ、山本をどうにかしてくれ──とは、思った。だけど、なんでにいちゃん秘蔵のホラーゲームを発掘してるんだよ。俺はそれが苦手だってのに。
「おい、山本！ そうじゃねぇだろ！」
「はぁ？ お前こそ何してんだよ、このバカ！」
二人は随分とゲームに夢中になっているのに、俺だけ情けないことになっていた。
今にも何か飛び出してきそうな効果音に、心臓が勝手に跳ねる。背中向けてるだけなのに、もう限界だ。
あぁ、もうやだ。逃げたい。そう思いながら、固まっていた時だった。
「ちぃちゃん、あのさ」
「ひぃっ！」
背後から久登先輩の声がして、俺は情けない声をあげてしまった。
びくびくしながら振り向けば、先輩は眉は心配そうに下がってるのに、口元はほんのり笑っている。
俺は本気で怖いのに、なんでそんな顔を……。
「わ、笑ってます？」
そう聞いたら、久登先輩はその表情を隠すように、口元に手を当てた。
「いや、可愛いなって思って」
「か、可愛い⁉︎ この状況で⁉︎」
「ごめん……その反応も、めっちゃ可愛い」
俺の危機だっていうのに、久登先輩はすぐ甘い空気を出したがる。愛おしげに目元を緩めるから、それこそ心臓に悪い。
でも、俺のこと好きなら、くすくす笑うのはあんまりだろ。なんて思ってたら、久登先輩は「ちぃちゃん、他の部屋行く？」と提案してくれた。
「他の部屋……？」
「そう、他の部屋。このままだと、ちぃちゃんずっとアレ、見なきゃだし」
久登先輩が指差す方向は、テレビの大画面に映るゾンビの群れ。ぶるぶるっと背中が震えて「無理」と声が漏れる。
「でしょ？」
「で、でも久登先輩……いいんですか？」
「だって、あの二人、良い感じじゃん？ 俺たちどう見ても、お邪魔だし」
「いい……感じ？」
俺は何のことか分からず、首を傾げる。すると、久登先輩は信じられないと言いたげに、目をぱちくりさせた。
「ちぃちゃんさ……もしかして、山本くんが相嶋くん好きなの気づいてない感じ？」
なんか今、久登先輩の口からとんでもない言葉を聞いた気がする。上手く脳が処理できなくて、頭の中で久登先輩の言葉を繰り返す。
一拍遅れて「えぇ⁉︎」 と、大声を上げてしまった。
でも、俺の声はゲームに夢中な二人の「「やべ──っ！」」という声で、かき消された。
山本は久登先輩にめちゃくちゃ懐いてたから、もしかしてライバルなのか⁉︎ って、ちょっと焦ってた。だけどまさか、お調子者の相嶋に片想いしてるとは。
「俺、当て馬に使われてたんだけど、気づかなかった？ ヤキモチ妬かせたくて、俺に絡んでたみたいな」
「知らなかったです」
心当たりがなくて即答したら、久登先輩は肩をすくめた。
「まぁ、ちぃちゃんだもんね」
「なんですか、それ！」
「だって、鈍いもん〜。俺が好き好きアピールしても、まーったく気づかないし？」
久登先輩は軽口を叩きながら、俺に近づいてくる。
思わず「うっ……」と言葉を詰まらせたら、久登先輩が柔らかく目を細めた。
「だからさ、ちぃちゃん。俺たち、ここにいる必要はないんだよ」
「え？」
「そろそろ、ちぃちゃんの部屋、行きたい」
久登先輩は俺の耳元に口を近づけてきて、物凄く甘い声で囁いた。
その瞬間、モザイクが必要な妄想が頭によぎった。俺は健全な男子高校生だ。久登先輩を好きになってから、ちょっと人には言えないことも考えるようになった。
でも、俺たちはまだ付き合ってないし──って、慌てて首を振ったところで、久登先輩から「あははっ、ちぃちゃん何て顔してるのっ」と、笑われてしまった。
「ワクワクマンシール見せて貰おうと思ったんだけど、ちぃちゃん、もしかしてえっちなこと想像した？」
相嶋たちに聞こえないように、声を抑えてくれたんだろう。でも、いくらボリュームを控えても、久登先輩の言葉は俺を羞恥で塗れさせるのには十分だ。全身が瞬く間に、熱を帯びる。
それは、イエスと言ってしまったも同然で。久登先輩の意地悪スイッチをオンにしてしまったらしい。
久登先輩は愉快そうに、目を細めた。
「ちぃちゃんってば〜、するわけないじゃん〜！ 俺たち、恋人じゃないんだし、相嶋くんと山本くんもいるんだよ？ ちぃちゃんってば、すけべだね〜」
「なっ、何を言ってるんですか！ そんな深くまで考えてません！」
慌てて言い返すも、久登先輩はくすくすと笑って、また距離を詰めてくる。
「そんな深くまでってどんなことー？ どこまで考えたのー？」
「どこまでも考えてません！」
「その顔は考えた顔だよー？」
「あーもう！ 考えてないですし、近いです！」
痺れを切らして叫んだら、久登先輩はより一層、不適な笑みを浮かべた。
「じゃあ、あの二人も俺たちそっちのけでゲームに夢中なんだし。二人きりになれる場所、連れてって？」
久登先輩の甘い声に、喉がごきゅっと鳴る。
俺はいつになったら、この人の手のひらで転がされなくなるんだろう。
いつまで経っても、俺は久登先輩に勝てる未来が見えなかった。
食後の紅茶を淹れようと対面キッチンに向かったら、ゲームの銃声音がリビングに盛大に響いた。食器棚からティーポットを取ろうとしていた俺は、背後からの轟音で、見事に飛び跳ねてしまった。
