翌日、土曜日。バレンタイン当日のこの日、俺は駄菓子屋の小上がりで、頭を抱えていた。
コタツの上には、実力テストの復習ノート。そして、隣には何食わぬ顔して本を読む、久登先輩。
今日は成績の芳しくなかった科目を中心に、分からない箇所を見てもらうことになったのだけど、昨日の一件もあってかなり気まずい。
ただ、なんか、俺だけ意識してるみたいだ。
こっちはまともに顔も見れないってのに、先輩は平然とやって来て「わからないところあったら言ってね〜」なんて言ってきた。
今なんて、ド下手な鼻歌まで歌ってるし。俺だけ振り回されてるみたいで、ムカつく。
そもそも、こんな状況で復習ノートなんか作れるはずがない。
昨日はもう、何も考えたくなくて速攻で布団に入って寝たけど。一夜明けたら冷静になりすぎて、逆に思考が止まらなくなってしまったのだ。
久登先輩が女子からチョコもらわなくてホッとしたのも、誰かといてモヤつくのも、全部好きだから……？
すぐ目で追っちゃうのも……？
なんて考え始めたら、際限なく逡巡してしまった。
お陰で、今も問題を解く手は止まりっぱなし。考えすぎて、頭がパンクしそうだ。思わず、はぁ、とため息をこぼした時だった。
「ちぃちゃん、なぁに？ 大丈夫？ わかんないとこあった？」
久登先輩は本を閉じて、俺の方に身を乗り出してくる。
その瞬間、洗い立てのシャツみたいな匂いがして、息が止まった。
やばい。呼吸ってどうしたらいいんだっけ。俺は十六年の人生で初めて、そんなことを考えた。
しかも、好きなのかもしれない……って思ってから見る久登先輩の顔面は、もはや凶器だ。
「ちぃちゃん？」
顔を覗き込まれた途端、絶対寿命が十年くらい縮んだと思う。
「えっ、あっ、あのっ！ そのっ、えっとぉ！」
パニックに陥って、身振り手振り慌てふためく。挙動がおかしくなった挙句、俺は「これっ！ ここです！ 分からないとこ！」と、必死に手元の物理の問題を指差していた。
いや、まぁ……実際に理解できていないし、嘘ではない。
何せ、物理基礎で赤点を叩き出して、クラス順位が転がり落ちたのだから。
「あははっ。ちぃちゃん、慌てすぎ。分かんないからって、ぼーっとしてたらだめじゃん」
久登先輩は自分のことでこうなってるとは、思っていないようで、くすくすと笑った。
「すみません」
「いいよぉ。って、ここかぁ。……うーん。ちぃちゃんって、もしかして力の分解のとこから怪しい感じ？」
久登先輩は至極真面目な顔をして、ちらと俺を見てきた。
なんか、その表情で俺の頭はすんっと落ち着く。
今、この人は俺のために時間を割いてくれているんだ。そう思ったら、動揺するとか失礼なのかもって、急に冷静になった。
シャーペンを握る手に、ほんの少し力が入る。
「えっと……はい。呆れましたよね。一応、理系に進もうとしてるのに」
「えぇ？ 呆れないよ。誰にだって苦手ってあるじゃん。ちぃちゃんがわかるまで付き合うから、安心して」
久登先輩は柔らかく目元を緩めながら、俺のペンケースからシャーペンを取り出す。
「あ……ありがとうございます」
「よし。それじゃあ……理解できるように、ここに図から描いてみよっか」
「ここに？」
「うん。ここに。これの時の図はね──」
そう優しく促してくれるものだから、嫌でも物理と向き合うしかなかった。俺は久登先輩にがっつり見てもらいながら、復習ノートに取り組むことになった。
だけど、いくら久登先輩に教えてもらっても、物理は嫌いだ。
途中で手が止まるし、何度「無理です」「意味わかりません」って、弱音を吐いたかわからない。
それでも先輩は、根気強く教えてくれた。まるで俺に教えるのが楽しくて仕方ないみたいな顔をしながら。
