翌日。今朝起きてから登校するまで何度目か、優作は欠伸をしながら教室に入り、席に着いた。
いつもは勇と一緒に登校するのだが、今日は起きてすぐメールで『用事があるので先に学校へ行くね』と、連絡したのだ。
小さくため息を吐きながら肩から鞄を下ろし、ファスナーを開けて取り出した教科書を机の中に入れていく。
その時、
「よお優作、もう用事は終わったのか?」
背後からふいに勇の声がして、優作はビクッと身体を震わせ、勢いよく背後を振り向いた。勇の黒い瞳が彼を真っ直ぐに見つめている。
「い、勇!　おはよう。君も登校したんだね」
「ああ。お前がいないと退屈だし、他にやることもないしな」
僕は君の顔を見るのがなんだか気まずいから、先に学校に来たんだよ。
そんな優作の言葉は喉元まで出かけたが、口からは飛びださなかった。
「それで用事は済んだのか?　俺には言えないことか」
「それは……」
優作が返答に詰まったーー次の瞬間、
「華月、おはよう。今日はちょっと早いじゃない」
「今日も優作くんと一緒に来たの?　相変わらず仲がいいわね」
黒髪をロングにした子と、茶髪のショートヘアの女子生徒が勇を囲むようにして、彼に話しかける。
その二人を皮切りに、勇の周りには数分で男女数名が群がる。
優作はいつも通りの光景に苦笑いしながら、胸の奥が少し痛んだ気がした。