心臓が、跳ねた。
　レイモンドの最悪の予想が、最悪の形で肯定された瞬間だった。
　セオドリックは、剣を水平に構え、その切っ先をレイモンドの喉元へと突きつけた。冷たい鋼の感触が、肌を通して死を伝えてくる。

「君という存在は、あまりに有能すぎた。僕の隣にいるには……あまりに深い影を背負いすぎている」
「……俺を、殺すのか。没落した家の生き残りを、今さら掃除しようってわけか」
「掃除、か。……フッ、いい表現だね」

　セオドリックの口元が、歪に吊り上がる。それはレイモンドが見たこともない、狂気に満ちた冷笑だった。

「君の存在を、ここで終わらせよう。アシュクロフトの名も、君が積み上げてきた功績も、すべてだ。……誰も知らない、この暗がりの底でね」

「貴様……ッ！」

　レイモンドは絶叫と共に、隠し持っていたナイフを突き出そうとした。
　だが、それよりも早く。
　セオドリックの聖剣が、月光を切り裂いて振り下ろされた。

「さらばだ、僕の影」

　視界が、真っ白な閃光に呑み込まれる。
　セオドリックの振り下ろした刃が、レイモンドの意識のすべてを断ち切った。

　ああ……終わるのか。

　信じていた光に、最も深い闇へと突き落とされる結末。
　レイモンドは、薄れゆく意識の中で、自分を抱きしめるような、あまりに強い――そして、あまりに重い感触を最後に、深い奈落へと堕ちていった。