気付けば試験日当日。
　時計を見て『もう着いた？』とメッセージを送る。するとすぐに『今キャンパス。寒い』と返ってきた。マンションのエアコンを一度だけ上げる。
　自分の試験より人の試験は、なんというかできることがない。居心地が悪くて、時計を見ながら何度か立ったり座ったりを繰り返した。祈ってみても手ごたえなんてないから、ただひたすら時計を見ることしかできなかった。

　約束のためキャンパスの門に藤野を迎えに行った。ちょうど向こうからくる藤野を見つけて手を振った。
　よくできたのだろう、雰囲気は明るかった、俺を見つけてちょっと、安堵したような、うれしそうな顔を浮かべてくれたのが、かわいい。
　「どうだった？」
　「うん、うまくいったと思う」
　藤野は言葉を飾らないから、本当にうまくできたのだろう。帰り道にスーパーに寄ってマンションについた。藤野は一度足を止めて、マンションを見上げていた。
　オートロックの説明をすると、感心したようにうなずいている。

　俺が先にキッチンに買ってきたものを置いていると、藤野は引き寄せられるようにリビングテーブルの横にあった座布団に座った。ドンピシャすぎて笑いがこみ上げてくる。藤野はひとつひとつ、確認するように見まわしていた。
　一緒に内覧するかと言うと、すぐにうなずいて側に駆け寄ってくる。
　俺の後をひよこみたいについてきた。トイレを見て「おー」と言い。おふろを見て「おー」と言い。どっちの部屋がいいかと尋ねると「広い！」ってつぶやいていた。そこはちょっと、算段が外れた。

　ここ数日、我が家の昼ご飯がずっと、チャーハンになっていたくらい。練習したチャーハンと卵のすまし汁でもてなす。
　「……どう？」
　「佐伯君、おいしい」
　藤野の眉が下がって、もぐもぐ食べている。
　そう言ってもらえてうれしいのに、しつこく見ていたせいか。
　「……おいしいよ。ありがとう」
　そう、頬を赤くしてにっこりと笑った。
　やった。大成功だ！　俺も自分のレンゲを口に運ぶ。頬が緩んでやばい。
　そのあと、一番風呂押し付け大会に、押し負け。

　リビングで幸せをかみしめていると、風呂上がりの藤野が当たり前に風呂掃除と、洗濯終わらせといたからと報告してくれた。
　藤野ってちゃんとしてる。俺がうっかりしても、藤野がいれば大丈夫だなって、まだ家事は修行中で教わることも多そうだ。
　「藤野と暮らしたら人間らしい生活できそう。いろいろ教えてね」
　なんて情けないけど、本心を告げると、藤野はきょとんとしてうなずいている。

　まあ、その後ドキドキするような展開はなかった。布団はリビングに二つ並べて寝たのだが、藤野って寝つきがよくて、寝ると起きない。修学旅行の時もそうだった。俺は一人緊張して何度か寝返りを打った。強引に目をつむっていたら、いつのまにか寝ていた。

　玄関で「いってらっしゃい」と、手を振ると。藤野は強くうなずいて「いってきます」と言った。何だろう、全身から受かりたい！ってオーラが出ていて、うれしかった。

　扉が閉まると同時に、深くて大きなため息が出た。

　こういう生活が、四月からできる。まじか。
　俺はまた１日目と同じように、部屋でうろうろして、藤野を迎えに行って地元行きの電車に乗った。

　「なんか、うまくいったって顔してる」

　隣で車窓を見ている藤野の横顔にそう声をかけた。藤野はゆっくりうなずいた。夕日に照らされて、頬が赤く染まっている。


　がんばったな、藤野。