「さて、ミーネ。ようやく帝都から脱出し、安心できるところまで逃げられたぞ」
「うん。ありがとうね」

　たいしたことないと言いたいが、さすがに疲れたな。

「よい。私はお前だ。それでユルゲンも言っていたが、これからどうする？」
「私達ってこの町の領主なんだよね？」
「名ばかりだがな」

　今は……

「もし、ノーレだけだったらどうするの？」
「ホラーツが兵を外した瞬間に斬っておるな」
「え？　なんで？」
「理由は適当な罪を考える。まあ、不敬があったとかだな」

　理由なんて後付けでいくらでも考えられる。

「いや、そうじゃなくて、ノーレはなんでホラーツさんを斬るの？」
「邪魔だからだ。あやつがおる限り、私は名ばかり領主。実権を奪わねばならぬ」

　そうしないと何もできない。

「野望のため？」
「まあ、そうだな。後は身を守るためだ。あやつが味方かどうかわからぬし、もし、あやつが私に害をなそうと思えば簡単に殺せる。それでは帝都から逃げた意味がなかろう？」

　ホラーツは1000の兵力を持っているのだ。
　そして、私を殺す理由も後付けでいくらでも考えられる、と。

「いきなりホラーツさんを殺すのはちょっと……」
「わかっておる。だから何もしなかったのだ。それでお前はどうしたいんだ？」

　肝心なのはミーネの意思だ。

「このまま暮らしていくのはダメなの？」
「良いぞ。好きにせい。まだこの町のこともホラーツのこともわかっていない。北のザームエルもまだ帝都におるだろうから動けん。様子見で良いんじゃないか？」

　別に悪いことではない。

「うーん……じゃあ、それで」
「うむ」

　私達は休むことにし、雑談をしながら過ごしていった。

　夕方になると、ディアナが呼びに来たので一緒に1階に下り、食堂に行く。
　食堂は長方形に長い部屋であり、白い布が敷かれた長テーブルが置いてあった。
　そして、ユルゲンがテーブルの上には豪華な食事を並べているところだ。

「お嬢様、どうぞお座りください」
「ああ」

　ユルゲンに勧められたので上座の正面席に座る。
　すると、ユルゲンとディアナも左右の席に座った。
　なお、ミーネは私の横で浮きながら料理を眺めている。

「お嬢様、久しぶりのまともな料理です。これまで苦労をかけてしまい、申し訳ございませんでした」

　ディアナが頭を下げる。

「よい。我々は無事に帝都を脱出し、追手を撃退した。そして、ようやく長い旅を終えて、ここまで来ることができた。これも主の加護のおかげである」
「はい。すべてはお嬢様のおかげです」
「お嬢様は主に選ばれたのです」

　まあ、わかっていたことだが、こいつらって主への信仰が薄いんだよな。

「そうだな。これまでの旅のねぎらいと明日からの希望を願い、乾杯しよう」
「はい」
「あ、ぶどうジュースですので」

　私達はグラスを持って掲げた。

「乾杯」
「かんぱーい」
「「乾杯」」

　私達はグラスに入っているぶどうジュースを飲む。
　甘みが素晴らしく、濃厚だ。

「おー、すごいね。こんなすごいジュースは飲んだことがない」

　ミーネも美味いらしい。

「この地はぶどうも採れるのか？」
「ええ。そうらしいですよ。ワインの名産地のようです」

　へー……

「ああ、すまん。せっかくの料理だ。食べようではないか」

　2人が料理に手を付ける様子がないので先に食べる。
　すると、2人も食べだした。

「美味しいね！」
「うん、美味い」

　温かい料理を落ち着ける場所で食べる。
　これぞ人間の生活だ。

「ええ。本当に美味しいですね」
「10日ぶりですが、だいぶ前のように感じます」

　まったくだ。

　私達はどんどんと食べていき、久しぶりのまともな料理を堪能した。
　そして、食後はディアナに連れ添われ、風呂に向かい、湯船に入る。

「あー……」
「ええのー……」

　温かい湯に浸かると、ミーネと共に声が出た。

『お嬢様、お湯加減はいかがですか？』

　外で待機しているディアナが聞いてくる。

「良いぞ。お前らも後で堪能しろ。濡れタオルの比じゃないくらいに気持ちが良い」

　溶けそうな気になる。

『そうさせていただきます』

　私達は風呂も堪能すると、ディアナに身体を拭いてもらい、寝巻きに着替える。
　そして、2階の寝室に入ると、ベッドにダイブした。

「ふかふかー」
「本当にのう……ディアナ、私はもう寝る。お前達もさっさと風呂に入り、休め。布団がすごいぞ」

　ついてきたディアナに告げる。

「かしこまりました。それではおやすみなさいませ」
「ああ」

　ディアナが出ていくと、灯りを消し、ミーネと一緒に久しぶりの布団に感動しながら就寝した。

　翌日、目が覚め、時計を見ると、すでに9時を回っていた。

「ふわーあ。おはよー……」

　ミーネも起きてきた。

「おはよう。やはり布団だな」
「本当だよね。主に感謝だよ」

　あと、布団を発明した人な。

「しかし、ディアナとユルゲンはどうした？」

　起こしにも来ないぞ。

「寝てるんじゃない？」

　あり得るな。
　あの2人には苦労をかけたし。

「二度寝でもするか」
「さんせー」

　私達は再度、布団に入ると、ぬくぬくを感じながら再び、目を閉じた。