会場の照明がゆっくりと落ち、大歓声が一瞬の静寂に変わる。暗闇の中、心臓だけが不規則なリズムを刻んでいた。
『５、４、３、２、１、————』
スクリーンにカウントダウンの数字が映し出され、それがゼロになった瞬間。
爆発音にも似た特効が炸裂し、ステージいっぱいに眩い光が降り注ぐ。日向の全身を揺らすほどの重低音が響き渡り、視界が一気に銀世界に塗り替えられた。
スポットライトの中心。煙が渦巻くステージの奥から、五人の影が浮かび上がる。
頼れるリーダーのタイキ、ムードメーカーのカイ、クールなアマネ、そしてダンス担当のリク。けれど、日向の目はただ一人を追っていた。
——流星。
煌びやかな銀の衣装を身につけた『リュウセイ』は、まるで夜空を切り取ってきたかのような輝きを放っていた。彼の登場を告げるかのように、ひときわ強い光が彼を捉える。
一歩足を踏み出すたびに、衣装に縫い付けられたスパンコールやビジューが、会場の光を吸い込んで万華鏡のようにキラキラと反射する。その姿は、まさに流星群の中心を征くたった一つの星だった。
彼がマイクを握り、歌い始める。その声は、甘くも力強く、日向が知る昔の『流星』の面影を宿しながらも、さらに何倍も磨き上げられ、大勢の心を掴むための『リュウセイ』の声になっていた。
「Meteoroidsです！ 今日は来てくれてありがとう‼」
タイキのその言葉とともに、五人が一糸乱れぬフォーメーションで踊り出す。指の先、つま先まで神経の行き届いた完璧なパフォーマンス。その中心にいるリュウセイの笑顔はどこまでも爽やかで完璧で、彼は観客席に「愛」を振り撒きながら、皆を魅了していく。
日向は息をすることさえ忘れて、ただその光景に見入っていた。
隣の席では、初めてライブに来たらしい女の子が、ペンライトを振り回しながら「リュウセイ！」と嬉しそうに叫んでいる。
————この光は、もう僕だけのものではないんだ。
その視線、その指先、その吐息。すべてが「みんなのもの」だ。
かつて同じ放課後を過ごし、同じコンビニのアイスを分け合い、同じ夜空の星を見上げながら、くだらないことで笑い合っていた日々が、急に薄いガラス細工のように脆く儚く感じられた。
ステージ上の彼は、誰よりも美しく輝いていて、そして誰よりも遠い。それでも、日向は彼から一瞬たりとも目を離すことができなかった。
目の前に広がるのは、非現実的なほどに美しい夢の世界。そして自分は、その世界の一ファンとして、何千人もの中の一人として、彼の放つ光に照らされているに過ぎない。その事実が、胸の奥を鈍く深く抉っていく。
喜びと興奮の中で、けれど確かに滲むのは、孤独感にも似た底なしの切なさだった。
ぼんやりと別世界のステージを眺めていると、不意に隣の女の子の腕が日向の肩をパチンと叩いて、現実に引き戻された。
「あっ！ ごめんなさい‼」
興奮しすぎてつい腕が当たってしまったらしい。慌てて謝る女の子に、日向は小さく苦笑いを向け、首を横に振った。
「いや、全然。気にしないで」
大学生の自分より少し年下、高校生くらいだろうか？ 先ほどから楽しくてたまらないという様子で、リュウセイの名前を必死で叫びながら、届けとばかりに全力でペンライトを振っている。可愛らしい女の子だった。純粋で、一生懸命で、その姿は見ていて微笑ましい。
「……すごく、カッコいいね、リュウセイくん」
幕間に日向がぽつりと呟けば、女の子は顔をぱっと明るくして日向の腕を掴んだ。その瞳はキラキラと輝いている。
「でしょ⁉ 絶対一番カッコいいもん！ リュウセイ、ダンスも歌もめちゃくちゃ上手いし。けど凄く努力してるの！ ファンのことも大切にしてくれる。嫌なことがあっても、いつもリュウセイに元気貰えて……だから私、今日凄く楽しみにしてたの‼」
弾丸のようにリュウセイへの想いを語る女の子。その熱量に押されつつも、日向はリュウセイの影響力に驚いていた。
誰かの心の糧になり、誰かの明日を支える存在。流星が夢見た「アイドル」に、彼は確かに成りきっているのだ。隣の子にとって、リュウセイは人生に彩りを与えてくれるような存在なのかもしれない。
ステージの上のリュウセイは、そんな無数の思いを一身に受け止め、満面の笑みで踊り続けていた。彼がファンサービスで投げキッスを飛ばせば、会場からは黄色い悲鳴が上がり、誰もが彼の視線を求めて手を伸ばしている。
誰一人見逃さないような視線の動き、計算された表情、完璧なパフォーマンスは、見る者全てを夢中にさせた。その光景はあまりにも眩しくて、日向は思わず目を細めた。