久登先輩が俺以外に構うのが面白くなくて、相嶋よ、山本をどうにかしてくれ──とは、思った。だけど、なんでにいちゃん秘蔵のホラーゲームを発掘してるんだよ。俺はそれが苦手だってのに。
「おい、山本！ そうじゃねぇだろ！」
「はぁ？ お前こそ何してんだよ、このバカ！」
二人は随分とゲームに夢中になっているのに、俺だけ情けないことになっていた。
今にも何か飛び出してきそうな効果音に、心臓が勝手に跳ねる。背中向けてるだけなのに、もう限界だ。
あぁ、もうやだ。逃げたい。そう思いながら、固まっていた時だった。
「ちぃちゃん、あのさ」
「ひぃっ！」
背後から久登先輩の声がして、俺は情けない声をあげてしまった。
びくびくしながら振り向けば、先輩は眉は心配そうに下がってるのに、口元はほんのり笑っている。
俺は本気で怖いのに、なんでそんな顔を……。
「わ、笑ってます？」
そう聞いたら、久登先輩はその表情を隠すように、口元に手を当てた。
「いや、可愛いなって思って」
「か、可愛い⁉︎ この状況で⁉︎」
「ごめん……その反応も、めっちゃ可愛い」
俺の危機だっていうのに、久登先輩はすぐ甘い空気を出したがる。愛おしげに目元を緩めるから、それこそ心臓に悪い。
でも、俺のこと好きなら、くすくす笑うのはあんまりだろ。なんて思ってたら、久登先輩は「ちぃちゃん、他の部屋行く？」と提案してくれた。
「他の部屋……？」
「そう、他の部屋。このままだと、ちぃちゃんずっとアレ、見なきゃだし」
久登先輩が指差す方向は、テレビの大画面に映るゾンビの群れ。ぶるぶるっと背中が震えて「無理」と声が漏れる。
「でしょ？」
「で、でも久登先輩……いいんですか？」
「だって、あの二人、良い感じじゃん？ 俺たちどう見ても、お邪魔だし」
「いい……感じ？」
俺は何のことか分からず、首を傾げる。すると、久登先輩は信じられないと言いたげに、目をぱちくりさせた。
「ちぃちゃんさ……もしかして、山本くんが相嶋くん好きなの気づいてない感じ？」
なんか今、久登先輩の口からとんでもない言葉を聞いた気がする。上手く脳が処理できなくて、頭の中で久登先輩の言葉を繰り返す。
一拍遅れて「えぇ⁉︎」 と、大声を上げてしまった。
でも、俺の声はゲームに夢中な二人の「「やべ──っ！」」という声で、かき消された。
山本は久登先輩にめちゃくちゃ懐いてたから、もしかしてライバルなのか⁉︎ って、ちょっと焦ってた。だけどまさか、お調子者の相嶋に片想いしてるとは。
「俺、当て馬に使われてたんだけど、気づかなかった？ ヤキモチ妬かせたくて、俺に絡んでたみたいな」
「知らなかったです」
心当たりがなくて即答したら、久登先輩は肩をすくめた。
「まぁ、ちぃちゃんだもんね」
「なんですか、それ！」
「だって、鈍いもん〜。俺が好き好きアピールしても、まーったく気づかないし？」
久登先輩は軽口を叩きながら、俺に近づいてくる。
思わず「うっ……」と言葉を詰まらせたら、久登先輩が柔らかく目を細めた。
「だからさ、ちぃちゃん。俺たち、ここにいる必要はないんだよ」
「え？」
「そろそろ、ちぃちゃんの部屋、行きたい」
久登先輩は俺の耳元に口を近づけてきて、物凄く甘い声で囁いた。
その瞬間、モザイクが必要な妄想が頭によぎった。俺は健全な男子高校生だ。久登先輩を好きになってから、ちょっと人には言えないことも考えるようになった。
でも、俺たちはまだ付き合ってないし──って、慌てて首を振ったところで、久登先輩から「あははっ、ちぃちゃん何て顔してるのっ」と、笑われてしまった。
「ワクワクマンシール見せて貰おうと思ったんだけど、ちぃちゃん、もしかしてえっちなこと想像した？」
相嶋たちに聞こえないように、声を抑えてくれたんだろう。でも、いくらボリュームを控えても、久登先輩の言葉は俺を羞恥で塗れさせるのには十分だ。全身が瞬く間に、熱を帯びる。
それは、イエスと言ってしまったも同然で。久登先輩の意地悪スイッチをオンにしてしまったらしい。
久登先輩は愉快そうに、目を細めた。
「ちぃちゃんってば〜、するわけないじゃん〜！ 俺たち、恋人じゃないんだし、相嶋くんと山本くんもいるんだよ？ ちぃちゃんってば、すけべだね〜」
「なっ、何を言ってるんですか！ そんな深くまで考えてません！」
慌てて言い返すも、久登先輩はくすくすと笑って、また距離を詰めてくる。
「そんな深くまでってどんなことー？ どこまで考えたのー？」
「どこまでも考えてません！」
「その顔は考えた顔だよー？」
「あーもう！ 考えてないですし、近いです！」
痺れを切らして叫んだら、久登先輩はより一層、不適な笑みを浮かべた。
「じゃあ、あの二人も俺たちそっちのけでゲームに夢中なんだし。二人きりになれる場所、連れてって？」
久登先輩の甘い声に、喉がごきゅっと鳴る。
俺はいつになったら、この人の手のひらで転がされなくなるんだろう。
いつまで経っても、俺は久登先輩に勝てる未来が見えなかった。