その顔を見る度に鼓動が早まったけど、なんとか必死に集中した。お陰で、復習ノートはこれまでにないほど立派に仕上げられたと思う。
物理も、宇宙語から英語くらいには理解できるようになった気がする。
しかも、久登先輩は進路の相談にも乗ってくれた。
理系に進むなら物理なのかも──って、ずっと迷ってたけど、生物好きなら、そっちでいいんじゃない？ って背中を押してくれた。それだけで、なんか未来が少し明るく見えるから、不思議だ。
晴れやかな気持ちで、出来上がったノートをにまにま見ていたら、先輩が話しかけてきた。
「お疲れ、ちぃちゃん。今日はよく頑張ったね」
「……久登先輩のお陰です。ありがとうございます」
ノートを胸に抱いて、俺は深々と頭を下げる。
「いえいえー。それじゃあ、はい。ちぃちゃんへのご褒美〜」
久登先輩はペンケースの横に、そっと何かを置いてきた。
「……え？」
「ほら、約束の。昨日、バレンタインチョコの代わりって言ったよね？」
「あっ……！」
物理の復習に必死になっていて、ワクワクマンシールのことを、完全に忘れていた。
俺にとって、ワクワクマンシールは宝物なのに、そんな自分に驚愕した。
それと同時に、俺の耳に昨日の久登先輩とのやりとりが蘇る。
──俺はもらうより、バレンタインは好きな子にはあげたい派かなぁ。
──これ、明日のバレンタインの……チョコ代わりね。
思い出した途端に、全身が燃え盛るみたいに熱くなった。
ダメだ。ダメだ。久登先輩に……俺が、す、好き、いや、気になってることがバレてしまう。
慌てて顔を背けたけど、既に遅かったらしい。
「あははっ。ちぃちゃん、耳まで真っ赤。ほ〜ら、ハッピーバレンタイ〜ン」
楽しげな久登先輩の声が、俺の耳を強く打った。
あぁ、もうほんと恥ずかしくてたまらない。
心臓の音が激しくなりすぎて、俺はどうにかなりそうだった。
コタツの上には、実力テストの復習ノート。そして、隣には何食わぬ顔して本を読む、久登先輩。
今日は成績の芳しくなかった科目を中心に、分からない箇所を見てもらうことになったのだけど、昨日の一件もあってかなり気まずい。
ただ、なんか、俺だけ意識してるみたいだ。
こっちはまともに顔も見れないってのに、先輩は平然とやって来て「わからないところあったら言ってね〜」なんて言ってきた。
今なんて、ド下手な鼻歌まで歌ってるし。俺だけ振り回されてるみたいで、ムカつく。
そもそも、こんな状況で復習ノートなんか作れるはずがない。
昨日はもう、何も考えたくなくて速攻で布団に入って寝たけど。一夜明けたら冷静になりすぎて、逆に思考が止まらなくなってしまったのだ。
久登先輩が女子からチョコもらわなくてホッとしたのも、誰かといてモヤつくのも、全部好きだから……？
すぐ目で追っちゃうのも……？
なんて考え始めたら、際限なく逡巡してしまった。
お陰で、今も問題を解く手は止まりっぱなし。考えすぎて、頭がパンクしそうだ。思わず、はぁ、とため息をこぼした時だった。
「ちぃちゃん、なぁに？ 大丈夫？ わかんないとこあった？」
久登先輩は本を閉じて、俺の方に身を乗り出してくる。
その瞬間、洗い立てのシャツみたいな匂いがして、息が止まった。
やばい。呼吸ってどうしたらいいんだっけ。俺は十六年の人生で初めて、そんなことを考えた。
しかも、好きなのかもしれない……って思ってから見る久登先輩の顔面は、もはや凶器だ。
「ちぃちゃん？」
顔を覗き込まれた途端、絶対寿命が十年くらい縮んだと思う。
「えっ、あっ、あのっ！ そのっ、えっとぉ！」
パニックに陥って、身振り手振り慌てふためく。挙動がおかしくなった挙句、俺は「これっ！ ここです！ 分からないとこ！」と、必死に手元の物理の問題を指差していた。
