自分でも、よく事故に遭わずに家に帰り着いたと、褒めてあげたい。
「──あれ、千茅。どうしたの？ 顔真っ赤じゃん。あ、もしかして、誰かに告白された？」
にいちゃんの声で、俺の意識は現実に引き戻された。
いつの間にか、俺は玄関のたたきに立ちっぱなしだったらしい。にいちゃんは不思議そうに首を傾げながら、階段から俺を見下ろしていた。
──告白。
いや、あれは告白じゃない。
久登先輩はただ、バレンタインは好きな子にあげる派だって、教えてくれただけだ。
それで、チョコ代わりに明日、ケットシーのシールをくれるって口にしただけ。
友チョコってものもあるし、チョコは必ずしも、好きな相手にあげるわけじゃない。
だから、告白じゃないのに。
久登先輩の意地悪な顔が、浮かんでしまう。
それに、久登先輩のあの言葉は、俺を揶揄っただけじゃないか？ って思う反面、なんでだろう。
久登先輩が、にいちゃんじゃなくて俺を選んでくれたら嬉しい……なんて、思ってしまう。
って……あれ？ 俺、もしかして久登先輩のこと、物凄く気になってる？
どうしよう。それはまずい。まずいぞ。
だって、俺……何もかも、顔に出るタイプだ。
もし、久登先輩にバレたら、揶揄われてしまう。
なんて、にいちゃんの存在も忘れて、また考え込んでしまっていた。
「ちーがーや。百面相してるよ。もー、千茅を悩ませる子ができたなんてねぇ」
にいちゃんは知らないうちに、俺のすぐ目の前にまで移動していた。腕を伸ばして、俺の顔を両手で挟んでくる。
にいちゃんの手は、冬になると凄く冷たくなる。熱で浮かれかけた俺を、芯から冷やしてくれるようだった。
「……にいちゃんは、誰かからチョコもらった？」
「そう聞いてくるってことは、千茅ももらったんだ？」
「も、もらってない。もらっては」
明日、たぶん、くれるけど。
そう思ったら、せっかくにいちゃんが冷やしてくれてるのに、ますます熱くなってきた。だめだ、考えたら。
「千茅ってば、ほんと可愛いなぁ」
にいちゃんはそう言いながら、俺のほっぺたをむにむにむにむに触り続ける。
「にいちゃん、痛い」
「痛くない痛くない」
「痛いよ」
「ちょっとくらいこうさせてて。千茅が可愛いから悪い」
ちょっと楽しそうに、にいちゃんは笑った。
にいちゃんは美人だけど、久登先輩と似ているわけじゃない。久登先輩はタレ目なのに、にいちゃんは猫目で、ちょっと目尻が上がっている。
なのに、にいちゃんの楽しそうな目が、なんとなく久登先輩と重なって見えた。
その瞬間、胸の辺りがわっと熱くなって、思わずむせてしまった。
続け様にげっほげっほ咳が出て、止まらない。
「ちょ、千茅、大丈夫！？」
心配したにいちゃんが、そっと覗き込んでくる。
「大丈夫……。へ、へんなことを思い出して」
「もう、ほんとその相手の子が好きなんだね。あーあ、千茅が恋しちゃったか。僕が一番好きって言ってくれてたのになー」
にいちゃんはつまらなさそうにそう言いながらも、俺の気持ちを確信してるみたいだった。
そんなにいちゃんの言葉が、追い討ちみたいに俺にグサッと刺さってくる。
好きって、俺が、久登先輩を……？
え？ 久登先輩の、どこが……？
考えようとしたら、頭が真っ白になった。
それどころか、なんか悪い病気にでもなったみたいに胸がぎゅっと締め付けられる。
息が詰まりそうになって、好きって何なの？ って混乱してしまった。
俺は自分の中にある感情が、あまりに初めてすぎるもので、もうぐしゃぐしゃだ。今にも、頭どころか、全身が爆発しそうだった。
もう──無理。無理だ。逃げたい。
「な、なんでもない！ 違うから！ 部屋戻る！！」
俺はにいちゃんの手を振りほどいて、靴を脱ぎ捨てると、慌てて階段を駆け上がった。
自分の部屋のドアを開けて、中に入った瞬間、勢いよく閉める。
そのタイミングで、なぜかコートのポケットが震えた。そっと手を忍ばせて、スマホを取る。
《ちぃちゃん、明日が楽しみだね〜》
久登先輩からの、メッセージ。
至って普通の内容のはずなのに、最悪のタイミングだ。脳内で、久登先輩の声が再生されてしまって、俺の心臓は破壊されそうだった。
「うわ──っ！！！」
俺は大声で叫んだ後、コートも制服も、背中のリュックすらそのまま、普段はしないベッドへのダイブをかましてしまった。
仕事を終えて帰ってきたであろう母さんの「千茅！ うるさい！」って声が、階段下から聞こえた気がした。
