学園の正門から少し離れた、古びた守衛小屋の陰。
　待ち合わせ場所に現れたその男を見て、レイモンド・アシュクロフトは、持っていた調査資料で自分の顔を覆いたくなった。

「……おい。その格好は何だ。正気か？」

「やあ、レイ。……どうかな？　これならどこから見ても、ただの『セオ』だろう？」

　そこにいたのは、いつもの隙のない正装を脱ぎ捨てた、セオドリック・フォン・ランカスターだった。
　陽光を浴びて輝く金髪はわざと無造作に乱され、着ているのは、仕立てこそ良いが装飾を排した麻のシャツに、使い込まれた風合いの革のベスト。首元には、公爵家の紋章ではなく、街で売られているようなありふれたタイが結ばれている。

　セオドリック・フォン・ランカスター。帝国中枢を担う公爵家の嫡男であり、次期宰相の座すら約束された、学園の太陽だ。
　一方、それに対峙するレイモンドは、没落貴族の生き残りとして特待生の地位に噛みついているだけの、影のような存在に過ぎない。
　本来なら交わるはずのない二人だったが、一年前の春、セオドリックが「君が必要だ」と一方的にレイモンドを生徒会副会長の椅子へ引きずり込んで以来、この奇妙な関係は続いていた。

「不気味だ。お前が普通を装うほど、その内側にある異常な魔力量と権力が浮いて見える」

　レイモンドは、漆黒の瞳に嫌悪感を滲ませて毒づいた。
　重く湿った夜を溶かしたような黒髪が、冬の終わりの風に揺れる。
　彼はセオドリックの無茶ぶり(・・・・)を現実に繋ぎ止めるため、日々、膨大な実務と彼の独創的な理想の板挟みになっていた。今日の隠密調査という名目の街歩きも、その延長線上にある。

「ひどいな。僕は今日、君という最高のガイドを得て、一人の市民として世界を学びたいだけだよ」

　セオドリックはそう言って、レイモンドの制服の袖を遠慮なく掴んだ。
　没落し、何もかもを失った影と、帝国の未来を背負う光。
　不平等な契約で結ばれた二人は、活気に満ちた学術街ヴィニョーラへと足を踏み出した。