いや、まぁ……実際に理解できていないし、嘘ではない。
何せ、物理基礎で赤点を叩き出して、クラス順位が転がり落ちたのだから。
「あははっ。ちぃちゃん、慌てすぎ。分かんないからって、ぼーっとしてたらだめじゃん」
久登先輩は自分のことでこうなってるとは、思っていないようで、くすくすと笑った。
「すみません」
「いいよぉ。って、ここかぁ。……うーん。ちぃちゃんって、もしかして力の分解のとこから怪しい感じ？」
久登先輩は至極真面目な顔をして、ちらと俺を見てきた。
なんか、その表情で俺の頭はすんっと落ち着く。
今、この人は俺のために時間を割いてくれているんだ。そう思ったら、動揺するとか失礼なのかもって、急に冷静になった。
シャーペンを握る手に、ほんの少し力が入る。
「えっと……はい。呆れましたよね。一応、理系に進もうとしてるのに」
「えぇ？ 呆れないよ。誰にだって苦手ってあるじゃん。ちぃちゃんがわかるまで付き合うから、安心して」
久登先輩は柔らかく目元を緩めながら、俺のペンケースからシャーペンを取り出す。
「あ……ありがとうございます」
「よし。それじゃあ……理解できるように、ここに図から描いてみよっか」
「ここに？」
「うん。ここに。これの時の図はね──」
そう優しく促してくれるものだから、嫌でも物理と向き合うしかなかった。俺は久登先輩にがっつり見てもらいながら、復習ノートに取り組むことになった。
だけど、いくら久登先輩に教えてもらっても、物理は嫌いだ。
途中で手が止まるし、何度「無理です」「意味わかりません」って、弱音を吐いたかわからない。
それでも先輩は、根気強く教えてくれた。まるで俺に教えるのが楽しくて仕方ないみたいな顔をしながら。
その顔を見る度に鼓動が早まったけど、なんとか必死に集中した。お陰で、復習ノートはこれまでにないほど立派に仕上げられたと思う。
物理も、宇宙語から英語くらいには理解できるようになった気がする。
しかも、久登先輩は進路の相談にも乗ってくれた。
理系に進むなら物理なのかも──って、ずっと迷ってたけど、生物好きなら、そっちでいいんじゃない？ って背中を押してくれた。それだけで、なんか未来が少し明るく見えるから、不思議だ。
晴れやかな気持ちで、出来上がったノートをにまにま見ていたら、先輩が話しかけてきた。
「お疲れ、ちぃちゃん。今日はよく頑張ったね」
「……久登先輩のお陰です。ありがとうございます」
ノートを胸に抱いて、俺は深々と頭を下げる。
「いえいえー。それじゃあ、はい。ちぃちゃんへのご褒美〜」
久登先輩はペンケースの横に、そっと何かを置いてきた。
「……え？」
「ほら、約束の。昨日、バレンタインチョコの代わりって言ったよね？」
「あっ……！」
物理の復習に必死になっていて、ワクワクマンシールのことを、完全に忘れていた。
俺にとって、ワクワクマンシールは宝物なのに、そんな自分に驚愕した。
それと同時に、俺の耳に昨日の久登先輩とのやりとりが蘇る。
──俺はもらうより、バレンタインは好きな子にはあげたい派かなぁ。
──これ、明日のバレンタインの……チョコ代わりね。
思い出した途端に、全身が燃え盛るみたいに熱くなった。
ダメだ。ダメだ。久登先輩に……俺が、す、好き、いや、気になってることがバレてしまう。
慌てて顔を背けたけど、既に遅かったらしい。
「あははっ。ちぃちゃん、耳まで真っ赤。ほ〜ら、ハッピーバレンタイ〜ン」
楽しげな久登先輩の声が、俺の耳を強く打った。
あぁ、もうほんと恥ずかしくてたまらない。
心臓の音が激しくなりすぎて、俺はどうにかなりそうだった。