「──あれ、千茅。どうしたの？ 顔真っ赤じゃん。あ、もしかして、誰かに告白された？」
にいちゃんの声で、俺の意識は現実に引き戻された。
いつの間にか、俺は玄関のたたきに立ちっぱなしだったらしい。にいちゃんは不思議そうに首を傾げながら、階段から俺を見下ろしていた。
──告白。
いや、あれは告白じゃない。
久登先輩はただ、バレンタインは好きな子にあげる派だって、教えてくれただけだ。
それで、チョコ代わりに明日、ケットシーのシールをくれるって口にしただけ。
友チョコってものもあるし、チョコは必ずしも、好きな相手にあげるわけじゃない。
だから、告白じゃないのに。
久登先輩の意地悪な顔が、浮かんでしまう。
それに、久登先輩のあの言葉は、俺を揶揄っただけじゃないか？ って思う反面、なんでだろう。
久登先輩が、にいちゃんじゃなくて俺を選んでくれたら嬉しい……なんて、思ってしまう。
って……あれ？ 俺、もしかして久登先輩のこと、物凄く気になってる？
どうしよう。それはまずい。まずいぞ。
だって、俺……何もかも、顔に出るタイプだ。
もし、久登先輩にバレたら、揶揄われてしまう。
なんて、にいちゃんの存在も忘れて、また考え込んでしまっていた。
「ちーがーや。百面相してるよ。もー、千茅を悩ませる子ができたなんてねぇ」
にいちゃんは知らないうちに、俺のすぐ目の前にまで移動していた。腕を伸ばして、俺の顔を両手で挟んでくる。
にいちゃんの手は、冬になると凄く冷たくなる。熱で浮かれかけた俺を、芯から冷やしてくれるようだった。
「……にいちゃんは、誰かからチョコもらった？」
「そう聞いてくるってことは、千茅ももらったんだ？」
「も、もらってない。もらっては」
明日、たぶん、くれるけど。
そう思ったら、せっかくにいちゃんが冷やしてくれてるのに、ますます熱くなってきた。だめだ、考えたら。
「千茅ってば、ほんと可愛いなぁ」
にいちゃんはそう言いながら、俺のほっぺたをむにむにむにむに触り続ける。
「にいちゃん、痛い」
「痛くない痛くない」
「痛いよ」
「ちょっとくらいこうさせてて。千茅が可愛いから悪い」
ちょっと楽しそうに、にいちゃんは笑った。
にいちゃんは美人だけど、久登先輩と似ているわけじゃない。久登先輩はタレ目なのに、にいちゃんは猫目で、ちょっと目尻が上がっている。
なのに、にいちゃんの楽しそうな目が、なんとなく久登先輩と重なって見えた。
その瞬間、胸の辺りがわっと熱くなって、思わずむせてしまった。
続け様にげっほげっほ咳が出て、止まらない。
「ちょ、千茅、大丈夫！？」
心配したにいちゃんが、そっと覗き込んでくる。
「大丈夫……。へ、へんなことを思い出して」
「もう、ほんとその相手の子が好きなんだね。あーあ、千茅が恋しちゃったか。僕が一番好きって言ってくれてたのになー」
にいちゃんはつまらなさそうにそう言いながらも、俺の気持ちを確信してるみたいだった。
そんなにいちゃんの言葉が、追い討ちみたいに俺にグサッと刺さってくる。
好きって、俺が、久登先輩を……？
え？ 久登先輩の、どこが……？
考えようとしたら、頭が真っ白になった。
それどころか、なんか悪い病気にでもなったみたいに胸がぎゅっと締め付けられる。
息が詰まりそうになって、好きって何なの？ って混乱してしまった。
俺は自分の中にある感情が、あまりに初めてすぎるもので、もうぐしゃぐしゃだ。今にも、頭どころか、全身が爆発しそうだった。
もう──無理。無理だ。逃げたい。
「な、なんでもない！ 違うから！ 部屋戻る！！」
俺はにいちゃんの手を振りほどいて、靴を脱ぎ捨てると、慌てて階段を駆け上がった。
自分の部屋のドアを開けて、中に入った瞬間、勢いよく閉める。
そのタイミングで、なぜかコートのポケットが震えた。そっと手を忍ばせて、スマホを取る。
《ちぃちゃん、明日が楽しみだね〜》
久登先輩からの、メッセージ。
至って普通の内容のはずなのに、最悪のタイミングだ。脳内で、久登先輩の声が再生されてしまって、俺の心臓は破壊されそうだった。
「うわ──っ！！！」
俺は大声で叫んだ後、コートも制服も、背中のリュックすらそのまま、普段はしないベッドへのダイブをかましてしまった。
仕事を終えて帰ってきたであろう母さんの「千茅！ うるさい！」って声が、階段下から聞こえた気がした。
