どれくらい走っただろう。
背後からケントの足音は聞こえない。けれど、それ以上に不気味な音が、この森を支配していた。
――チッ、チチッ。パシャッ。
湿った空気の中に、硬質な電子音が混ざる。
立ち止まり、顔を上げたririさんが短い悲鳴を上げた。
「……何、これ」
枯れ果てた樹木の枝という枝に、無数のスマートフォンが、黒いビニールテープで括り付けられていた。
古いガラケーから、液晶の割れた最新機種まで。それらがまるで、不気味な果実のように森を埋め尽くしている。
私が一歩動くたびに、数メートル先の枝にある端末のフラッシュが焚かれる。
暗闇を切り裂く暴力的な光。レンズの奥で、無数の『眼』がこちらを見つめているような錯覚に陥った。
「ミナミさん、これ……全部生きてる。私たち撮影されてるんだ」
「嘘でしょ……」
私のスマホの画面には、今、この瞬間、フラッシュに照らされて商品化した自分の姿があった。
＊
【新着商品】
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価格：ASK（要相談）
＊
「逃げても無駄なんだ……どこへ行っても、この森全体が『監視カメラ』になってる……ミナミさん、どうする？」
ririさんが膝をつき、バールを地面に投げ出した。彼女の瞳から、光が消えかけている。
絶望が、霧のように足元から這い上がってくるのが分かった。
――でも。
「……ririさん、立って。行くよ」
「戻るの？ でも、あそこには、あの化け物が」
「戻るんじゃない。進むの、村の奥へ」
私は、枝からぶら下がる一台のスマホを力任せに引き剥がした。
レンズを地面に叩きつけて、粉々に踏みつぶす。
「ミナミさん、本当に？」
「逃げたって、ケントは私たちの居場所を特定してくるから。ririさんは、もう嫌だったら、ここまでで大丈夫。巻き込んで、ごめん」
「ミナミさんだけ置いていけるわけないじゃん！ なら、私も戦う」
「うん。バイバイに私たちの人生が並べられる限り、人間らしい生活なんてできないもん。根源を突き止めないと、一生、終わらないんだよ、これ」
私は地面で粉々になった液晶を見つめた。
自分の顔が、ひび割れた画面の中で歪んでいる。
「だね。ミナミさんの言うとおりだ。この村がきっと、狂気のルーツだよね。M氏が誰だろうと、捕まえる」
ririさんが、ゆっくりと顔を上げた。
彼女の瞳に、再び鋭い復讐心が宿る。
「……M氏、探しに行こう」
私たちは、自分たちを撮り続ける『レンズの森』の深淵へと、足を踏み出した。
フラッシュの白い光が、何度も網膜を焼いた。それは単なる照明ではない。私の皮膚を、プライバシーという名の薄皮を、一枚ずつ無慈悲に剥ぎ取っていく熱線に感じた。
黒いビニールテープで樹木に括り付けられたスマートフォンは、樹液を吸い上げて肥大した寄生虫の群れに見えた。湿った基板からは、熱を持ったオゾンの臭いと、焦げたリチウムの腐臭が微かに漏れ出している。
――チチッ、チッ。
電子音が、硬質な昆虫の鳴き声のように耳元で跳ねた。レンズの奥にある無数の受光素子は、もはや機械の部品ではない。それは、何万、何十万という『名もなき欲望』の塊だ。
私の震える指先も、絶望に歪む唇も。そのすべてが瞬時にデジタル信号へと変換され、この暗い森の地中を這う光ファイバーの根を通って、世界中に発信されていく。
「見ないで……」
ririさんが呻くように呟いたが、その声さえもマイクが拾い、波形となった。
もはや、ここには私を私として留めておくための『プライベート』など存在しない。
視線を浴びるたびに、切り売りされるようで、身体の質量が軽くなっていく。
その喪失感の果てに、ようやく見えた。森の最奥、霧が最も濃く、最も静止した場所。
そこに、泥を塗り固めたような、巨大な廃屋が、大きく口を開けて私たちを待っていた。
