それはほんの少しの興味から始まった、ただの遊びだった。
ネットで検索した、
【好きな人と両思いになるおまじない】
【好きな人をふりむかせるおまじない】
そんな、よくあるおまじないだった。
結果、おまじないの効果はまったくなかった。勇気を出して告白をしたのに、「好きなひとがいるから」と断られた。好きな人には好きなひとがいて、自分の知らないところで恋をしていたようだ。それはいつの間にかクラス中の噂になり、
「え〜うそ〜。あの子が？ その勇気はすごいけど、両思いとか絶対ありえないでしょ〜？」
「だってさ、学年で一番可愛い子でさえフラれたって聞いたよ？ そんなひとに告白しようってならないでしょ？ 自分なら彼女になれるかも、とか？ 自意識過剰じゃん？」
「まあ、■■くんて、誰にでも優しいからね〜。勘違いもしちゃうよ」
「でも別に■■くんは悪くないでしょ？ 好きなひとがいるって、誰だと思う？ ってか、そもそも■■くんが勘違い女子をフるためのただの口実なんじゃない？」
「だよね〜。だって、あんなモテるのに彼女いないとか嘘じゃん？ イケメンは目の保養くらいにしといた方が平和ってことだよ」
「にしても、ね〜？ こんなに噂が広まっちゃって、かわいそう。誰が広めたと思う？」
「私は■■ちゃんから聞いたけど」
「私も〜」
「ひどくね〜？ 友だちに裏切られるとか最悪。抜けがけしたとか思ってるんじゃ……■■ちゃんが■■くんが好きとかみんな知ってるし」
みんな言いたい放題だった。
聞こえてくるひそひそ声に耳を塞ぎたい気持ちがあったが、入ってくる声に対してふつふつと静かな怒りが湧いてくる。自分がしたことは悪いことなんかじゃないし、それを面白おかしくみんなに広めるなんて本当に最低な行為だ。
（……こんなの、許せないよ）
佐々木椎菜は俯き、唇を噛み締める。応援するよ、と言ってくれたのは嘘だったのだ。ふたりの憧れのひとだった。目が合ったとか、挨拶を返してもらったとか、そんな些細な出来事で盛り上がっていたのはなんだったのだろう。
（だったら、最初からそう言ってくれたらよかったじゃん……告白してみようかな、って言った時に、健闘を祈るって言ってくれたのに）
明るくて元気な彼女の口癖。
「友だちなんだから、当たり前でしょ！」
「だって、友だちだし！」
「なんでも話してね、友だちなんだから」
友だち。友だち。友だち。
あれはぜんぶ嘘だったんだ。
友だち、なんて対等な言い方をしていたくせに、自分のことなど下に見ていたのだろう。
（……あの子が謝ってくれないんだったら、こっちからなにを言っても無駄だよね？）
椎菜は悲しげな表情を浮かべて机の模様を見つめていた。先生が入ってくる。あんなに煩かった声は何事もなかったかのように静かになった。
噂なんてすぐに違う話題に変わる。今は悲しいけど、我慢するしかないと数日嫌な気持ちを抱えて過ごすことになった。
そんなある日、事態は変化を迎えることになる。
ちらりと教室の空席に視線だけ向けた。
斜め前の空席。
石井奈々。
友だちの名前。
奈々が広めた噂が思っていたよりも多くのひとに周知され、最初は告白した自分に対する言葉が飛び交っていたが、いつの間にか彼女に対する誹謗中傷に変わっていったことで、彼女の立場が一変した。
彼女が休みがちになる前の日。
「絶対に赦さないから」
あの台詞が耳に残っている。椎菜は他の生徒が彼女のことを悪く言っていても、一番の被害者である自身がそれに便乗することはなかった。
言葉はかけられなかった。かけようとしたが、拒否された。それなのに、悪いのは自分なんだ……と、逆怨みに近い感情をぶつけられて落ち込む。
あの日から、彼女は学校に来ていない。
最近、身体がすごくだるい。
夏だからだろうか。
食欲もあまりない。
あの日から、なんだかずっと頭痛がする。
明日から夏休みが始まる。
この時は予想もしなかった。
高校に入ってはじめての夏休みが、まさかあんなことになるなんて……。
