セオドリックの善意は、いつだって自分勝手で、傲慢で、こちらの事情などお構いなしだ。
　この男から受けた仕打ちを思い出すだけで、眩暈がする。
　けれど、没落して以来、自分を案じてくれる者はいなかった。

「……勝手なことを。俺は、仕事をしていないと自分が何者か分からなくなるんだ」
「なら、僕の隣で仕事をし続けられるように、自分を大切にする術を覚えてくれ。……それが、君の次の仕事だよ」

　セオドリックは、レイモンドの肩に掛かっていた毛布を直し、悪戯っぽく笑った。

「さあ、お茶を飲み終えたら、もう少しだけ休もう。今日は僕も休む。君が次に起きるまで、僕は一歩もここを動かない」
「……ふざけるな。……ああ、もういい。好きにしろ」

　レイモンドは深く溜息をつき、ソファーに身体を預けた。

　セオドリックという太陽は、やはりどうしようもなく眩しくて、毒が強い。
　だが、その熱に浮かされながら微睡む時間は、認めがたいほど安らかだった。



　窓の外では、生徒会メンバーたちが、遠巻きにその様子を見守っていた。

「見て。副会長、また寝ちゃったみたい」
「会長も、あんなに嬉しそうな顔して……。ほんと、仲良しなんだから」

　白亜のアカデミーに、静かな時間が流れていく。
　嵐のようなストライキは過ぎ去り、まさに今、新しい日常が訪れようとしていた。

To be continued.