記念祭まで、あと三日。
　学園内は、最高潮に達した祝祭の熱気に浮かれていた。
　廊下には色とりどりの旗が掲げられ、模擬店の設営に励む生徒たちの笑い声が、分厚い石壁を抜けて生徒会執務室にまで届いている。

　だが、レイモンドの心は、その喧騒から遠く切り離されていた。
　数日前の深夜、セオドリックが戯れに放った言葉が、呪いのように脳裏に刻みついて離れない。

　――『君なら、僕を裏切る悪役をどんな風に演じるかな？』

　セオドリックの無邪気な笑顔を思い出すたび、胃の奥が焼けるような不快感に襲われる。


「……あの、副会長。お手隙の際にお聞きしたいことが」

　そんなとき、控えめに声をかけてきたのは書記のミレイだった。
　彼女の手には、『防衛結界・魔導核の出力ログ』が握られている。

「……なんだ。今は手が離せない。そこに置いておけ」

　レイモンドは顔も上げず、冷淡に突き放す。だが、ミレイは珍しく引き下がらなかった。

「……このログ、北西の第三結界塔だけ、一昨晩からバイパス回路への魔力漏れが起きています。副会長が昨日、メンテナンスに入られた場所です。……何かの間違いだとは思うのですが、このままでは祭典当日に……」

　レイモンドのペン先が、紙面の上でピタリと止まった。
　心臓が、警鐘を乱打するように跳ねる。
　ベルツの工作員を手引きするために施した、極めて微細な回路のバイパス。専門の魔導師でも見落とすはずのその「綻び」を、目の前の少女は自力で見つけ出したのだ。

（……くそ。彼女の練度が、俺の想定を超えていたというのか）

　激しい焦燥が背中を走る。だが、レイモンドはゆっくりと椅子を回し、凍りつくような穏やかさを顔に貼り付けた。

「……確かに、その通りだ。よく気づいたな」
「え……？」

　叱責を覚悟していたミレイの顔に、驚きが広がる。

「……あそこは旧式でな。出力安定のためにあえてマージンを設けていたのだが、確かに微調整が必要な数値だ。……俺のミスだ。今すぐ、直接確認して修正してくる」

　レイモンドは立ち上がり、ミレイの手から無造作にログを奪い取った。

「お前たちは他の実務を優先しろ。……ミレイ、君の今の洞察は、高く評価する」
「あ……はい！　ありがとうございます、副会長！」

　ミレイたちの誇らしげな笑顔を背に、レイモンドは執務室を飛び出した。