自分のことを心底不運だと思った。
前園優子は持っていた鞄を床に落とし、その光景を前に立ち尽くした。
男女がベッドの上でもつれ合うようにしている。女の方は見知らぬ者。男の方は、祝言をあげる約束をした、優子の婚約者である長沼誠一郎だ。
婚約者である誠一郎の屋敷に来たのは、ついさっきのこと。メイドに、誠一郎は寝室にいると言われ、部屋を訪れてみればこの有様。女に夢中になり、自分に気づかない婚約者に、優子は嘆くことなくただ静かに問う。
「これはどういうことですか」
優子の声に、女の唇を奪っていた誠一郎がビクッと肩を揺らす。動きをピタリと止め、恐る恐ると言った様子で首だけこちらに向けた誠一郎は、優子を見て顔を青ざめさせた。
「優子さん……！ ど、どうしてここに……」
酷く焦りながらそう言い放つと、女から体を離す誠一郎。
「ご、誤解だ。彼女とは何もない。彼女はただの友人で、今日は家に遊びに来ていて……その……っ」
誠一郎は必死に弁解しようとするが、顔色ひとつ変えず自分を見る優子に黙ってしまう。
「そんな姿を見せられて、私が信じるとでも？」
「あっ……」
誠一郎ははだけている自分の着物を忙しなく直す。
誠一郎に下敷にされていた女は上体をお越し、優子から自分の顔を隠すようにして俯く。
女の頬は桃のようにピンク色に染まっている。優子に一部始終を見られ、羞恥しているようだ。
察するに、誠一郎がこの女に迫り、女もそれを受け入れたのだろう。
女は小柄で、瞳は丸く、小動物のように愛らしい。
（……ああ、やっぱり、私のような女では、満足できなかったんだわ）
「明日の祝言は取りやめに。この結婚もなかったことにしましょう。ご両親にも、そうお伝えください」
優子は淡々とそう言うと、背を向け寝室を出て行こうとする。
「ま、待ってくれ優子さん！」
後ろからドタンっと大きな音がする。優子が振り向くと、誠一郎がベットから落ちていた。
「っ……」
膝を打ったのか、誠一郎は苦痛そうにその場に蹲っている。
数分前までは、この男のこんな姿も、愛しく思ったのかもしれない。
「誠一郎さんっ」
鶯のように高く甘美な声で誠一郎の名を呼びベットから降りた女は、心配そうに誠一郎に寄り添う。
睦まじい二人の姿に、優子は胸を締め付けられたかのように息苦しかった。
部屋を出ると、優子は玄関に向かって歩いた。ふと、奇妙な気配を感じ、足を止める。
「……」
（まただわ、この感じ。ここに来ると、いつも誰かに見られている気がする……）
ゆっくりと首だけ後ろに振り向かせる。だが、そこには誰もいない。
変な感じだ。
（……まさか。いや、そんなことないわよね。だったら、私に見えているはずだもの……）
屋敷を出た優子が車に乗り込もうとすると、屋敷の中から執事長が駆け寄って来た。
「お忘れ物でございます」
執事長から差し出されたのは、優子が持っていた蝶柄の鞄だった。
「あっ……」
（いつの間に……）
落としていたことにも気づかなかった。
蝶の着物には夫婦円満という意味がある。呉服屋の主人からそう聞き、着物と合わせこの鞄も買った。着物を着るのは今日が初めてだった。自分の門出を祝ってくれるであろう着物を誠一郎に見てほしくて着て来た。
夫婦円満、その願いは無意味に散ったが。
「……ありがとうございます」
お礼を言い鞄を受け取る優子に、執事長は控えめな笑みを浮かべ、会釈をして後ろに下がる。
ふと優子が視線を後ろに向けると、寝室まで案内してくれたメイドの女と目が合った。メイドの女はいつもの如く気に食わなさそうに優子を見ると、隣にいるメイドとヒソヒソと話し始めた。
「あんなところを見ても平然としていられるなんて、いくら美人でも、あれでは誠一郎様が可哀想よ」
「それにあの噂……」
メイドの二人は、訝しげな視線を優子に向ける。
もしかしたら、メイドの女は、あの女がいるのを分かっていて、自分を寝室に通したのかもしれない。
誠一郎の屋敷の使用人に好かれていないことは分かっていた。昔から愛想もなく、顔の表情が一つしかないと言われている。こんな女が嫁に来て、自分たちの女主人になるのは嫌だったのかもしれない。
人に良く思われないのはいつものこと。
優子は自分にそう言い聞かせ、車に乗り込んだ。
「行ってください」
優子の声に、運転手がハンドルを握る。車はゆっくりと動き出し、徐々に加速していく。
背もたれに寄りかかると、優子は深くため息をついた。家に帰れば待っているであろうことを思うと、気が重かった。
窓の外に目を向けると、黒髪の男がこちらに向かって歩いて来ているのが見えた。男は黒い着物姿で、背には白い包みを背負っていて、片目は長い前髪で隠れている。
ここらではあまり見ない、珍しい風貌だ。そんなことだけを思い、優子は黒髪の男から視線を外し、外の景色を眺めた。
（忘れよう……もう二度と、あの屋敷を訪れることもないのだから）
優子を乗せた車と黒髪の男がすれ違うその瞬間、黒髪の男の視線が優子に向けられ、その足が止まる。しかし、二人の視線は絡むことなく、車は男の横を通り過ぎた。
遠ざかっていく優子が乗る車を黒髪の男は立ち止まり見ていた。