背後で、またシャッター音が響く。
大丈夫。私たちはもう、弱くない――。
背後からケントの足音は聞こえない。けれど、それ以上に不気味な音が、この森を支配していた。
――チッ、チチッ。パシャッ。
湿った空気の中に、硬質な電子音が混ざる。
立ち止まり、顔を上げたririさんが短い悲鳴を上げた。
「……何、これ」
枯れ果てた樹木の枝という枝に、無数のスマートフォンが、黒いビニールテープで括り付けられていた。
古いガラケーから、液晶の割れた最新機種まで。それらがまるで、不気味な果実のように森を埋め尽くしている。
私が一歩動くたびに、数メートル先の枝にある端末のフラッシュが焚かれる。
暗闇を切り裂く暴力的な光。レンズの奥で、無数の『眼』がこちらを見つめているような錯覚に陥った。
「ミナミさん、これ……全部生きてる。私たち撮影されてるんだ」
「嘘でしょ……」
私のスマホの画面には、今、この瞬間、フラッシュに照らされて商品化した自分の姿があった。
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ririさんが膝をつき、バールを地面に投げ出した。彼女の瞳から、光が消えかけている。
絶望が、霧のように足元から這い上がってくるのが分かった。
――でも。
「……ririさん、立って。行くよ」
「戻るの？ でも、あそこには、あの化け物が」
「戻るんじゃない。進むの、村の奥へ」
私は、枝からぶら下がる一台のスマホを力任せに引き剥がした。
レンズを地面に叩きつけて、粉々に踏みつぶす。
「ミナミさん、本当に？」
「逃げたって、ケントは私たちの居場所を特定してくるから。ririさんは、もう嫌だったら、ここまでで大丈夫。巻き込んで、ごめん」
「ミナミさんだけ置いていけるわけないじゃん！ なら、私も戦う」
「うん。バイバイに私たちの人生が並べられる限り、人間らしい生活なんてできないもん。根源を突き止めないと、一生、終わらないんだよ、これ」
私は地面で粉々になった液晶を見つめた。
自分の顔が、ひび割れた画面の中で歪んでいる。
「だね。ミナミさんの言うとおりだ。この村がきっと、狂気のルーツだよね。M氏が誰だろうと、捕まえる」
ririさんが、ゆっくりと顔を上げた。
彼女の瞳に、再び鋭い復讐心が宿る。
「……M氏、探しに行こう」
私たちは、自分たちを撮り続ける『レンズの森』の深淵へと、足を踏み出した。
フラッシュの白い光が、何度も網膜を焼いた。それは単なる照明ではない。私の皮膚を、プライバシーという名の薄皮を、一枚ずつ無慈悲に剥ぎ取っていく熱線に感じた。
黒いビニールテープで樹木に括り付けられたスマートフォンは、樹液を吸い上げて肥大した寄生虫の群れに見えた。湿った基板からは、熱を持ったオゾンの臭いと、焦げたリチウムの腐臭が微かに漏れ出している。
――チチッ、チッ。
電子音が、硬質な昆虫の鳴き声のように耳元で跳ねた。レンズの奥にある無数の受光素子は、もはや機械の部品ではない。それは、何万、何十万という『名もなき欲望』の塊だ。
私の震える指先も、絶望に歪む唇も。そのすべてが瞬時にデジタル信号へと変換され、この暗い森の地中を這う光ファイバーの根を通って、世界中に発信されていく。
「見ないで……」
ririさんが呻くように呟いたが、その声さえもマイクが拾い、波形となった。
もはや、ここには私を私として留めておくための『プライベート』など存在しない。
視線を浴びるたびに、切り売りされるようで、身体の質量が軽くなっていく。
その喪失感の果てに、ようやく見えた。森の最奥、霧が最も濃く、最も静止した場所。
そこに、泥を塗り固めたような、巨大な廃屋が、大きく口を開けて私たちを待っていた。
背後で、またシャッター音が響く。
大丈夫。私たちはもう、弱くない――。
