【序章】
　
　異国文化が入ってきて久しい我が国の玄関口・横濱。
　和と洋の文化が混在する雑多な空気の中にも、洒落た気風がある街である。日が暮れると、その空気はより一層濃くなる。
　昼間は女学生や婦人達で賑わっていた喫茶店も、夜の帳が下り、窓からガス灯の温かな朱色が漏れると、仕事疲れの男達が集う夜の社交場となるのだ。まるで灯りに群がる蛾のように。
　そして、喫茶店の中のひとつ、喫茶ブルーエでは今、蛾――若い男達に群がられているひとりの女性がいた。
　カウンター席に座る彼女は、年の頃は二十前後くらいで、まるで帝劇女優のように美しい顔をしていた。儚い一輪花を思わせる顔なのだが、そこはかとない色気と自信を纏っている。まだまだ珍しい洋装姿で、長い黒髪は後頭部でまとめられ、片側に流されたウェーブした前髪が妙に婀娜っぽい。
　カランカランと軽妙なドアベルの音が鳴り、二人の若い男――帽子を被った男と眼鏡をかけた男が入ってくる。
「おっ、今日はいるじゃん。ついてるね」
　帽子の男がカウンターを見て、嬉しそうな声を出した。
「いるって誰がだ？」
「あの子だよ」
　眼鏡の男の疑問に、帽子の男はカウンターを指さす。彼が示す先には、男達に囲まれ談笑する美女の姿が。
「へえ、めちゃくちゃ可愛いな」
「だろう」
「女給じゃ……ないようだな。エプロン姿じゃない」
　喫茶店には、女給と呼ばれる女性店員がいる。美人ばかりが採用されることで有名で、女給目当てで通う者もいるほどだ。そして、彼女達は喫茶店ごとに決まった制服というものがあり、全てに共通しているのは白いエプロン姿ということだ。
　帽子の男はキョロキョロと周囲を確認すると、眼鏡の男にコソッと耳打ちする。
「ここだけの話、金さえ払えば一晩遊んでくれるんだぜ」
「本当かよ！」
　眼鏡の男の驚きと喜びがまじった声に、帽子の男は満足そうに頷いた。
「しかも噂では、あの子、清須川のご令嬢だって話さ」
「清須川!?　あの、清須川製糸の……？」
　清須川製糸といえば、ここ横濱ではなかなかに名のしれた紡績会社である。
　眼鏡の男が驚きに口を円くして動きを止めていると、店奥の席からひとりの青年が彼女の元へ向かっていった。カウンターに肘をつき、彼女の顔を覗き込むようにして話しかける。
「ごきげんよう、お嬢さん。君ってここら辺じゃ結構有名なんだってね」
　帽子と眼鏡の男達は、全神経を耳に集中させていた。
「俺とも遊んでほしいんだけど、なんて呼べばいい？」
　そして、二人はハッキリと聞いた。彼女が笑んだ赤い口で告げた名前を。
「チヨ」


【第一章・間違った結婚】

　　　　　　　　１

　清須川家の客間。
　畳敷きの部屋には、一組の若い男女が向かいあって座っていた。
　上座に座るのは、洋装――スーツを着た身なりのよい男。彼は二井勇一郎(にいゆういちろう)といい華族の次男坊である。焦げ茶の髪は綺麗に額の真ん中で分けられており、彼の二十三という年の割には幼げな顔貌を露わにしている。
　対して、下座に座る女は地味な着物をまとい、長い黒髪を結い上げもせず、首後ろで一つに結んだだけである。一見すると使用人のように見える彼女だが、名を清(きよ)須(す)川(かわ)千(ち)代(よ)といい、れっきとした清須川家の長女だ。歳は二十だが、化粧の施されていない疲労が色濃く出た顔では、勇一郎よりも年上に見えた。
　二人は婚約者という関係であったが、今の二人の間には甘い空気は一切ない。それどころか、部屋には肌の表皮がチリと緊張するような空気が満ちていた。
　突然訪ねてきた勇一郎に、千代は困惑した目を向ける。
　婚約者といっても家同士が決めたことであり、三年前の婚約から二人が会ったのは数えるほどしかない。その数少ない機会も彼が積極的にということはなく、季節が変わるごとに、義務感から一応様子見に来ている程度のものだった。
　だから、前回から一ヶ月も経たずに訪ねてきた勇一郎を、千代は不思議に思っていた。
「千代、君は洋書を読むそうだね」
　先に口を開いたのは勇一郎だった。
「え……は、はい。学生の頃はよく女学校の図書室で読んでおりましたが……」
「ふんっ」と彼は鼻で嗤った。
「女がそんなもの読めたところで役には立たないというのに。無意味なことに時間を費やせて全く羨ましいもんだ。洋書が読めるから自分は賢い人間と言いたかったのかい？　なんて賢しくて可愛げがないのか……ああ、もしかして会社の経営に自分も口出ししようとでも？」
「いえ、決してそのようなことではなく……」
　彼が千代に冷たいのはいつものことなので気にしていなかったが、なぜか今日はやたらと威圧的だ。
　この婚約は、華族の二井家から是非にと申し込まれたものである。
　父はかねてより華族との繋がりをほしがっており、この縁談は渡りに船だった。
　清須川家は士族である。
　先代――千代の祖父が興した紡績業で財を成し、今や横濱では名のしれた家となっている。しかし父は男児に恵まれず、子は千代と四つ下の妹の二人だけであり、家の存続のためには長女である千代が婿養子をとり、婿養子が家と会社の両方を継ぐ必要があった。
　つまり、千代と結婚した男が、清須川家と清須川製糸の跡継ぎとなる。
　それがわかっているからこそ、今まで勇一郎は素っ気ないことはあっても、千代に嫌われる恐れのある態度はとってこなかったというのに……それが今日はどうしたことか。
「残念ながら、君が会社に関わることは一生ない。それどころか、この家にもだ」
「え」
　彼の言っている意味がわからなかった。
　会社に関わるなというのは理解できる。しかし、家に関わるなとはどういうことだろうか。目を丸くして呆気にとられている千代を見て、勇一郎は再び鼻で嗤った。
「ははっ！　君はそんな演技もできるのか。見事に騙されていたよ」