前園優子は持っていた鞄を床に落とし、その光景を前に立ち尽くした。
男女がベッドの上でもつれ合うようにしている。女の方は見知らぬ者。男の方は、祝言をあげる約束をした、優子の婚約者である長沼誠一郎だ。
婚約者である誠一郎の屋敷に来たのは、ついさっきのこと。メイドに、誠一郎は寝室にいると言われ、部屋を訪れてみればこの有様。女に夢中になり、自分に気づかない婚約者に、優子は嘆くことなくただ静かに問う。
「これはどういうことですか」
優子の声に、女の唇を奪っていた誠一郎がビクッと肩を揺らす。動きをピタリと止め、恐る恐ると言った様子で首だけこちらに向けた誠一郎は、優子を見て顔を青ざめさせた。
「優子さん……！ ど、どうしてここに……」
酷く焦りながらそう言い放つと、女から体を離す誠一郎。
「ご、誤解だ。彼女とは何もない。彼女はただの友人で、今日は家に遊びに来ていて……その……っ」
誠一郎は必死に弁解しようとするが、顔色ひとつ変えず自分を見る優子に黙ってしまう。
「そんな姿を見せられて、私が信じるとでも？」
「あっ……」
誠一郎ははだけている自分の着物を忙しなく直す。
誠一郎に下敷にされていた女は上体をお越し、優子から自分の顔を隠すようにして俯く。
女の頬は桃のようにピンク色に染まっている。優子に一部始終を見られ、羞恥しているようだ。
察するに、誠一郎がこの女に迫り、女もそれを受け入れたのだろう。
女は小柄で、瞳は丸く、小動物のように愛らしい。
（……ああ、やっぱり、私のような女では、満足できなかったんだわ）
「明日の祝言は取りやめに。この結婚もなかったことにしましょう。ご両親にも、そうお伝えください」
優子は淡々とそう言うと、背を向け寝室を出て行こうとする。
「ま、待ってくれ優子さん！」
後ろからドタンっと大きな音がする。優子が振り向くと、誠一郎がベットから落ちていた。
「っ……」
膝を打ったのか、誠一郎は苦痛そうにその場に蹲っている。
数分前までは、この男のこんな姿も、愛しく思ったのかもしれない。
「誠一郎さんっ」
鶯のように高く甘美な声で誠一郎の名を呼びベットから降りた女は、心配そうに誠一郎に寄り添う。
睦まじい二人の姿に、優子は胸を締め付けられたかのように息苦しかった。
部屋を出ると、優子は玄関に向かって歩いた。ふと、奇妙な気配を感じ、足を止める。
「……」
（まただわ、この感じ。ここに来ると、いつも誰かに見られている気がする……）
ゆっくりと首だけ後ろに振り向かせる。だが、そこには誰もいない。
変な感じだ。
（……まさか。いや、そんなことないわよね。だったら、私に見えているはずだもの……）
屋敷を出た優子が車に乗り込もうとすると、屋敷の中から執事長が駆け寄って来た。
「お忘れ物でございます」
執事長から差し出されたのは、優子が持っていた蝶柄の鞄だった。
「あっ……」
（いつの間に……）
落としていたことにも気づかなかった。
蝶の着物には夫婦円満という意味がある。呉服屋の主人からそう聞き、着物と合わせこの鞄も買った。着物を着るのは今日が初めてだった。自分の門出を祝ってくれるであろう着物を誠一郎に見てほしくて着て来た。
夫婦円満、その願いは無意味に散ったが。
「……ありがとうございます」
お礼を言い鞄を受け取る優子に、執事長は控えめな笑みを浮かべ、会釈をして後ろに下がる。
ふと優子が視線を後ろに向けると、寝室まで案内してくれたメイドの女と目が合った。メイドの女はいつもの如く気に食わなさそうに優子を見ると、隣にいるメイドとヒソヒソと話し始めた。
「あんなところを見ても平然としていられるなんて、いくら美人でも、あれでは誠一郎様が可哀想よ」
「それにあの噂……」
メイドの二人は、訝しげな視線を優子に向ける。
もしかしたら、メイドの女は、あの女がいるのを分かっていて、自分を寝室に通したのかもしれない。
誠一郎の屋敷の使用人に好かれていないことは分かっていた。昔から愛想もなく、顔の表情が一つしかないと言われている。こんな女が嫁に来て、自分たちの女主人になるのは嫌だったのかもしれない。
人に良く思われないのはいつものこと。
優子は自分にそう言い聞かせ、車に乗り込んだ。
「行ってください」
優子の声に、運転手がハンドルを握る。車はゆっくりと動き出し、徐々に加速していく。
背もたれに寄りかかると、優子は深くため息をついた。家に帰れば待っているであろうことを思うと、気が重かった。
窓の外に目を向けると、黒髪の男がこちらに向かって歩いて来ているのが見えた。男は黒い着物姿で、背には白い包みを背負っていて、片目は長い前髪で隠れている。
ここらではあまり見ない、珍しい風貌だ。そんなことだけを思い、優子は黒髪の男から視線を外し、外の景色を眺めた。
（忘れよう……もう二度と、あの屋敷を訪れることもないのだから）
優子を乗せた車と黒髪の男がすれ違うその瞬間、黒髪の男の視線が優子に向けられ、その足が止まる。しかし、二人の視線は絡むことなく、車は男の横を通り過ぎた。
遠ざかっていく優子が乗る車を黒髪の男は立ち止まり見ていた。
